— Это я как раз усвоил, — кивнул староста. — Иначе ни о каком согласии и разговора б не было. Но делать-то что?

— Ну ты и спросил. Ровно дитя малое. Очнись, Титыч! Совсем службу забыл? Какие тебе еще дополнительные распоряжения нужны? Ополчение собирать!.. Амуницию глядеть!.. Добро прятать!.. Скот на дальнее пастбище перегонять!.. К соседям в гости наведаться… Может, они тоже захотят по нашему примеру под власть тролля перейти? Как считаешь?

Ответить Титыч не успел. На улице послышались торопливые шаги, а спустя пару секунд в дом влетела Листица. Раскрасневшаяся, взъерошенная. Словом: живая иллюстрация к сценке «Пожар!».

— Что случилось?

— Гоблины нападут на Выселки через день, утром!..

О как? У крестьян в клане «тайнус агентус» имеется? Что-то не срастается в таком раскладе. Слишком сложная комбинация.

— Это точно?

Вопрос мы со старостой задали почти одновременно. Ага, значит, известие и для него полная неожиданность.

— Засекина дочь матери весточку передала.

А вот это многое объясняет. Мое предположение не слишком ошибочное. Всего лишь надо было вспомнить рассказ Листицы о том, что исстрадавшиеся от одиночества женщины порой уходят жить к нелюдям. А дочерние чувства не у всех атрофируются из-за смены места проживания.

— И что ж им так приспичило-то? — продолжил допрос Титыч.

— Теша сказывала, что завтра здесь будут воины клана Ушастых.

— Вон оно что, — кивнул староста и объяснил мне: — Вожди решили нам за своего воина отомстить.

Логика присутствует. Отвыкли, видать, гоблины, что можно и огрести по загребущим зеленым лапкам. Осталось прояснить два небольших, но существенных вопроса.

— И откуда ей это известно? Одна баба говорила?

— Теша — третья жена шамана племени.

Еще интереснее.

— И ты ей доверяешь?

— Теша не сама ушла… — И хоть спрашивал я старосту, ответила по-прежнему Листица. А Титыч угрюмо промолчал. — В тот год неурожай был…

Ясно. Извините, что спросил. Коль денег и продуктов для погашения задолженности нет, почему б не расплатиться с супостатом лишней девкой. Ладно, проехали. Спишем на суровые будни тутошней жизни. Ответ будем считать исчерпывающим, хотя я бы не рискнул столь безоглядно верить словам девушки, тобою же отданной в рабство. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а потому вернемся к предыдущей теме.

— Но она и не возражала… — словно прочитав мои мысли, продолжила Листица. — Теша страшненькая уродилась…

Угу. Черт ногу сломит с этими бабскими заморочками. «Любит не любит, плюнет — поцелует…»

— Худо, Влад… — Это Титыч.

— Не понял? — пришла моя очередь делать удивленную морду лица. — Известие неприятное, согласен. Но что от этого изменилось? Да, мы не рассчитывали на пополнение в рядах врагов и не ждали их к нам так быстро, но о том, что драки не избежать, — знали. Поэтому не вижу повода для паники. Всего лишь придется немного быстрее пошевеливаться.

— Сделать за одни сутки то, что планировали на две недели? — покрутил головой староста.

— Ничего, Титыч, — усмехнулся я, старательно демонстрируя свою уверенность. — Глазам страшно, а руки делают. Вот увидишь, все у нас получится. А что неожиданно все, так в этом и плюс имеется. Сомнения одолевать не будут. Люди испугаться не успеют… Знаешь ведь, что нет ничего хуже, чем ожидать начало боя. Семь потов сойдет, пока…

— Это еще не все, — Листица присела на кровать. — Искра сказала, что Выселки накрыты «Тенью ястреба».

— Вот теперь можно не сомневаться: гоблины всерьез за нас принялись… — Помрачнел еще больше староста. — А мы даже голубя в столицу с известием о нападении отправить не сможем.

— А куда сможем? — спросил я на автопилоте. Хорошо, никто не расслышал.

«Никуда. Заклятие действует не на территорию, а на птиц, находящихся на данной территории, когда накладывается заклятие. Их можно хоть за десять километров отвезти, все равно ни одна не поднимется в воздух. Если слабый шаман — то сутки. А если сильный или работали несколько, объединив старания, то и на недельку».

«Спасибо».

— Знаешь, Влад, — вдруг очень серьезно произнес Титыч. — Ты прав, оно даже к лучшему получилось.

— В смысле?

— Гоблины сами за нас все решили. А когда нет выбора, даже мышь на кота бросается. Но мы-то не мыши, верно?

— Еще те пасюки… — засмеялась Листица. Чуточку наигранно, но очень вовремя. Ведь ничто так не приводит в чувства, не окрыляет и не раздражает мужчин, как женская насмешливость.

— Ну значит, так и решим, — усмехнулся я и подмигнул, показывая, что шутку оценил. — Поднимай, староста, людей, а я пойду к троллю — о совместных действиях договариваться.

— Я с тобой, — вскочила Листица.

— Нет, — вроде и не сурово сказал, а получилось внушительно. Во всяком случае, спорить она не стала. — Помоги лучше Титычу. В деревне сейчас каждая пара рук на счету. Работы непочатый край, а времени, что воды в решете.

— Верно, — поддержал меня староста. — Пойдем, девонька, общество собирать. О-хо-хо, — вздохнул он еще раз. — Не успеть нам, Влад, никак не успеть… — и встретив мой взгляд, поспешил оправдаться: — Не, ты не думай. Это я только здесь, перед тобою. За дверь выйду, виду не подам, что сомневаюсь.

— Не боись, старый, Бог не выдаст, свинья не съест… Наше дело правое, победа будет за нами! Вот так, братья и сестры!

* * *

Тролль уже бодрствовал. Треск валежника и тяжелую поступь великана было хорошо слышно даже отсюда, с дороги. Видно, приставленные к нему хлопцы кинулись в деревню напрямки, через лес, — вот мы и разминулись. А тот, проснувшись, первым делом пропитание искать стал. Странно, что сам в деревню не пошел. Видно, и впрямь молод очень, послушный. Сказали старшие ждать, вот и терпит…

— Эй, Хозяин! Покажись!

Хворост затрещал громче и быстрее, и на опушку вышел тролль. Надо заметить, что в полный рост он смотрелся гораздо впечатляюще, нежели сидя. Я вообще-то и сам не маленький. Почти два метра ростом и пиджачок ношу пять иксов и больше, но встань я рядом с горным великаном, то смотрелся бы примерно как БРДМ рядом с «Уралом».

— Кто здесь? — он чуть пригнулся и громко засопел, принюхиваясь.

У троллей отличное обоняние, но зрение неважное, как у собак.

— Это ты, Давший мне имя?

— Да, Хозяин, это я.

— Ты принес мне еду? — тролль ступнул дважды и оказался на дороге. Мне, чтоб преодолеть опушку, вроде бы понадобилось не меньше пяти шагов. — Не чувствую запаха…

— Извини, но столько еды, сколько может съесть большой и сильный тролль, вроде тебя, мне не донести. Пошли в деревню. Заколем кабанчика или барана зарежем. А по дороге и поговорим.