Слышу смешок.

— Да, моё сокровище. Как ты себя чувствуешь?

— Мне хорошо… слишком хорошо, — я не говорю, что творится в моих мыслях, но каждая клеточка тела как-то особенно остро отзывается на соприкосновение с его кожей, на звук его голоса… на его запах. — Не хочу, чтобы ты отпускал меня…

— Не отпущу. Не могу отпустить. Не могу перестать дышать тобой. Не могу перестать смотреть на тебя… так и должно быть, но я не думал, что это так сложно контролировать.

— Сложно контролировать?

— Действие яда после обряда… внутренняя суть почти болезненно реагирует, когда я пытаюсь отойти от тебя.

— А… кхм… тебя это беспокоит?

— Нет, я тоже не хочу отпускать тебя… и прежде не хотел, но теперь всё ощущается в разы острее, и это немного сводит с ума, — отводит темнеющий взгляд. — Утром я должен присутствовать на совещании Совета Безопасности. Это касается подготовки вылета на твою планету… но я не могу. Придётся контролировать всё по вайо. Лайн обещал взять на себя самые сложные моменты.

Облегчённо улыбаюсь. Мысль о том, что он мог оставить меня сейчас, пусть и на короткое время, причиняет почти физическую боль.

— Ты, наверное, проголодалась? Тебе нужно поесть.

— Проголодалась… но не хочу есть…

Скольжу пальцами по его шее и зарываюсь в волосы, притягивая к себе. Послушно поддаюсь, когда он жадно впивается в губы. На этот раз всё происходит тягуче неспешно. Нэйт не оставляет без внимания ни единого миллиметра тела, пока я не начинаю хныкать от томительной чувственной пытки…

Несколько внушительных агрессивного вида кораблей ожидают на просторной площадке закрытого военного космопорта Эр'раарс.

Нэйт направляется к самому большому из них, держа меня за руку. С момента ритуала прошло уже несколько дней, но он говорит, что ему всё так же мучительно тяжело перестать касаться меня.

Длинные хромированные коридоры заканчиваются уютным холлом с галореалистичной панелью, заменяющей большое, на полстены, окно. Здесь же стоит столик, окружённый широкими креслами и несколько растений в хромированных кадках.

За столиком сидит Лайн и что-то задумчиво рассматривает на небольшом полупрозрачном экране. При нашем появлении его ноздри расширяются и губы растягиваются в понимающей улыбке.

— Здравствуй, Лу, — подмигивает мне и переводит лукавый взгляд на Нэйта. — Составите мне компанию? До старта ещё есть время и хотелось бы кое-что обсудить.

— Мне казалось, у нас всё готово.

— Готово, — согласно кивает, — но у меня есть вопросы к Лу и некоторые соображения по дипломатической проблеме.

Нэйт располагается в кресле и с самым невозмутимым видом усаживает меня к себе на колени, словно это единственный из возможных вариантов нашего нахождения за столом.

Лайн старательно прячет улыбку. Я смущённо отвожу взгляд, но втайне наслаждаюсь горячей рукой, придерживающей меня за талию. В голове некстати всплывает мысль, что его губы сейчас находятся достаточно близко к моей шее…

Ощущаю, как кожа шеи начинает пылать и непроизвольно ёрзаю, из-за чего рука на моей талии напрягается и каменеет, а рядом с ухом раздаётся судорожный выдох.

Лайн опускает глаза и откашливается.

— Кхм… Нэйт, постараюсь не задерживать тебя, — делает над собой усилие и натягивает на лицо маску серьёзности. — Во-первых, что касается вмешательством нашей расы в суверенные дела другой планеты. На завтра я запланировал совещание с дипломатами Альянса. Если представить Лу, как официального посла своей планеты…

— Нет.

— Но UX87-442 не входит в зону нашего влияния, и нам нужно разрешение, а также обоснование…

— Лайн, мы не будем представлять им Лу, потому что не будет никакого вмешательства в суверенные дела другой планеты. По официальным данным Альянса Прайду, планета UX87-442 необитаема, скудна на ресурсы, слишком мала и слишком удалена от основных торговых путей. Кто-то хорошо постарался, подчистив данные в нейротэе и официальных базах.

— У Альянса появятся вопросы. Что делают наши военные корабли в зоне их влияния?

— Планета Лу находится на удобной траектории по пути следования к планете Вайраха, с которой мы имеем прочные торговые связи. Мы скажем, что UX87-442 интересует нас, как личная перевалочная база и просто выкупим её у Альянса. Они прекрасно осведомлены о случаях нападения пиратов на торговые корабли в этой зоне. Пусть считают, что мы просто слишком озабочены собственным комфортом и безопасностью.

— С этой стороны я ситуацию не рассматривал. Похоже, те, кто так основательно подчистили данные о планете Лу, сыграли нам на руку.

— Те, кто это сделал — больные ублюдки, а мы просто вернём истинной расе то, что принадлежит им по праву.

— Кстати, о больных ублюдках, — Лайн выкладывает на стол оружие, размером с мою ладонь. — Это для тебя, Лу. Раз уж тебе предстоит спуститься на поверхность, то лучше перестраховаться.

— Но я не умею этим пользоваться.

— Уверен, Нэйт с радостью научит тебя. У вас полно времени до конца полёта. Это не смертельное оружие, просто усовершенствованный парализатор. Кстати, за его новую формулу нужно поблагодарить вашу зелёную подружку, — Лайн скалится, растягивая губы в мстительной улыбке.

— В каком смысле?

— Я потребовал передать ратоканца и дажтарх для закрытого допроса и так как лайнер находился в зоне влияния Эр’раарс, то… кхм… в общем, капитан лайнера постеснялся мне отказать.

— И где они теперь?

— Ратоканца допросил лично и отправил в шахты колонии 57А-РАХ. А зелёную… то есть, дажтарх после допроса подарил главе центральной лаборатории…

— Подарил?

— А что мне оставалось? Нападение на члена Совета Безопасности карается высшей мерой. У этой девицы не оставалось шанса на беспечную жизнь. Ты вообще знаешь, как она оказалась на аукционе?

Нэйт вопросительно поднимает бровь.

— Ей грозила смертная казнь на одной из планет Альянса. Она соблазняла мужчин и убивала, присвоив их богатства. Профессиональная чёрная вдова. Нарьяна сама вышла на пиратов и договорилась, чтобы те тайно вывезли её с планеты. А чтобы расплатиться, предложила продать себя для аукциона. На самом аукционе, кстати, она искала следующую богатую жертву, потому что на тот момент осталась ни с чем…

— Так новый парализатор синтезирован из яда Нарьяны?

— Да, и он более эффективный,