«Сити» цепляется за мяч, когда дело доходит до добавленного времени, и «Ливерпуль» бросает всех вперед, причем ван Дейк начинает играть экстренного центрфорварда. Парни Пепа выдерживают натиск.

«Менее значимая команда, чем «Сити», могла бы, вероятно, прогнуться под давлением. Но только не эта команда. Как поется в песне, «Сити» сражается до конца, и дело не просто в их спортивном мужестве, которое привело к решающему голу, забитому Лероем Сане. Дело еще и в том духе сплоченности, который проявили игроки Гвардиолы в феерическом финале, когда «Ливерпуль» принялся заваливать мячами штрафную. В тот вечер «Манчестер Сити» дал понять, что не собирается ослаблять хватку, сжимаемую – палец за пальцем – на трофее Премьер-лиги», – написал Дэниел Тейлор в «Guardian».

Мануэль Эстиарте: «В тот вечер, проиграв “Ньюкаслу”, мы полетели обратно в Манчестер, и настроение было соответствующее. Все летевшие в самолете были убеждены, что мы просто профукали чемпионский титул. “Мы все упустили, – твердил Пеп. – Облажались, мать твою, по-крупному”».

К концу вечера среды, 29 января 2019 года «Сити» проиграл «Ньюкаслу» со счетом 2:1 и отставал от лидирующего «Ливерпуля» на четыре очка. Пессимизм в лагере команды усугубляла следующая перспектива: если через 24 часа красная машина Клоппа расплющит «Лестер» на Энфилде, «Ливерпуль» получит преимущество в семь очков всего за 14 матчей до завершения турнира. Это было бы чересчур.

А ведь все так здорово начиналось в Ньюкасле. Серхио Агуэро забил всего через 24 секунды после начала матча, но затем голы Саломона Рондона и Мэтта Ричи (второй с пенальти, назначенного на 77-й минуте) уложили чемпионов на лопатки, и те покинули Сент-Джеймс Парк в невменяемом состоянии.

– На обратном пути все молчали. Для нас это был худший момент сезона, – вспоминает Марк Бойшаса, менеджер первой команды.

Эмерик Лапорт: «Все говорили, что мы профукали лигу, и нас это по-настоящему задевало».

Бернарду Силва: «Казалось, мы только что проиграли Премьер-лигу. Мы все были совершенно удручены».

Фернандиньо, который был виновником того пенальти, с которого Ричи принес победу «Ньюкаслу» со счетом 2:1, сгорбился в кресле самолета, не в силах общаться со своими товарищами по команде.

Пеп чувствовал себя ничуть не лучше. «Я их недооценил» – такова была его уничижительная самооценка.

Мануэль Эстиарте: «Я думаю, что матч против «Ньюкасла» оказался для него более болезненным, чем проигрыш «Кристал Пэлас». После любого матча, в ходе которого мы не демонстрировали тот уровень футбола, на который способны, он бывает сильно огорчен. С самого начала того матча против «Ньюкасла», даже когда мы еще вели в счете, я видел, как он напряжен. Прошло пять минут, а он уже был у боковой линии, требуя от игроков большего. И мы ведь в тот момент побеждали! Возможно, он сразу понял, что все идет не так, что ничего не получается».

Эстиарте наблюдал за игрой с трибун, сидя прямо за генеральным директором «Сити» Ферраном Сориано. Когда второй мяч «Ньюкасла» попал в сетку ворот, Эстиарте в ужасе всплеснул руками, выругался и безотчетно так сильно толкнул Сориано, что тому пришлось вцепиться в сиденье, чтобы не свалиться с третьего яруса. «Я просто потерял над собой контроль. Это был один из тех эпизодов, которые совершенно недопустимы». Ферран Сориано говорил: «В тот день я узнал, что мог чувствовать югославский ватерполист».

Когда самолет «Сити» приземлился в Манчестере и униженные суперзвезды спустились по трапу, прозвучал только один оптимистичный голос. Карлес Планшар, ведущий аналитик, шел по летному полю, думая только о том, насколько вероятна победа «Ливерпуля» над «Лестером», как вдруг почувствовал руку на своем плече. Агуэро шел прямо за ним. Нападающий наклонился вперед и заговорщицки прошептал на ухо Планшару: «Не волнуйся. Мы выиграем этот чемпионат. Обещаю».

Главный тренер не разделял оптимизма Агуэро. Когда Пеп проснулся на следующее утро, было холодно. Серое небо полностью соответствовало его настроению, когда он размышлял о катастрофическом выступлении «Сити». Еще не наступил февраль, а титул, казалось, ускользнул у них из рук. «Помню, я все думал, что лиги обычно выигрывают или проигрывают в последних двух или трех матчах, а на календаре был только январь».

Дети Пепа были так же, как и он, расстроены результатом, но, пока они возвращались домой из школы холодным зимним денем, его жена Кристина готовила семейную вылазку. За три месяца до этого она купила билеты на мюзикл «Джерси Бойз» – историю The Four Seasons, группы Фрэнки Валли 1960-х и 70-х годов.

Когда вечером ее опечаленные близкие вернулись домой, она объявила: «У нас билеты в “Пэлас”. Так что кто хочет – идет, кто не хочет – не идет».

Посещение шоу означало, что Пеп и дети не смогут посмотреть прямую трансляцию игры «Ливерпуля». Именно в тот момент, когда первые высокие ноты хитов Валли раздались бы в театре, Коп должен был прореветь: «Ты никогда не будешь один». Дочь Пепа Валентина сразу же выразила желание пойти, а затем, один за другим, пойти на шоу согласились ее сестра Мария, брат Мариус и, наконец, сам Пеп. В любом случае от него ничего не зависело. Может быть, пришло время для песни «Иди как мужчина».

Пеп Гвардиола: «Обычно в такой ситуации мне хочется просто побыть дома, но у нас были билеты, и мы любим мюзиклы. Как правило, я смотрю матчи других команд, но в тот вечер я просто не мог это вынести, да и вообще ничего не мог поделать. Помню, я пошел в театр с мыслью: «Ливерпуль» ни за что не напортачит». Они не выигрывали Лигу уже 29 лет, и не было ни малейшего намека на то, что они могут допустить ошибку».

Садио Мане вывел «Ливерпуль» вперед уже на второй минуте матча, и все шло хорошо для красных, пока Гарри Магуайр из «Лестера» не сравнял счет незадолго до перерыва. В театре Пеп, Мария и Мариус сидели в напряжении, которое не имело никакого отношения к Фрэнки Валли. Всю вторую половину шоу они без конца проверяли свои мобильные телефоны.

Зажигательный финал шоу совпал с финальным свистком судьи, прозвучавшим за 55 километров к западу от театра. Когда актеры вышли на поклон, Пеп Гвардиола вскочил, яростно хлопая в ладоши.

– Люди, должно быть, подумали, что я без ума от шоу – ведь это и вправду было отличное представление с блестящими исполнителями. Они заслужили эту бурную овацию. Но если честно, мы аплодировали и тому факту, что «Ливерпулю» удалось сыграть всего лишь вничью.

Когда семья вышла из театра «Пэлас» на Оксфорд-роуд, мир вокруг точно внезапно посветлел – «Ливерпуль» теперь лидировал с пятью очками вместо семи. «В тот вечер я вышел из театра в гораздо лучшем настроении. Внезапно мне показалось, что еще не все потеряно», – сказал Пеп.

Пришло текстовое сообщение от Джоана Пэтси, правой руки Чики Бегиристайна, спортивного директора «Манчестер Сити»: «Это уже второй раз, когда нам удалось выкрутиться. Сначала в Ливерпуле [он имел в виду игру, состоявшуюся между двумя клубами 3 января, когда «Ливерпуль» мог бы набрать 10 очков, но победа «Сити» сократила разрыв до четырех], а теперь сегодняшний результат. Вчера я был совершенно уничтожен, а теперь воспарил, будто воздушный змей». Ответ Пепа был кратким и по существу: «С этого момента мы не можем позволить себе ни единого неверного шага, даже ничью».