– Почему нет? Мы знаем о телепортационных складках даже меньше, чем о духах Карикса…

Раваджан задумался, потом вдруг сказал:

– Встаньте с кровати, пожалуйста.

– Что вы собираетесь делать? – спросила она, вставая и делая шаг назад.

– Одеваться, конечно, – буркнул Раваджан, затем свесил ноги с кровати, и Даная услышала шорох одежды. – Насколько я понимаю, вы предлагаете отправиться к Туннелю немедленно, не так ли?

Девушка в изумлении открыла было рот, потом покусала нижнюю губу, припоминая, как ее предупреждали, сколь, мягко выражаясь, нежелательно путешествовать по ночному Кариксу.

– Э-э… не совсем так. Мне кажется, это может быть опасно. Разве нет?

– Очень может быть. Но если вы правы насчет ковенцев, демоны могут опомниться и пожалеть, что упустили нас из Ковена… И чем дольше мы будем здесь торчать, тем больше у них времени для того, чтобы понять и исправить свою ошибку.

По спине Данаи пополз холодок.

– О боже… Вы правы. Да, нужно отправляться.

– Я рад, что вы согласны, – сухо сказал Раваджан. – А, проклятье!

– В чем дело?

– Дело в том, что я сам попросил Меленту усилить охрану вокруг дома – на тот случай, если вы решитесь в очередной раз не подчиниться моему приказу. Нужно идти к Меленте и просить ее, чтобы она сняла блокаду.

От неприятного предчувствия у Данаи свело в животе.

– А без ее помощи нельзя обойтись? Я знаю, что существуют заклинания для высвобождения духов, которых сам не вызываешь.

– Да, существуют, но почти все они такие мудреные, что не каждому заклинателю под силу правильно их воспроизвести. А в случае ошибки последствия могут быть весьма плачевными. Нет уж, лучше я разбужу Меленту и скажу, что мы уезжаем сейчас же. Нам необязательно уведомлять ее, почему. – Он надел башмаки, поднялся на ноги и взял с ночного столика свой короткий меч. – Я готов, пошли.

Проводник направился к двери…

И вдруг комната озарилась зеленым светом. Раваджан отреагировал мгновенно.

– Ман-си-хай-орлантис, – крикнул он, тогда как Даная успела лишь вскинуть руку, защищая глаза от внезапного сияния.

Однако заклинание не сработало. Зеленый свет устойчиво и ярко горел в комнате… И когда глаза Данаи привыкли к нему, она со страхом и отвращением осознала, что исходит это сияние от зеленых фигур, кольцом расположившихся вокруг людей вдоль стен. От зеленых фигур демонов.

– Раваджан… – выдохнула девушка в ужасе. Звук распахнувшейся, словно от пинка, и ударившейся в стену двери заставил Данаю умолкнуть.

– Глупец, – донесся из коридора низкий насмешливый голос. – Неужели ты думал, что простое защитное заклятие меня остановит?

Даная перевела дыхание.

– Раваджан… это тот самый человек-демон, что разговаривал с нами в Ковене!..

И тут в комнату большими шагами вошла Мелента.

Жуткая сцена напомнила Раваджану Ковен: Даная, стоящая чуть позади него, злобные духи вокруг, одержимый демоном враг впереди.

Только на сей раз врагом была Мелента – которой надлежало быть другом.

«Мелента, как же ты такое допустила?»

– Раваджан, – спросила Даная срывающимся шепотом, – как ему удалось проникнуть сюда?

– Это другой демон, Даная, – тихо ответил он. – И скорее всего, явился сюда по приглашению. Стойте спокойно и позвольте мне самому поговорить с ним, ладно?

Мелента криво усмехнулась.

– Ты был прав, Раваджан. Неплохая идея – усилить охрану Полустанка. Подстраховаться никогда не помешает, правда?

– Это уж точно, – подтвердил Раваджан ровным голосом, пытаясь выиграть время. В ближайшие минуты, по крайней мере, ему предстояло выдержать лишь словесную атаку чуждого разума, а в такой ситуации самое главное – не поддаваться панике. – Ну, и что дальше? Доводы, коими руководствовались твои ковенские друзья, когда нас отпускали, все еще в силе – так что, удерживая нас здесь, ты рискуешь нарваться на неприятности.

– Верно, – кивнула Мелента. – Но риск будет еще больше, если я позволю вам уйти.

– Вовсе нет, – возразил Раваджан, понимая, что говорит сейчас, в сущности, не с Мелентой, а с вселившимся в нее демоном, – Мы не представляем для вас опасности. Что нам известно? Только то, что вы пытаетесь сделать население Карикса как можно более зависимым от вас; а на Пороге об этом всякий знает – спроси Меленту, если мне не веришь.

Брови хозяйки слегка приподнялись.

– Ты в самом деле настолько наивен или просто прикидываешься? Думаешь, в подобного рода симбиозе один партнер может доминировать над другим? – Она покачала головой. – На тебя чересчур повлияли древние земные легенды об одержимых духами.

– Извини, если обидел тебя… вас обоих, – поправился Раваджан. – Так, значит, это симбиоз? Интересно. Мне понятно, что получает демон от таких взаимоотношений – свободу передвижения по Кариксу, более ясное восприятие физического мира, доступ к информации людей. А что с этого имеет Мелента?

– Во многом то же самое, что и демон, – ответила женщина-демон. – Прямой доступ к миру духов.

– И это стоит человеческой свободы? – грубо встряла в разговор Даная.

Мелента устремила сверкающие глаза на девушку.

– Я попросила бы, – произнесла она, словно выплевывая слова, – чтобы ты держалась подальше от того, в чем ничего не смыслишь. Ты не обладаешь даже ничтожными навыками Раваджана по части доступа к миру духов. Ты не можешь даже представить себе глубину моих знаний и способностей.

– Ну, кое-что представить она, пожалуй, может, – парировал Раваджан, также задетый выпадом Меленты. – В конце концов, она общалась с демогоргоном, а, насколько я знаю, тебе такое пока что не удавалось.

На мгновение лицо женщины исказилось нечеловеческой яростью.

– Да, демогоргон… – прошипела Мелента, брызжа слюной. В следующий миг, однако, она гаденько ухмыльнулась. – С этим делом мы разберемся как-нибудь в другой раз. А за напоминание – спасибо. Этот ее контакт с демогоргоном – еще один важный повод, чтобы не отпустить вас на Порог.

Раваджан почувствовал, как у него пересохло во рту. Он не рассчитывал на такую реакцию…

– Угу. И все же я не советовал бы тебе ворошить осиное гнездо. Ведь если мы вовремя не вернемся, в Перепутье сильно обеспокоятся…

– Почему? Из-за того, что опытного Проводника и его клиентку убили на Кариксе? Не смеши меня, Раваджан – такое случается достаточно часто. Никто не будет поднимать шума по этому поводу.

– Кроме, может быть, Донована мэл си Тэйгера с планеты Аркадия, – вставила Даная.

– Кто это? – нахмурился Раваджан.