одновременно со всех сторон и я даже не желаю вслушиваться в эти абсурдные заявления. Если желают чего-то добиться, могут попробовать обратиться напрямую в Совет Безопасности.

Нужно заканчивать этот балаган и уводить отсюда Лу. Но когда начинаю разворачиваться, её ладошка останавливает меня, успокаивающе ложась на грудь. Лу поднимает глаза и растягивает уголки губ в заговорщической улыбке.

А затем делает маленький шажок к краю подиума:

— Уважаемые л-лорды… — нежный голос гаснет в возмущённом гуле заявлений. — Гхм… Лорды!

Жаркий спор не утихает, и я впервые вижу, как маленькая хайса злится.

Соединяю ладони над головой в громком хлопке. Это помогает. Вокруг наступает относительная тишина, а Лу поднимает короткий благодарный взгляд.

— Лорды! Верно ли я поняла, что дэйны вольны принимать решение самостоятельно?

— Да!

— Признаём!

— Разумеется!

Слышится одновременно из разных частей залы.

— Значит лорды примут решение самой дэйны, если она сделает свой выбор? — продолжает маленькая хайса чуть более уверенно, хотя её голос всё ещё подрагивает. — Или кодекс позволят вам пренебрегать решением Дэйн?

— В законах указано, что выбор дэйн обсуждению и сомнению не подлежит! — отчётливый выкрик слева.

— В таком случае вы должны принять… что я сделала свой выбор. Я желаю находиться рядом с лордом Нэйтом, и отказываюсь оставаться наедине с посторонними мужчинами!

Она нервничает, но при этом с трудом сдерживает раздражение. А я восхищаюсь этой гранью Лу, отчего-то вспоминая, как она надела на голову Нарьяне тарелку с рыбой и гарниром под острым соусом.

— Я… я хочу, чтобы мой выбор уважали!

Зал затихает и в наступившей тишине отчётливо слышится журчание разливаемого по бокалам нектара. Впрочем, официант тут же останавливается и тушуется, вжимая голову в плечи.

— Так мы разобрались с этим? Моя раса желает вести переговоры только с лордом Нэйтом. Он уже проделал большую работу, — на этих словах она очаровательно краснеет, — и в полной мере заслужил наше доверие.

На этих словах даже я зависаю. Это же отличная идея! Нужно дать Лу официальный титул посла своей планеты.

— Как мы можем быть уверены, что эти слова не были произнесены под давлением?

Мой взгляд цепляется за лицо Тэренса, и я отмечаю, каким завороженным он выглядит, рассматривая Лу. Капризное одёргивание Шарниллы он при этом умудряется полностью игнорировать. Мне не слышно, что она говорит, но я достаточно хорошо её знаю, чтобы даже немного пожалеть бывшего друга.

— О каком давлении вы говорите? Разве не вы сами только что кричали, что я до сих пор свободна и вольна выбирать? Разве отсутствие ритуала связи не является доказательством предоставленного мне выбора?

Лорды тихо переговариваются, обсуждая слова маленькой хайсы, а я пытаюсь представить, чтобы кому-то из дэйн последних поколений, пришло бы в голову защитить мужчину эр'раарс…

— И хочу добавить! — спохватывается Лу. — Те, кто поспешил обвинить лорда Нэйта, не узнав моё мнение, до того как требовать моей изоляции… именно вы не заслуживаете доверия! Вы пытались ввести меня в заблуждение и оказать давление. Сами нарушили собственный кодекс! Я согласна с лордом Дариусом — не все готовы к встрече с моими сёстрами… И лучше… луше пока учитесь удерживать собственные клыки в своих… за своими… в общем, нам потребуется время и усиленные меры безопасности!

Чувствую, как мои губы растягиваются в мстительной улыбке.

Глава 30

Лу

Мои пальцы дрожат от волнения, когда я заканчиваю свою речь, но ещё больше меня трясёт от злости. Как им пришло в голову заявлять подобное и оспаривать моё нахождение рядом с Нэйтом? Где бы я была, если бы не он?

Разворачиваюсь и не сдержавшись обнимаю его, обхватываю руками широкий торс. Мне плевать, что кто-то смотрит. На всё плевать.

— Моя маленькая храбрая девочка, — в тихом голосе, чувствуются смешинки, а меня пробирает от желания оказаться с ним наедине. — Праздник продолжается, мы можем остаться и насладиться представлением…

— Нет… хочу уйти отсюда.

Почти незаметный вздох облегчения, Нэйт кладёт руку мне на талию, уводя в сторону неприметного выхода.

Чувствую на себе пристальные изучающие взгляды, пока не скрываемся в небольшом коридоре. Нэйт забирает у обслуживающего бионида мой плащ и накидывает мне на плечи. Не сговариваясь, ускоряем шаг, направляясь к площадке стыковки эйронов.

Поворот, коридор, небольшой переход, последние шаги перед высокой величественной аркой, ведущей на площадку стыковки… Нэйт резко останавливается и за плечи тянет меня назад.

— Мы не пойдём туда…

— В чём дело? Почему?

— Нас ждёт целая армия журналистов. Уверен, тебе они не понравятся.

— Ммм… кто такие журналисты?

— Они гоняются за информацией и сплетнями, — с улыбкой заговорщика шепчет мне на ухо. — А ещё пытаются запечатлеть то, что может вызвать бурные обсуждения. Полагаю, они ждут именно нас, но нам с тобой это совершенно ни к чему. Можно, конечно, попытаться их проигнорировать и скрыться в пентхаусе, но они останутся сторожить площадку стыковки, а когда попытаемся куда-то вылететь, будут следовать за нами, как голодные саркаччи. Это не опасно, просто очень утомительно и раздражает.

Нэйт по-детски кривится, и я догадываюсь, что ему не раз приходилось иметь с ними дело.

— Как нам быть?

— Хммм… площадка стыковки эйронов здесь только одна… но ты, кажется, хотела полетать?

— Эмм… а разве эйрон не летает?

Нэйт довольно предвкушающе улыбается и что-то набирает на вайо.

— Летает, но только по световым трассам, а это совсем не то.

Переплетает наши пальцы и тянет в обратную от выхода сторону. Не успеваем сделать и двух шагов, как из-за широкой колонны выворачивают трое и выглядят они так… словно очень плохо себя контролируют.

— Хаш… малолетние идиоты!

Шаг назад, разворот. Не успеваю выдохнуть, как Нэйт подхватывает меня на руки и какими-то резкими смазанными движениями оказывается в одном из боковых служебных коридоров. Картинки меняются так быстро, что я не успеваю отмечать, как мы движемся, зато отчётливо слышу шум преследования и низкое рычание.

Очередной поворот и маленькая дверь выводит