В пользу Козаковой сыграло сразу несколько обстоятельств. За плечами у нее имеется уже кое-какой опыт. Она владеет информацией по теме. Не раз бывала в служебных командировках — под личиной фрилансера — в той же Сирийской Арабской Республике, имеет представление о тамошней специфике. Свободно владеет арабским. И, что немаловажно, умеет обращаться с оружием, имеет личный — неоценимый — опыт участия в спецоперациях.

Приехав в Домодедово несколько раньше группы Антонова — с ними летели еще двое сотрудников, числящихся в штате фонда на Остоженке в качестве охранников, — она вся извелась, пока дождалась появления своих. Пока сидела в машине, судорожно перебирала в уме — не забыла ли чего, правильно ли оделась для такой поездки. Но забывать ей, собственно, было нечего: дорожная сумка у нее собрана, вещи, которые она брала в прошлую командировку, постираны и выглажены. Что касается прикида, то тут особо нечего голову ломать: надела свободную куртку с капюшоном, теплую клетчатую рубаху, джинсы и кроссовки на толстой подошве.

Успокоилась, перевела дух лишь после того, как оказалась в салоне транспортного самолета, нагруженный «гуманитаркой» «Ил-76» с эмблемой МЧС России взмыл в серое февральское небо, взяв курс на юг.

В половине второго дня по местному времени борт МЧС приземлился в аэропорту Damascus International. Уже знакомый Анне штурман опустил кормовую аппарель. Увидев молодую женщину, единственную в компании мужчин, прилетевших из Москвы в Дамаск, он улыбнулся:

— Красавица, вы обещали оставить свой телефончик.

— Что-то я такого не помню. — Увидев, что летчик протягивает ей плитку шоколада, улыбнулась ответно. — Вы что, пытаетесь ухаживать за мной? — приняв подношение, спросила она.

— Мы могли бы сходить вместе в ресторан…. Почему бы нам не встретиться, когда вернетесь в Москву?

— А я вот мужу пожалуюсь.

— А кто у нас муж?

— Он… мастер боев без правил.

— Предупреждать надо… — парень белозубо улыбнулся. — Ладно, я пошутил. Счастливого пути!..

— Я тоже, — сказала Анна. — Спасибо, что подбросили.

Антонов, сошедший на землю последним, обменялся рукопожатиями с двумя встречавшими их мужчинами. Анна узнала обоих — именно эти двое сотрудников местной военной разведки отвезли их на пару с Котовым из Масьяфа в Латакию. Но поскольку они лишь равнодушно скользнули по ней глазами и никак не выказали факта своего знакомства, то и она не стала заговаривать с ними.

Трое мужчин и женщина, неся каждый свой багаж, следуя за этими двумя местными товарищами, направились к зданию одного из грузовых пакгаузов — до него всего метров пятьдесят. Один из двух сотрудников фонда, взятых Антоновым в эту поездку, предложил Козаковой свои услуги в качестве носильщика (хотя у него и без того на плече висела тяжеленная объемистая сумка). Но Анна отказалась… Она изначально решила про себя, что не будет никого напрягать. Решила, что не станет выделяться из общей компании, с какими бы сложностями ей в этой поездке ни довелось столкнуться.

Они прошли через открытую браму грузового склада и уже вскоре оказались с другой его стороны. Здесь их ждал транспорт. А также двое мужчин, прибывших в Дамаск, как оказалось, раньше группы Антонова.

— Здравствуйте, Анна Алексеевна, — поздоровался с ней Игорь. — Как долетели?

— Хорошо долетели. — Анна бросила на встречающего удивленный взгляд. — А как вы здесь оказались?

— Секрет фирмы, — усмехнулся тот. — Садитесь в «Тойоту», — он кивнул в сторону одной из трех припаркованных на площадке у пакгауза машин. — Полагаю, с водителем вас знакомить не нужно.

Из «Тойоты» вышел рослый плечистый парень в защитного цвета куртке и джинсах. Охнув от неожиданности, Анна уставилась на него.

— Котов?! Толя?!

— Он самый, — ухмыльнулся тот. — Привет, боевая подруга! Давай сумку, положу ее в багажник!

Анна сняла с плеча и передала ему свою дорожную сумку.

— А ты как тут оказался? Я думала, ты в Москве…

— Я это, мать… был телепортацирован, — с серьезным видом сказал Котов.

— Телепортирован, — механически поправила Анна. — Обычным пассажирским рейсом прилетел?

Котов не успел ответить, — даже если и собирался, — поскольку прозвучала команда старшего группы: «Перекур отменяется, всем по машинам!»

Два тяжелых, частично бронированных джипа и микроавтобус «Фольксваген» выехали на трассу Damascus Airport Motorway. В голове их небольшой колонны следовал микроавтобус, в который забрались двое сотрудников военной разведки САР. За ним джип, за рулем которого Котов. Замыкающим — внедорожник, в котором находились Игорь, а также старший группы и второй охранник.

От комплекса международного аэропорта до центра сирийской столицы, куда лежал их путь, двадцать с хвостиком километров. В мирное время даже не заметили бы, как уже оказались в юго-восточных кварталах сирийской столицы. А теперь приходилось плестись с черепашьей скоростью, притормаживая у блокпостов, объезжая стоящую там и сям на полотне и обочинах бронетехнику сирийской армии и МВД…

Правая задняя дверка джипа, возле которой сидела Анна, закрыта бронежилетом — защита от легкого стрелкового оружия. Слева от нее, на сиденье, расстегнутая сумка, а в ней — два «АКСУ-74У» со складными прикладами и несколько примотанных изолентой попарно запасных рожков. У Игоря наплечная кобура; второй охранник, устроившийся в кресле пассажира, тоже имел при себе носимый ствол.

Анна вставила в ухо микродинамик от плеера. Еще накануне выезда в их совместную с Котовым командировку она закачала на флешку всякого разного — песни местных сирийских исполнителей, какие только смогла добыть, попурри из классических опер, от Вагнера до Верди и Чайковского, британский рок, русские романсы…

Под настроение поставила сингл одной не слишком известной британской группы «The Divine Comedy»[24]. В наушнике после стильного инструментального вступления зазвучал голос Нила Хэннона, чья манера исполнения во многом напоминала ей стиль «Аквариума» и Бориса Гребенщикова:

Daybreak on the motorway to Damascus

A heavenly angel flagged me down and asked

for a ride into town

For God's sake, on the motorway to Damascus…

Небольшая колонна, выписав змейку, объехала поставленные здесь военными «ограничители скорости» в виде четырех бетонных блоков. Вскоре они миновали и второй по счету блокпост, возле которого на обочине, опрокинутая на бок, колесами к шоссе, лежала «барбухайка» со следами пуль на кабине и размалеванных арабской вязью бортах. «Аэропортовское» шоссе совсем недавно едва не было перерезано «оппами»: как раз здесь, где они проезжали, по правую сторону от трассы, а также в юго-восточных пригородах, шли жаркие бои. Сейчас же, судя по тому, что шоссе работает почти в штатном режиме, по тому, что она могла видеть со своего места, и по проникающим в салон звукам, серьезных сил у «крыс» в этом районе нет.