— Я не могу тебе этого сказать, прости Джонни, но я это точно знаю. Вуа! — Мариэль вдруг оживилась и вытерла слёзы, — Можно отправить человека так же быстро, как и послание?

— Ну, — Вуа неуверенно пожала плечами, — В принципе можно, но это очень опасно, можно рассеяться в пространстве.

— Это мой последний шанс попасть быстро в Охию!

— Нам запрещено ставить такие эксперименты на людях! — покачала отрицательно головой Вуа.

— Плевать, Вуа! А если бы Джон погибал, ты бы воспользовалась единственной возможностью спасти его? — умоляюще посмотрела на неё Мариэль.

Вуа взглянула на Джона и кивнула ей в ответ.

— Тогда отправь меня туда сейчас! Я буду бороться за него!

— Мариэль! — Джон обнял сестру, — ты очень рискуешь, я не могу …

— Можешь! Ты позволишь мне. Но мне нужна твоя помощь, Джон. Это ты не можешь сильно рисковать у тебя впереди целая жизнь, а мне третьего не дано, или я спасу его или мы с ним умрем. Как ещё можно побыстрее добраться в Охию? — твердым голосом поинтересовалась она.

— Можно по воздуху! — отозвалась Вуа. — если его по очереди будут нести несколько наших людей и если лететь напрямик, развивая самую допустимую скорость можно туда добраться к завтрашнему дню.

— Тогда постарайтесь найти таких людей, которые согласятся лететь. Если ты завтра будешь в Ихтаре Джон, найди меня и если я буду ещё жива, отвези меня к хатам, мне сможет помочь только Ио.

— Что ты такое говоришь, Мариэль?!! — взмолился Джон.

— Это очень, очень серьёзно, брат! Ты даже представить себе не можешь, с чем я столкнулась. Это моя битва, мне страшно, но я так просто не сдамся.

Мариэль принесла свою неизменную сумку со снадобьями, и смело взглянула на Вуа.

— Я готова, можешь отправлять меня, Вуа. Поторопись, Джон!

— Закрой глаза, Мариэль, думай только о том месте, где ты должна оказаться. Сконцентрируйся на нем, пусть тебя ничего не отвлекает! Чем лучше ты представишь себе это место, тем вернее туда попадешь. — Вуа принялась, сосредоточено водить над ней руками.

Мариэль зажмурилась. Она представила Ихтар, высокие серые стены замка, его двор, парадный вход, боковой коридор, ведущий к спуску в подземелье, ступени, в трещинах которых завёлся мох.

В голове зашумело, появилось давление характерное тому, которое возникает при взлёте и посадке самолёта, её качнуло как на волнах. Она услышала знакомый запах подземелья и плач. Мариэль открыла глаза и увидела перед собой дверь, ведущую в тайную комнату Орланда и плачущего Зуса под ней.

— Зус! — позвала она.

Слуга вздрогнул и шарахнулся от неё в сторону.

— Госпожа Мариэль, как вы смогли здесь оказаться?!! Вы же …

Не отвечая, Мариэль толкнула дверь и вбежала в комнату. Орланд лежал на полу, посиневший, скорченный, с запавшими глазами и запёкшейся кровью на губах.

— Орланд! Орланд посмотри на меня! Скажи мне что-нибудь! — она нежно взяла его лицо в свои ладони, опустившись возле него на пол. Орланд открыл глаза и застонал. Он уже был не в силах ни говорить, ни двигаться. Седьмой лорд был уже на полпути к праотцам, но всё же он узнал её, в его глазах мелькнула тень отчаяния.

— Ты жив! Слава небесам ты ещё жив! Я не дам тебе умереть! Слышишь? Я сделаю всё что смогу, но не отпущу тебя!

— Ваши отвары не помогают ему уже госпожа, — заметил Зус.

— Вижу! Неси свечи, которые я просила тебя изготовить и острый нож.

Мариэль встала на колени, достала из-за пазухи амулет, подаренный Ио, распустила волосы и раскинула руки в стороны. Она закрыла глаза и быстро принялась шептать слова:

«Проснись дремлющая сила моя! Ворвись сюда с четырех сторон и влейся в меня огненной рекой. Будь мне верной слугой, помоги справиться с бедой.

Пусть она во мне как в зеркале отразится, а назад к нему не вернется, во мне останется. Пусть моя кровь смоет его боль, всю беду добровольно на себя беру».

И только ей видимая сила стала вливаться в неё сияющим голубым столбом. Мариэль отправила Зуса за дверь, зажгла свечи и поставила их вокруг себя и Орланда. Затем сделала надрезы на руке себе и ему и смешала в сосуде их кровь. Она начертила кровью круг и встала в него на колени.

Мариэль понимала, что это было последнее средство, только магия хатов через неё могла отвести смерть. И она прекрасно знала, что его смерть берёт на себя, но это было сейчас для неё уже не важно. Главное было удержать его душу на этой земле, отдать ему свои жизненные силы. Она вдруг так чётко вспомнила то выражение его тёплых глаз, его голос, его улыбку, как он пытался оттолкнуть её от себя, чтобы спасти и поняла, что уже давно любит его. Любит так сильно, что легко может отдать за него свою жизнь, лишь бы проклятье его больше не мучило, не терзало его душу и тело, чтобы он был счастлив и почувствовал настоящую свободную от полнолуния жизнь. Она была готова занять его место во мраке.

Мариэль закрыла глаза и принялась шептать древние заклинания лесного народа, пока горели свечи.

Орланд лежал без сознания, в эту ночь он так и не превратился в волка. Когда свечи стали догорать, жизнь в Мариэль стала угасать, медленно покидая её, перетекая в Орланда. Она сделала всё что смогла.

А в это время где-то далеко скакал в Охию верный Гром, а на высоте птичьего полёта к Ихтару приближалась группа дивийцев. Немыслимым способом Джону и Вуа всё же удалось найти желающих и уговорить их лететь в чужую страну, где их могли легко казнить как шпионов.

Зус нашел на полу лежащих без движения Мариэль и Орланда, в надежде, что они просто спят, он принялся тормошить их по очереди.

— Мариэль, госпожа Мариэль, проснитесь! Господин Орланд, подайте своему верному слуге знак, что вы живы.

Седьмой лорд глубоко вздохнул и зашевелился.

— Какое счастье! Хвала небу! Лорд Орланд, вы живы! Даже обошлось без превращения. Она спасла вас, спасла! — радостно запричитал Зус.

— Зус, помоги мне встать, — прохрипел Орланд.

С помощью слуги Орланд подполз к Мариэль.

— Принеси быстрей воды! — он взял в руки её холодную ладошку и положил ей голову на грудь, прислушиваясь к биению её сердца.

— Боже мой! Что же ты наделала?!! Мариэль!!! — Орланд приподнял её безжизненное тело и крепко обнял, прижимая девушку к своей груди. Он всматривался в её побледневшее лицо, в закрытые глаза. — Зачем ты вернулась? Зачем?!! Я хотел, чтобы это ты осталась живой, а не я. Не уходи, Мариэль!!! Я не смогу жить, зная какой ценой, досталась мне эта жизнь. Я не смогу жить без тебя! Прости меня! Прости, за то, что полюбил тебя, это я виноват во всём.

— Самый большой дар, мой господин, который человек может дать или получить — это любовь, — тихо проговорил Зус.