направлении люка. Высадил вверх весь рожок. Показал Тимуру сигнал, пока я менялся, отстрелялся уже он. В доме резко запахло порохом, после наших пострелушек повисла полная тишина. Даже вой скорых пропал.

Я показал знаком пасти люк, спустился вниз. Спецназовцы заняли оборону, прикрывая собой появившихся в гостинной врачей.

— Без паники! — громко произнес я, закидывая Скорпион за спину — Обменялись любезностями кое с кем, все живы.

Вокруг раненых возобновилась прерванная суета — их грузили на носилки, а я подошел к радисту. В оперштабе уже сходили с ума — услышали выстрелы.

— Что происходит, полковник?!? — Кошмарик сорвал голос и уже хрипел

— Ведем переговоры о сдаче в плен — коротко доложил я

— И как, перестрелка помогает?

— Помогает опознать захваченных террористов! — не выдержал я и заорал в ответ — Мне нужно знать, кто там засел наверху, ясно⁈ Ибо этот ублюдок почему-то отказывается представляться.

— Ну окажется, что это какой-нибудь Джим Хенксли из Айовы или Билл Ган из Теннесси — тангенту радиостанции взял шериф — И чем это нам поможет?

— Тем, что вы поднимите свои жопы со стульев, найдете маму этого Джима или жену этого Билла. Я ее заведу в дом и дам пообщаться с этим дебилом наверху. Вдруг наступит какое-то просветление.

Боже… с какими дилетантами приходится иметь дело! Я посмотрел в окно, глубоко вздохнул, успокаиваясь. Труп седого, из-за которого так психанул «чердачный пантера» уже убрали с газона, солнце почти зашло за горизонт. Нет, все-таки правильно я решился на штурм.

Операштаб долго молчал, потом сообщил, что сообщение принято, к нам выдвигается второе отделение — прибыл Гейтс. Ну хоть что-то в этом дурацком штурмо пошло по плану.

Вышел во двор, заглянул за угол дома. Вон, одно из окошек чердака — глядит вдоль реки. Эх, посадить бы где-нибудь снайперов и отработать. Но негде. И с обратной стороны дома тоже негде.

Я вернулся на второй этаж, Ильясовы показали мне штурмовой щит. Ударопрочная и вязкая сталь от автоматной очереди треснула, но сквозного пробития не произошло — только потрескалась краска от вмятин с обратной стороны.

— Вот почему щит близко к себе не прижимают — тихо, по-русски объяснил я.

Тимур ушел встречать Гейтса, а еще попробовал разболтать «пантеру». Авось все-таки что-то получится. Как говорится, русак на трех сваях крепок: авось, небось, да как-нибудь.

— Я понимаю, что Джордж был близким тебе человеком — крикнул я в сторону люка — Но поверь, он не хотел такого конца. Уже готов был вступить в переговоры.

— Откуда ты знаешь? — тут же ответил «чердачный» стрелок

— Я с ним разговаривал — почти не соврал я — Он мне даже объяснил программу «пантер». Про судьбу чернокожей общины, жилье, про эксплуатацию капиталистами…

— Вы сейчас как раз и защищаете этих ебанных капиталистов!

Тут то я и осекся. Какая-то правда в словах пантеры была. Прямо по Незнайке на Луне. Там Селедочка спрашивала про полицию. А Колосок ей говорит, что это «настоящие бандиты. По-настоящему, обязанность полицейских — защищать население от грабителей, в действительности же они защищают лишь богачей. А богачи-то и есть самые настоящие грабители. Только грабят народ они, прикрываясь законами, которые сами придумывают». Вот прямо в граните можно отлить и повесить сразу после первой поправки в конституции США. Первая поправка — свобода слова и религии. Вторая — принимать законы, которые защищают богачей от вот таких бедняков, как черные пантеры.

— Ну что тут у нас? — на второй этаж осторожно, поводя перед собой стволом, поднялся Дэрил

— Говори тихо — я кивнул наверх — Он почти все слышит

— Я новый щит принес — Гейтс махнул рукой, следующий за ним спецназовцев передал щит вперед.

— Тимур? — коротко спросил я

— Он — тихо произнес Дэрил — Сказал, что тут все сложно.

— Так и есть. И что с этим всем делать непонятно. Ладно, начинайте готовить подрыв потолка.

Глава 20

Разбор полетов начался сразу после возвращения в Нью-Йорк. Меня вместе с Гейтсом вызвали в здание ООН, провели в переговорную военно-штабного комитета. Там уже сидела пара знакомых юристов, мы пожали руки, расположились напротив. Почти сразу зашли Бакли с Доусоном. Секретарь Совбеза так гаденько улыбался и я понял, что у нас проблемы.

— Ну что же… Начнем наше совещание.

Сэр Энтони будто съел лимон — лицо кислое, постоянно поглядывает на Доусона.

— Мне звонили юристы семьи Радли — сказали, что будут подавать на нас в суд за взорванную крышу дома

Да, увы, уболтать «чердачного стрелка» не получилось. Сначала опять пробовал я, потом Гейтс. Даже шериф Конкорда. Но все впустую. Парень на все наши увещевания посылал матом, а потом и вовсе перешел на стрельбу одиночными — высовывал автомат и палил. И похоже, что патронов у него было овердохрена. Боезапас он совсем не жалел.

Мы несколько раз закинули светошумовые гранаты, пытаясь его контузить, но голова у пантеры оказалась крепкая. А возможно было какое-то укрытие. Или и то и другое сразу.

Установить личность парня не получилось — допрошенные пантеры клялись, что бригадир привел его в общину совсем недавно, удалось выяснить только имя. Кит. И все.

В какой-то момент народ порядком подзаебался и я дал команду Ильясовым крепить пластид к потолку.

Братья не пожалели взрывчатки — перекрытия рухнули, а вслед за ними и крыша провалилась. К счастью, пожара не случилось — огнеборцы были наготове, быстро все залили пеной. Ну и дальше спасатели обнаружили труп «пантеры». Им оказался чернокожий парень лет двадцати, с обезображенным лицом. И тут полицейские, которые сопровождали медиков допустили ошибку. К носилкам прорвалась пресса, кто-то успел сделать фотографии мертвого Кита. Которые конечно, тут же мигом разошлись по всей утренней прессе. Газеты вышли с передовицами о штурме в Конкорде, журналисты писали в негативном ключе. Дескать, отряд Земля убил аж двух чернокожих — причем убивать обоих было необязательно. Заложников не было, требования не выдвигались… Их бы на Шип-дэвис роуд — посмотрел бы я, что эти «пантеры» сделали бы с писаками.

Нет, ВШК дал свой комментарий — лично Бакли подписал пресс-релиз. И про несовершеннолетних в доме и про перестрелку с полицией и отрядом Земля. Но пустили в печать этот комментарий не все газеты, а те, которые опубликовали — дали небольшой врезкой в самом конце передовицы. Пойди найди.

Я корил себя, что