Однажды в конце лета, в ясный, солнечный день, гуляя в парке на окраине города, Илья Петрович пришёл к трёхэтажному особняку за высоким, ажурным забором. Он никогда здесь не был.

Перед домом раскинулся аккуратный, изумрудно-зелёный газон, и были сделаны клумбы, на которых радовали глаз разнообразием расцветок астры, гладиолусы и флоксы.

Около тяжёлых ворот находился одноэтажный дом охраны. Крепкие, молодые люди в униформе то и дело выходили из него и прохаживались снаружи вокруг забора.

Из дома выбежали два мальчика – подросток лет двенадцати и трёх-четырёхлетний карапуз, который приставал к старшему, прося его о чём-то. Тот отнекивался и пытался уйти, но сдался, усадил малыша на качели и стал раскачивать. Маленький, довольный победой, смеялся и болтал ножками, улыбался и старший.

От этой, умиротворяющей картины – дети, цветы, солнце – Илья Петрович загрустил. Тяжело заныло в груди. Он взял таблетку из кармана пиджака, немного погодя отпустило.

А старший мальчик был так похож сына… Илья Петрович был не в силах оторваться.

– Эй, ты, у забора, что встал? Отойди! – грубо крикнул охранник. – Я кому сказал?!

Илья Петрович повернулся, чтобы уйти и увидел роскошную машину, подъехавшую к дому.

Охранники открыли ворота, услужливо распахнули дверь остановившейся машины, из которой вышел Семён Шестопалов.

Бизнесмен направился к мальчикам, бегущим ему навстречу, взял на руки малыша, тот, обняв ручонками, прижался к нему:

– Как вы, родные мои?

– Всё нормально, – улыбнулся старший мальчик.

Это были дети Шестопалова – человека, который отнял у Ильи Петровича жену и сына, так решил сам учитель.

С того дня что-то произошло с Ильёй Петровичем: он хотел снова и снова видеть детей Шестопалова.

Он вновь возвращался к красивому дому, прогуливался вдоль забора и останавливался, наблюдая за играющими детьми. Он не заметил, сколько времени это продолжалось.

Чего он хотел?

«Неужели отомстить? – осознал Илья Петрович. – Бред какой-то. Нет, конечно, нет. Съезжу в последний раз, и всё».

– Кто этот тип, который крутится около дома? Не первый раз вижу его, – строго спросил Семён Шестопалов.

Охранники принесли видеосъёмку, и бизнесмен узнал в незнакомце Илью Петровича.

– Чтобы его здесь больше не было никогда, – приказал Шестопалов. – Вы поняли?

Илья Петрович почувствовал сильнейший удар по голове и упал, потеряв сознание.

– Что будем с ним делать?

– Шеф сказал, чтобы его не было.

Охранники стояли рядом с учителем, лежавшим на земле.

– И что?

– А то, что сегодня одна из наших машин поедет в город N. Давай бросим его в машину.

– Но он может очнуться.

– Тебе объяснить?

Илью Петровича, беспощадно избитого, бросили в кузов отъезжающей машины.

В конце февраля было морозно, снежно и никаких намёков на весну.

Но вдруг резко потеплело, и с серенького неба посыпался мелкий монотонный дождь, он шёл, не переставая, день и ночь, незаметный, тихий, он как будто плакал, вымаливая что-то.

И через неделю-полторы снег исчез, его смыл этот неслышный, трудолюбивый дождь, и выплаканная красавица весна пришла необычно рано, пришла и улыбнулась ярким солнцем и беззаботным, голубым небом.

В городе установилась тёплая, солнечная погода.

Народ, сняв тёмные, зимние одежды и принарядившись в яркое и легкомысленное, прогуливался по улицам и бульварам, но больше по набережной в ожидании ледохода на реке.

Катя Синицына и Сергей Кузнецов, студенты первокурсники, шли после занятий по одной из центральных улиц города. Все школьные годы они были одноклассниками, а сейчас учились на мехмате университета.

После лекций и лабораторных, после учебников со сложными законами и формулами так хорошо было идти рядом по весеннему городу.

Они держались за руки и почти не говорили.

В гул машин, звон трамваев, в обрывки разговоров и смех детей, в нескончаемый шум большого города вплеталось привычное и жизнерадостное чириканье воробьёв.

Около универмага внимание Кати привлёк одетый в помятую, тёмную одежду, мужчина средних лет с интеллигентным, усталым лицом, около которого остановился полицейский.

Мужчина что-то искал в своей сумке.

– Серёжа, посмотри, мне кажется… Не может быть! Этот мужчина похож на Илью Петровича.

– Нашего учителя физики? Который пропал?

Ребята остановились, внимательно разглядывая человека, похожего на Илью Петровича.

– Катя, так ведь это он и есть. Ну точно, он!

– По-моему, полицейский требует у него документы. Постой, – Катя подбежала к мужчине и порывисто взяла его за руку. – Илья Петрович, здравствуйте!

Мужчина растерянно посмотрел на неё.

– Вы не узнаёте меня, Илья Петрович? Я Катя Синицына из 10 «А». А вот, – она повернулась к подошедшему Сергею, – а вот и Серёжа, Сергей Кузнецов.

– Илья Петрович, как хорошо, что мы встретили вас, – обрадовался Сергей и, обратившись к полицейскому, добавил, – это наш школьный учитель по физике.

– Школьный учитель? – переспросил полицейский.

– Да, мы хорошо его знаем! – воскликнула Катя.

– Ну если знаете, если учитель… – полицейский помедлил. – У меня нет вопросов.

Он повернулся и пошёл по улице.

– Илья Петрович, Илья Петрович! – перебивали друг друга Катя и Сергей.

Но мужчина стоял неподвижно, и по его лицу ребята понимали, что он их не узнаёт.

– Меня звать, – негромко произнёс он, – понимаете, я не знаю, как меня звать.

– Не знаете?! – хором воскликнули Катя и Сергей.

– Со мной случилась беда, и я… я думаю, это мой родной город, но меня здесь давно не было.

– А где вы были? Вы пропали в конце лета прошлого года, – волновалась Катя. – Вы хотите сказать, что ничего не помните?

– Именно так.

Сергей и Катя были потрясены.

– Илья Петрович…

– Меня звали Михаил последнее время.

– Нет, – возразил Сергей, – для нас вы Илья Петрович. И знаете что, давайте пойдём в школу, она же недалеко, всего-то минут пятнадцать ходьбы.

– Зачем?

– Как зачем? Вы придёте, поговорите, вспомните, может быть, что-то. Сейчас в школе все на месте – и учителя, и завуч, и директор. Пойдёмте, Илья Петрович!

– Пойдёмте! – эхом повторила Катя.