В декабре 2017 года он ответил на вопрос о ленточке, приколотой к его свитеру:

– Я ношу эту ленточку, потому что два человека сидят в испанской тюрьме за преступление, связанное с защитой избирательного права, которое власть имущие, похоже, не поддерживают. Это не правосудие, и пока их не освободят, я буду носить эту ленточку.

Он имел в виду Жорди Санчеса, президента АНК (Национальной ассамблеи Каталонии), и Жорди Куишарта, президента ассоциации «Òmnium cultural», которая продвигает каталонскую культуру и язык и поддерживает каталонское самоопределение (Гвардиола является ее членом). Эти люди были заключены в тюрьму 16 октября 2017 года по вердикту судьи Кармен Ламелы, который предусматривал их содержание под стражей без возможности выхода под залог.

Через несколько дней президент Каталонии Карлес Пучдемон, опасаясь подобной участи, бежал в Бельгию. Девять членов Движения за независимость были заключены в тюрьму: бывший вице-президент Уриол Жункерас, бывшая председатель каталонского парламента Карме Форкадель, а также Жоаким Форн, Долорс Басса, Рауль Ромева, Жорди Туруль и Жозеп Руль, все бывшие министры. Семь каталонских политиков бежали из Испании: Антони Комин, Льюис Пуиг, Меритселль Серрет, Клара Понсати, Анна Габриэль, Марта Ровира и президент Пучдемон.

В ноябре 2017 года, после матча Лиги чемпионов против «Фейеноорда», Гвардиола снова публично заговорил о политической ситуации на своей родине: «Все знают, почему я ношу эту желтую ленточку. Я искренне надеюсь, что не буду носить ее долго – ведь если я ее сниму, это будет означать, что люди, брошенные в тюрьму за то, что требовали права голоса, свободны. Я надеюсь, что Жорди и остальные заключенные скоро будут освобождены и смогут вернуться к своим семьям и жить той жизнью, которую они заслуживают».

Затем он посвятил Жорди Санчесу и Жорди Куишарту следующую победу «Сити» над «Наполи» в Лиге чемпионов. «Свобода делиться идеями – величайшее выражение гражданского общества. И АНК, и «Омниум» выполнили свои обязанности перед гражданским обществом, выразив наши потребности и желания. Я искренне надеюсь, что они скоро будут освобождены. Пока они находятся в заключении, многим из нас кажется, что мы тоже в какой-то степени потеряли свободу», – сказал он.

К февралю 2018 года, за неделю до финала Кубка Карабао, в отношении Пепа проводилось расследование ФА в связи с нарушением правил, запрещающих политические жесты. Однако он еще не знал этого, когда предстал перед репортерами на предматчевой пресс-конференции. С угрюмым видом он выдавал краткие, односложные ответы. У его дурного настроения была и другая причина.

Позже в тот же день радио Каталонии сообщило, что в Барселоне Гражданская гвардия обыскала частный самолет, на борту которого находились несколько членов семьи Пепа, включая его жену и двоих детей. Видимо, полиция полагала, что Карлес Пучдемон мог тоже находиться на борту.

– Моя жена рассказала мне, что случилось. Полагаю, Гражданская гвардия имеет право задерживать нас и осматривать наш самолет. Они поднялись на борт, увидели, что там находится только моя семья, и ушли, – сказал Гвардиола.

ФА объявила о своем решении во второй половине дня перед финалом: Пепу грозили штрафы и возможный запрет на нахождение на скамейке запасных, если он не подчинится. В дополнение к обычному предвкушению финала Кубка теперь в центре внимания было и то, какие аксессуары будут на Гвардиоле на Уэмбли.

Пеп появился с желтой ленточкой, приколотой к рубашке, и в куртке. Таким образом, ленточка была скрыта во время матча под курткой, но когда прозвучал финальный свисток и Пеп повернулся, чтобы обнять Мануэля Эстиарте, желтые ленточки обоих стали всем видны.

В канун матча в социальных сетях появился призыв надеть желтую ленточку в знак солидарности с тренером, обращенный к 35 тысячам выездных болельщиков «Сити».

Пеп Гвардиола: «Видя это, я испытываю чувство сопричастности, и я очень благодарен. Речь идет о том, что происходит в другой стране, и нет никаких причин, по которым наши болельщики должны быть в это вовлечены. Но они понимают, что в тюрьме сидят люди, и я не могу найти достаточно слов, чтобы выразить им свою благодарность».

Президент ФА Мартин Гленн отказался отступить и фактически еще больше усложнил ситуацию следующими комментариями: «Нельзя, чтобы футбольная экипировка несла политические символы, и мы этого не хотим. На вашей рубашке может появиться звезда Давида, серп и молот, свастика, – что угодно, хоть портрет Роберта Мугабе, но мы такого не хотим».

Это был не лучший час мистера Гленна. Президент ФА впоследствии извинился за включение звезды Давида в свои комментарии, но не взял назад свои слова по поводу свастики.

Пеп проявил такую же бескомпромиссность: «Если я нарушил правила, то я принимаю наложенные на меня санкции. Но я прежде всего человек, а уже потом – тренер. ФА знает, что я буду и впредь носить желтую ленточку – независимо от того, выставлена она на всеобщее обозрение или нет».

С помощью Хавьера Сала-и-Мартина и юридической команды «Сити» Гвардиола составил для ФА письменное объяснение того, почему он носит ленточку на груди, при этом подчеркнув, что поводы для этого являются «гуманитарными, а не политическими».

Он привел перечень аналогичных символов, призванных привлекать внимание к важным проблемам, в том числе таким, как рак молочной железы (розовая ленточка), рак яичек и насилие в семье (фиолетовая ленточка) и неизлечимо больные (желтый цветок), утверждая, что желтая ленточка служит аналогичной цели. Она «представляет собой межкультурное движение, которое выходит за рамки политики и политических убеждений тех, кто ее носит». Символ «имеет отношение к четырем людям, находящимся в настоящее время в заключении без суда и следствия, и призывает к их освобождению». Он настаивал на том, что ленточка не символизирует какую-либо конкретную позицию, связанную с независимостью Каталонии.

На фоне распространения слухов о предстоящем взыскании Пеп решил, что его личные поступки не должны сказываться на команде. «Ясно, что на первом месте должны стоять интересы клуба, а не то, что я думаю», – сказал он. В конце концов он решил не носить ленточку во время своего нахождения на скамейке запасных (единственном месте, где ее ношение прямо запрещено), но продолжал демонстрировать ее на каждой пресс-конференции.

На Уэмбли болельщики «Сити» с желтыми ленточками на груди смотрели, как их команда поднимает первый трофей под руководством каталонского тренера. Это было знаковое событие для него, а также для вратаря, снятого с позиции № 1 в Премьер-лиге после первого сезона Пепа: Клаудио Браво.

После бурных 12 месяцев в Англии чилиец играл просто замечательно, когда его ставили на кубковые соревнования, и его сэйвы проложили «Сити» путь на Уэмбли.

Первая крупная игра произошла дома против «Вулвз» 24 октября 2017 года, в четвертом туре соревнований. Это была трудная игра с командой из Чемпионшипа, удерживавшей нулевую ничью с «Сити» в течение всего матча и дополнительного времени. Талантливый молодой нападающий «волков» Брайт Энобахаре заставил Браво сделать три незабываемых сэйва, после чего он также остановил удары Альфреда Н’Диайе и Конора Коуди с точки, выиграв серию пенальти со счетом 4:1.