Улицы выглядели чистыми, а особняки из песчаника хорошо сохранились. Перед большинством домов были разбиты небольшие садики, а припаркованные вдоль обочин машины были получше тех, на которых ездили в других частях города. Здесь жили люди, которые сильнее всех не доверяли Бэтмену, потому что они были максимально отдалены от ежедневного разгула преступности и бедности. Но он защищал всех одинаково.

Темный рыцарь скользнул в переулок и забрался по пожарной лестнице на крышу старого склада, переделанного в лофт. Конспиративная квартира готэмской полиции находилась на пятом этаже соседнего здания, ее единственное окно выходило в переулок. Бэтмен застыл в тенях, оглядываясь по сторонам и обращая внимание на каждую мельчайшую деталь. На первый взгляд, вокруг не было ничего подозрительного, но если в деле был замешан Дэдшот, то он мог занять позицию в нескольких кварталах отсюда. Бэтмен просканировал крыши домов, откуда было видно единственное окно конспиративной квартиры, но не заметил ничего необычного за исключением многочисленных голубей. Хорошо. Если бы на одной из крыш кто-то был, голуби бы там не кучковались.

– Одна минута, – раздался в наушнике голос Оракула.

Бэтмен намеревался помешать Дэдшоту или кого там нанял Загадочник, но времени было в обрез, а мешать было некому. Так что он решил применить другой подход.

Темный рыцарь ждал, сидя на перилах пожарной лестницы.

Сорок пять секунд.

Тридцать.

Пятнадцать… десять.

За пять секунд до окончания таймера он оттолкнулся от перил и влетел в окно конспиративной квартиры. Это была студия с небольшой кухонной зоной с островной барной стойкой и раскладным диваном, который можно было использовать как кровать. На диване сидел Пьер Оулетт. Распахнутыми от ужаса глазами он глядел на стоящую перед ним фигуру.

Приставившую к лицу Оулетта пистолет.

Дэдшот не сильно изменился с момента последней встречи с Бэтменом. Все тот же монокль с красной линзой, псевдовоенная форма, те же крепящиеся к запястьям пистолеты. Даже щетина та же.

– Привет, Загадочник говорил, что ты можешь заскочить, – сказал он.

– В чем дело, Дэдшот? – спросил Темный рыцарь. – Потерял уверенность в своих снайперских способностях? Теперь работаешь вблизи?

– Пожалуйста, – взмолился Оулетт, – не убивайте меня, я ничего не сде…

Дэдшот ударил его рукояткой пистолета по лицу.

– Заткнись, – переведя взгляд на Бэтмена, он продолжил, – хочешь шутить со мной? За тобой все еще должок, приятель. Ты заставил меня промахнуться по этому репортеру, как там его, какой-то там Райдер. Теперь я вынужден слушать нытье этого барана по радио двадцать четыре часа в сутки. И если я прежде сохранял хоть какую-то ясность ума, то теперь он довел меня до ручки.

– У всех есть отмазки, – сказал Бэтмен, – только слабаки ими пользуются.

– Как скажешь, док, – ответил Дэдшот.

– Что за пистолет? Почему ты не используешь то оружие, что уже прикреплено к твоим рукам?

– Визитная карточка, – Дэдшот пожал плечами, – специальные патроны.

– Типа инициалов?

– Эй, когда ты работаешь на фрилансе, тебе нужна вся реклама, которую ты можешь получить. Так, кого мне тут убить? – Он перевел прицел с Оулетта на Бэтмена и обратно. Движение было слишком плавным, чтобы у Бэтмена появился шанс вмешаться. – Может, мне стоит убить вас обоих.

– В таком случае, у тебя проблема, – заметил Бэтмен, – если ты застрелишь его, я тебя вырублю. Но если ты сначала постараешься убить меня, то я все равно тебя вырублю, а он сможет сбежать.

– Ты? Вырубишь меня? – Дэдшот улыбнулся. – Мне нравится этот вызов… но ты прав, мне нужно удостовериться, что этот парень не сбежит. Хммм. – Он почесал щеку стволом пистолета. – А. Придумал.

Он нацелил пистолет вниз и выстрелил Оулетту в ногу. Крик Пьера по громкости перекрыл звук выстрела. Он и продлился дольше, чем потребовалось Бэтмену, чтобы преодолеть расстояние от окна до дивана и выбить пистолет из руки Дэдшота. Оулетт катался по полу, не переставая кричать, а Дэдшот впечатал предплечье в нос Бэтмену.

Оба предплечья Дэдшота были закованы в стальные наручи, в которых тот хранил свои пистолеты. Бэтмен почувствовал, как у него в носу что-то хрустнуло. Ослепительная вспышка боли на миг затмила все прочие чувства, на глаза выступили слезы. Темный рыцарь отшатнулся назад, не выпустив, однако, противника из своей хватки.

Бэтмен крепко держал оба запястья Дэдшота, не давая наемнику возможности воспользоваться своими пистолетами. Если бы убийца попробовал выстрелить из них сейчас, он бы скорее всего остался с культями вместо рук. Поэтому Дэдшот и не стрелял.

Вместо этого наемник попробовал ударить противника головой. Бэтмен успел повернуть лицо как раз вовремя, чтобы избежать удара и в без того пострадавший нос.

– Я же сказал тебе, что мы еще не закончили, – прорычал Дэдшот и вырвал левую руку из хватки Бэтмена.

Он прицелился из наручного пистолета в лицо герою, и Темный рыцарь метнулся влево. Пуля проделала дыру в полу. Бэтмен рванулся вперед и опрокинул Дэдшота. Пистолет продолжал стрелять, превращая в труху стены и потолок квартиры. Бэтмен не ослабевал хватку на другом запястье Дэдшота, пользуясь рукой наемника как опорой, чтобы хорошенько раскрутить. Темный рыцарь поднырнул под руку Дэдшота, поднял наемника в воздух и затем с силой обрушил противника на барный остров, с такой мощью, что раскололась гранитная столешница.

Запястный пистолет заглох. Или кончились патроны, или удар об стол повредил управление. Бэтмен ткнул противнику локтем в горло и добавил три мощных удара прямо в лицо. Последний расколол красный прицел и с такой силой приложил голову оппонента о гранитную столешницу, что Дэдшот закатил глаза и только через несколько мгновений пришел в себя, и его взгляд нехотя сфокусировался на Темном рыцаре.

– У тебя два варианта, – сказал Бэтмен, – мы можем поговорить. Или же я продолжу колотить тебя.

– Ты снова заставил меня промахнуться, – прохрипел Дэдшот.

Оулетт перестал кричать, но он по-прежнему стонал и держался за ногу.

– По крайней мере, ты прострелил ему ногу, – заметил Бэтмен, – пусть это послужит тебе утешением во время очередного визита в «Блэкгейт».

– Как скажешь, – ответил Дэдшот, – я все равно остаюсь там ровно столько времени, сколько сам захочу. Прямо как в Аркхем-сити, помнишь?

– Расскажи мне кое-что, – произнес Бэтмен, игнорируя подколку. – Почему Загадочник отправил тебя совершить серию убийств, четко запланированных по таймеру… прямо как Джокер, когда он с «Тигром» здесь всем заправлял? Нигма не мог придумать идею получше?

– Ты же величайший детектив в мире, разве не так? Сам подумай… здесь нет какой-то сложной подоплеки.

По мере того как Дэдшот приходил в себя после удара в горло, его голос становился яснее и чище.