Глаза Нюита сузились в щелки. Он охватил себя руками и задрожал, тяжело дыша.

– Подойди. Поставим печать на договоре – и тогда можешь идти.

Карлос знал этот обычай – договор скрепляется рукопожатием или объятием на уровне донов.

– Хрена с два. Сначала заприте чертову пантеру.

Нюит улыбнулся:

– Да, она страшит – даже своего хозяина иногда. Но она чертовски хороша – даже в постели.

– Вот этого мне знать не надо, – буркнул Карлос, передернувшись с омерзением. – Просто заприте эту тварь, и тогда пожмем руки.

Он поставил чемоданы, но автомат оставил при себе. С этими парнями лучше не шутить.

Шагнул вперед он только тогда, когда пантера прыгнула в лимузин и один из охранников запер за ней дверцы.

Люди Нюита долизали кровь с рук, потом отерли их шелковыми платками, вытерли рты. Мысль пожимать им руки была отвратительной, но слева от Карлоса стоял миллион баксов и еще сто штук справа.

Не обращая внимания на то, что Карлос остался при оружии, итальянец первым вышел вперед, но вместо того, чтобы принять протянутую руку Карлоса, схватил его за голову и притянул к себе в мощном объятии, потом расцеловал в обе щеки. Карлос вытер нос тыльной стороной ладони – ноздри заполнила вонь крови, серы и смерти.

– Grazie, – буркнул старый итальянец, глядя холодными глазами и угрожающе улыбаясь.

Карлос, повинуясь инстинкту, вытерпел объятия и поцелуи всех остальных. Но больше всего его встревожила их физическая сила. Каждый из этих был существенно старше его, но справлялись они с ним как с младенцем – а он молодой мужчина в расцвете сил!

Когда к нему шагнул Нюит, Карлос подобрался. Этот главный мог дать ему поцелуй смерти – или поцелуй охраны. Все будет зависеть от того, как он выпустит его из объятий.

Холодные ладони поднялись к щекам Карлоса, почти лаская холодом. Черные глаза глядели так пристально, что невозможно было отвернуться. Странный ток пробежал у Карлоса по жилам. Почти слышен стал шум собственной крови в артериях. Сердце забилось неровно, гулко отдаваясь в ушах.

– Тебе предстоит познать наслаждение столь глубокое, силу столь огромную, что у тебя от нее просто встанет, – шепнул Нюит.

Ледяные ладони Нюита любовно коснулись щек Карлоса. Но держали они железной хваткой. Карлос тут же попытался высвободиться и понял, что это невозможно. Лицо Нюита склонялось ближе. Сексуальный контакт, чувственность, струившаяся из пальцев Нюита, разрушали все, во что Карлос верил. Чувство капитуляции перед этим приливом силы вызвало эйфорию, на миг вскружило голову и убрало всякое желание бороться с этой хваткой.

А дальше Карлос только смотрел в ужасе, словно в замедленной съемке. Массивные верхние клыки появились вместо тех, что блестели в темноте, черный язык лизнул шею, оставив полоску слизи. Автомат разрядился, пустив все выстрелы в землю. Шею Карлоса отогнуло в сторону, обнажило, когда стальная ладонь отвела щеку вверх и вбок. Голос заглушило кровью в глотке сперва от хватки Нюита, потом от удара.

От жгучей боли дернулось и забилось все тело. Карлос услышал, как треснула у него ключица, ощутил, как сдирается кожа с мясом. Что-то присосалось к нему, раздергивая рану. Невозможно было дышать. Да поможет ему Небо! Он погибал в руках этого человека.

Перед глазами вспыхнуло лицо бабушки, он увидел рыдающую у телефона мать. Их молитвы слились с той, которую он сейчас кричал безмолвно: "Рог Dios, только не так!"

И тут же его бросили, и он увидел над собой искаженное лицо, блюющее, сплевывающее кровь. Карлос попытался выпрямиться, встать. Где автомат? Он выхватил из-за пояса "магнум", но тело не держало. Зато через миг он уже несся куда-то в темноте, будто в автомобиле без окон. Спертый воздух свистел в ушах, создавая ощущение легкости, движения все более быстрого. Ветер рвал волосы, мелькали страшные картины. Вдали послышался вой, тут же подхваченный другими голосами, воющими и скрежещущими, от которых хотелось зажать уши, – но он несся слишком быстро, тяжесть, как в центрифуге, не позволяла двигаться никуда, кроме как вперед. Вдали сияла световая точка, и Карлос, отчаянно отбиваясь от связывающей силы, рвался к ней. Но свет уходил. В мозгу мелькнули слова Дамали. Он погибал. "Отец небесный, прости мне!" – безмолвно крикнул он.

И вдруг все движение прекратилось, он остановился с глухим ударом, от которого вспыхнули болью все клеточки тела. Глаза Карлос крепко зажмурил, но голоса вокруг слышал. Злые голоса – шипение, рык, споры. Что-то жгло ногу сквозь карман штанов – крест Хуана. Ничего не видя, он нашарил крест, вытащил из кармана, сжал в ладони – и вскрикнул. Крест обжег пальцы, ладонь, оставив на ней клеймо, и Карлос его отбросил. Потом медленно открыл глаза.

– Кощунство! – заорал Нюит, прорезая воплем ночь. Он ходил кругами, плюясь, шипя, держась за живот. – Он умер с молитвой в сердце! Кровь испорчена! Он был ранее отмечен стать стражем! На нем были молитвы истребителя и молитвы старших! Даже команда истребительницы один раз молилась над этим паразитом! Почему меня не информировали? Я думал, что он отмечен как наш!

У всех остальных теперь выросли клыки, лица стали как у демонов. Ослабевший Карлос с трудом сел, потом, цепляясь за землю, умудрился кое-как встать. По мановению руки Нюита убрались все машины. Остался только черный "лексус" Карлоса.

– Поберегите свою энергию излучения мысли, – велел Нюит своему окружению. Потом всмотрелся в Карлоса. – Мой укус – укус мастера. Ты не должен был обратиться немедленно, но ты исцелился, – произнес он, кружа около Карлоса. – Что-то очень неправильно стало в мире сверхъестественного.

Красные глаза Нюита горели тревогой.

Странное спокойствие овладело Карлосом, и он ощутил, как Сила вливается в его тело. Невесомость, которую нельзя описать. Он поднял руку, чтобы ощупать горло и ключицу, и был поражен, когда ее отнял, – ни крови, ни зияющей раны. Нюит кружил около него, а Карлос таращился на собственную руку. Вся боль прошла.

– Этот паразит немедленно исцелился. Но сделка все равно заключена. Я тебя сотворил!

Неожиданно для себя Карлос расхохотался. Инстинкт подсказал ему, что в этой дьявольской сделке он каким-то образом выиграл. На лицах окружающих он читал гнев и тревогу. Да... быть может, он умер, быть может, он уже в аду... но раз уж его постигла такая судьба, надо извлечь из нее все, что можно.

Новая волна Силы захлестнула его. Он посмотрел в ночь иными глазами. В этой темноте он видел теперь даже прожилки листьев у верхушек деревьев... В темноте? Карлос прислушался к далеким звукам и расслышал, как мышь спасается бегством от совы. Опустив плечи, он закинул голову назад и завыл. Сила. Бескрайняя Сила пьянила его, и он снова засмеялся.

– Так, значит, ты меня сотворил! – наконец выдохнул он. – Какая услуга за такую малость!

Нюит поднял руку, успокаивая группу, готовую броситься на Карлоса: