Маленький сыщик опечалился.

– Не расстраивайтесь, мистер Тусо. На вашем месте никто не смог бы сделать больше, – заверил я сыщика. – Мы уже нашлись, ничего с этим не поделаешь. Пропадать специально для того, чтобы вы смогли нас найти снова, мы не собираемся. Придется вам подождать следующего раза.

Странные порой события происходят в жизни. Находишь человека в лесу, а он расстраивается, что это ты его нашел, а не он тебя. Чудеса!

Ночь прошла спокойно. Правда, мы с бароном спали по очереди, не доверяя охрану нашим неожиданным спутникам, так что в путь мы отправились слегка позевывая, но полные оптимизма. После плена и блужданий по подземельям графа такая мелочь, как недосып, была сущим пустяком.

Пруст хотел было вернуться туда, где он соскочил с повозки, вот только бежал он, не разбирая дороги, и путь совсем не запомнил. Немного подумав, он решил присоединиться к нам. Блуждать одному в чаще леса ему не хотелось, а на дорогу мы тоже собирались выйти, пусть и несколько позже. Тусо же изначально собирался отправиться вместе с нами. Поскольку барон нашелся, оставаться в лесу ему не имело никакого смысла. Вероятно, он рассчитывал предстать в обществе барона перед своей нанимательницей и таким образом несколько смягчить тот факт, что барон нашелся сам. А может, надеялся, что Рамель ненароком снова, пусть даже ненадолго, пропадет, и тогда он, Тусо, отыщет его по-настоящему? Какая досада, что это барон вытащил его из ямы, а не он барона. Почему-то в яму всегда валится именно тот, кому это крайне невыгодно.

И вот мы отправились в путь. Барон задавал направление, ориентируясь по солнцу. Мы двигались следом, полностью доверяя ему. И не ошиблись: примерно через час он вывел нас на дорогу. На дорогу-то мы вышли, а что дальше? Дорога пуста, никто по ней не идет, не едет. Да и хорошо ли, если кто-то поедет? От замка до тракта километров тридцать, если ехать по дороге. Здесь проще всего повстречать людей графа, а такие попутчики нам совсем не нужны. Можно, конечно, дождаться, когда обратно поедет герцог, вот только неизвестно, сколько придется ждать. Намерения герцога непредсказуемы, особенно если о них не знаешь заранее. Да и обращаться к нему с просьбой – не лучший повод для знакомства. Часть пути мы уже прошли. Что нам оставшиеся какие-то два десятка километров? После двухнедельного сидения в темнице у графа такая прогулка только на пользу. Дойдем до тракта, а там или купим коней, или доедем с каким-нибудь обозом. Благодаря удачному отступлению, деньги у нас теперь есть. После небольшого совещания мы с бароном решили идти напрямую, через поля и лес. Во-первых, чтобы избежать ненужных встреч, и потом – так путь короче. Тусо, как мы и предполагали, собрался и дальше идти с нами. Коня у него не было, а идти пешком всегда лучше в хорошей компании. Удивительным было другое: мастер Пруст тоже пожелал идти вместе с нами. Ранее он собирался покинуть нас у дороги. Как быстро, однако, меняются у людей планы!

– Мастер, вы же собирались найти свою повозку.

Вполне логичный вопрос, не правда ли? Но и Пруст, оказывается, с логикой дружил.

– Я не совсем уверен, что моя лошадь ждет меня на дороге.

Здесь он прав: что делала ночью лошадь Пруста и где ее теперь искать, никому не известно. На то, что она осталась стоять на дороге в ожидании своего хозяина, надежды мало. Что ж, если Пруст желает идти с нами пешком, то кто мы такие, чтобы его отговаривать. Может, у него есть свои причины, чтобы не идти по дороге.

Знал бы я, что к нам присоединятся два попутчика, прихватил бы еще парочку колбас. Ладно, на обед нам хватит оставшейся части окорока, а к вечеру, глядишь, и до тракта доберемся. Чтобы Тусо не чувствовал себя совсем уж дармоедом, мы поручили ему нести мешок с припасами. Пруст же пообещал развлекать нас в пути историями из своей творческой жизни. Правда, километров через семь добродушный толстяк выдохся, и нам пришлось идти медленнее, но ради тех забавных историй, которые он нам рассказывал, можно было простить ему это маленькое неудобство. Не оставлять же его одного в лесу – как-то это неблагородно.

Отобедав тем, что прихватил запасливый я, мы прилегли под раскидистым деревом, решив устроить небольшой полуденный привал. Я лежал на земле под ветвями и рассматривал плывущие по небу облака. Барон обдумывал планы дальнейших действий – занятие самое бестолковое, как вскоре подтвердили произошедшие события. Жизнь не устает нас убеждать, что не надо составлять твердых планов, следует ограничиваться примерными, потому как часто непредвиденные события пускают все наши планы на ветер или заставляют их корректировать. Ладно-ладно, я совсем не против планов примерных, пусть барон Рамель их для себя и составляет.

Пруст что-то недовольно бурчал себе под нос. Устал, наверное, но сам за нами увязался, никто его силой не тянул. Тусо же залез на то раскидистое дерево, под которым мы расположились, и осматривал ближайшие окрестности, пытаясь заметить приближение возможного неприятеля. Какой здесь может быть неприятель? До дороги не менее километра, и все неприятели могут быть только там. Что им в поле-то делать?

– Сударь, не могли бы вы подняться ко мне? – Это Тусо. Не дает мне спокойно любоваться облаками. Наверное, увидел какую-нибудь телегу на горизонте.

– Что там у тебя, любезный сыщик? Если стая ворон, то пусть летят стороной.

– Совсем не стая. Я не стал бы отвлекать вашу милость из-за такой малости.

– Что тогда? Мирные путешественники? Или все-таки ты заметил неприятеля?

– Не знаю, наш ли это неприятель или кого другого, но тех, кого я вижу, приятелями точно не назовешь. Слишком уж они подозрительны, – взволнованно отозвался сыщик.

Я вздохнул – придется все-таки лезть на дерево.

Да, приятелями увиденных Тусо людей точно не назовешь. Пригибаясь, по одному свободное пространство перебегали какие-то странные личности и прятались в небольшой роще возле дороги. Если это не засада, то я ничего не понимаю! Вот только на кого? Неужели на нас? Тогда слишком быстро все организовано. Да и сложно нас перехватить с помощью засады, скорее кого-нибудь отправили бы по нашему следу. С другой стороны, если вспомнить неожиданно брошенную нам под ноги гранату…

– И сколько в этой рощице скопилось народа? Ты ведь давно за ней наблюдаешь?

– Не могу сказать точно, но не менее двух десятков человек, – ответил Тусо.

Это весьма подозрительно, а люди продолжали прибывать. Вместе с Тусо мы насчитали еще около десяти человек. Итого – три десятка. Однако! Немаленькая засада получается. Для нас с бароном многовато будет. А если засада рассчитана не на нас, то тогда интересно, на кого? Странно все это. И здесь на дороге со стороны графского замка появился отряд. Немаленький отряд – десятка два всадников и две крытые повозки. У одного из всадников был в руке развевающийся штандарт, прикрепленный к стремени. По штандартам – это не ко мне, придется звать барона.

– Рамель, если вы быстро подниметесь к нам, мы еще успеем решить, стоит ли нам вмешаться в ситуацию.