парень, или девушка. А что лицо такое миловидное и волосы длинные, забранные сзади в хвост, перетянутый нарядной веревочкой – так то его проблема. Может у него мода такая. Вон, у соседа, который явно мужик, на поясе такого нацеплено – деревню купить можно. Зато выглядят нарядно и богато. Сразу видно – не простые люди едут.

Мда…

Движение по дороге стало более интенсивным. Туда-сюда сновали шустрые конные разъезды и отдельные всадники. Навстречу потянулись пустые подводы. Время от времени нас обгоняли нетерпеливые крестьяне, тащившие в город связанных животных, птицу в клетках, бьющую хвостом рыбу в бочках, какое-то зерно в мешках, разные поделки и просто дрова с сеном. По обочинам начали шарится туда-сюда пешие. Туда – с полными мешками, назад – пустые, но уже «веселые». А кто и просто не дошел до родной деревни. Вон, храпит, раскинув руки, в канаве. Но довольный.

Показался так называемый пригород. Крепость не смогла вместить в себя всех жаждущих приобщится к городской жизни и им пришлось строить свои дома вокруг. Нет, не хибары. Довольно крепкие пяти-шестистенки из бревен. Что показывало, что крепость стоит тут довольно долго. А вот показалась и сама крепость, как ей и должно, находящаяся на холме. Природный он был, или вручную насыпан – теперь уже и не понять.

Но, вначале шли защитные сооружения. Вначале шел сухой ров, глубиной метра три. Сразу за ним – земляной вал, вполне возможно, из выкопанного рва и насыпанный. Так как тоже метра три-четыре высотой был. За ним небольшое пространство и снова ров. Уже с водой. Что особенно приятно – проточной. Циркуляцию обеспечивала протекавшая рядом небольшая речушка. Очень удобно скидывать нечистоты, дохлых крыс и трупы всяких разбойников, когда в негодность придут. Тех самых, которые висели в большом количестве на перекладинах вдоль дороги при подъезде к городу. В назидание, так сказать. Каменная стена высотой около десяти метров с зубцами. Две выдвинутые вперед надворотные башни. Сверху нависает галерея, с которой удобно обстреливать и поливать чем-то горяченьким штурмующих. Стандартный средневековый замок. Побывали уже в таких. Подъемный мост через «мокрый» ров опущен. Решетка поднята. Ворота открыты. На охране – двое в кольчужных доспехах, шлемах, со щитами и копьями у внешней стороны моста. Пятеро таких же при въезде в ворота. А не, среди них выделяется своим шлемом и чем-то, колюще-режущим в ножнах на боку, командир.

- Братцы! Разрази меня гром, ежели это не девка! – взревел, выпучив глаза один из гридней, охраняющих мост снаружи, тыкая в Аню пальцем.

А я предупреждал. Но Аня молодец. Презрительно глянув на гридня, она лениво вынула ногу из стремени и двинула наглеца каблуком в морду. Да так, что тот, оставив на месте и щит, и копье, с воплем улетел в воду под хохот своих товарищей. Я немного напрягся, но эскалации конфликта не последовало. В принципе – все правильно. В средневековье – как на современной зоне. Учись отвечать за базар. Не можешь – тогда тщательно фильтруй. Одно неверно сказанное слово может привести к полномасштабной войне. Зато у Ани очков репутации среди местных стражников явно прибавилось.

- Кто такие? Откуда? Зачем? – закидал вопросами командир стражи перед воротами, с одобрением посматривая на Аню. Незадачливого пловца уже выловили из рва и теперь он с проклятиями, и под смешки соратников, очищался от налипшего мусора.

- Торговец. – ответил я – Это – моя охрана. Из Темского Ханства. На торг.

- Чем торгуешь?

- Соль. Лопаты. Грабли. Ну и что в радость девкам. Ткани. Гребешки. Бусы. Колечки и прочее.

- Соль? – оживился командир – Много?

- Ну. – я оглянулся в нутро кибитки – Мешков двадцать.

- И сколько просишь? А то у меня как раз закончилась.

- Цену пока не назначал. – ответил я – Сам понимаешь, в каждом городе – цены свои. В Шышганде я за меру серебряный брал. С руками оторвали.

В ответ командир многозначительно хмыкнул.

- Знаешь, что… - предложил я – Кстати, как тебя зовут?

- Капрал городской стражи Пол Гам. – представился командир.

- Стас. – в ответ представился я – Знаешь, Пол, а давай я тебе меру отсыплю, тем более, что у тебя дома соль-то кончилась, а ты мне за это расскажешь какая цена тут будет честная. Это не взятка, что ты! Избавишь меня от лишних движений. Заодно подскажешь хороший постоялый двор, чтобы без ворья и всякого сброда. Хорошо бы еще и без клопов. Но это не найти. – в ответ Пол хохотнул – Ну и в дальнейшем можем быть полезны друг другу.

- А давай! – согласился Пол.

Перегнувшись, я достал мешочек с солью, расфасованный по одной мере (мера – местная единица измерения веса, равная примерно одному земному килограмму) и протянул ее доблестному капралу.

- Значит так. – начал Пол, принимая подаяние – Менее двух монет за меру соли не бери. У нас тут с ней дефицит образовался. Постоялый двор – это тебе к тете Микки надо. Хорошая хозяйка, мужа на войне потеряла, но свое хозяйство крепко держит. Сейчас за ворота выедете и сразу по главной улице. Пятый поворот направо, а там уж и вывеску увидите. Не промахнетесь. Так и называется – трактир «у тети Микки».

- Баба трактир держит? – поразился я.

- Там такая баба. – хохотнул капрал – Не хуже твоей наемницы. И напоит, и накормит, и сама в окно вышвырнет, ежели буянить начнешь.

- Кстати, насчет стражника… – начал я, ткнув пальцем за спину.

- Забудь. – посоветовал Пол – Сам напросился. Да и парней повеселили. А! Скажи тете Микки, что от меня. А то она привередливая, не всяких селит.

- Спасибо Пол. Надо что будет – подходи на торг. В два раза цену скину.

- И вам удачно расторговаться. – ответил капрал.

Обменявшись рукопожатиями как старинные друзья, я направил кибитку по извилистому пути внутрь крепости. Не зря я соль выбрал в качестве продукта торговли. В средневековье товар достаточно дорогой, если ты не живешь рядом с солеварней или соляными копями. Это еще и естественный консервант для продуктов. Что в тёплом и влажном климате континента этой планеты очень актуально.

Глава 13

Дома начинались метрах в пятнадцати от стены. Вплотную не примыкали. Ну да это понятно. Во-первых – лестницы наверх, во-вторых – защитникам надо место для