знала, что многие истории были преувеличены или не соответствуют действительности. — Я наклонила голову. — И, вероятно, помогло то, что я также встретила Магни и Боулдера в своем собственном доме, не говоря уже о том, что Магни побрился и выглядел очень красиво с лентами в волосах.

Эта информация должна была заставить Арчера расплыться в улыбке, но мы говорили о том, что меня влечет к другому мужчине, и его это не позабавило.

— Очаровательный и привлекательный — это не одно и то же, Кайя. — Ревность исходила от Арчера волнами, и я знала, что это может перерасти в проблему между нами, если я прямо сейчас не установлю некоторые границы.

— Послушай, это уникальная ситуация. Я здесь для того, чтобы выполнять свою работу, и это будет моим главным приоритетом. Если мы с тобой сможем научиться быть друзьями, которые также занимаются сексом без каких-либо обязательств, то я не понимаю, почему бы и нет. Ты просто должен пообещать мне, что не станешь собственником или ревнивцем.

— О чем ты говоришь? — спросил он.

Теперь я была полностью одета и смотрела на него со спокойствием, которого не чувствовала внутри себя. Мои слова врезались мне в сердце, но я не могла рисковать тем, что Арчер будет устраивать сцены в присутствии других мужчин.

— Я хочу сказать, что я бы не возражала сделать это снова с тобой, но в ту минуту, когда ты начнешь вести себя контролирующе по отношению ко мне, я найду другой способ удовлетворить свои потребности.

Его губы сжались в твердую линию.

— Если ты не хочешь делать это снова, я пойму, — сказала я и отошла от кровати.

Он скатился с кровати и подошел, чтобы встать голым передо мной.

— По крайней мере, дай мне что-нибудь, — его глаза горели от эмоций.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

Он взял меня за руку и пристально посмотрел мне в глаза.

— По крайней мере, пообещай мне, что пока ты спишь со мной, ты не будешь спать ни с кем другим.

Рационально я понимала, что лучше установить четкие границы и сказать — нет. Не было никакой необходимости обнадеживать Арчера и давать ему такого рода обязательства. Через несколько лет я вернусь на Родину, к своему народу — в место, недоступное для него.

— Обещай, — повторил он.

Я открыла рот, чтобы сказать «нет», но когда он сжал мою руку, и я посмотрела в прекрасные глаза мужчины, с которым только что занималась любовью, мое сердце ответило за меня вместо этого.

— Я обещаю, — прошептала я.

Глава 16

Просто скажи ему

Кайя

— Кайя, у тебя есть минутка? — спросил Боулдер с обеспокоенным выражением лица.

Когда я кивнула, он отвел меня в сторону и понизил голос.

— Кристина тебе что-нибудь говорила?

С позиции на кухне мой взгляд метнулся к Кристине, которая уже сидела в столовой, спокойно разговаривая с Перл, Ханом и Арчером.

— О чем? — спросила я.

— Что-то не так, и я не знаю, что это. Она сварливая и в последнее время стала очень отстраненной. — Тень боли промелькнула на его лице. — Я подумал, может быть, ты узнаешь, если ее что-то беспокоит.

— Она ни о чем не упоминала, — заверила я его.

Боулдер бросил тоскующий взгляд в сторону жены.

— Думаю, что она устала от меня.

— Я уверена, что тебе не о чем беспокоиться. — Я сменила тему и дала понять, что нам лучше вернуться к заседанию правления, которое вот-вот должно было начаться.

— Магни присоединяется к нам с Восточного побережья, — сказал Хан и слегка кивнул в сторону голограммы своего брата.

— О, привет. — Я махнула рукой Магни, и он в ответ вздернул подбородок.

— Как у тебя дела, Кайя? Финн серьезно относится к своей работе?

— Я в целости и сохранности, — сказала я ему с улыбкой. — А как насчет тебя, ты много разговариваешь?

Магни зевнул во весь рот.

— Потребуется некоторое время, чтобы успокоить этих ублюдков. Некоторые из наших соотечественников считают, что мы должны были заставить Перл следовать нашим традициям. Они чувствуют себя обманутыми из-за того, что у них не было шанса выиграть ее на турнире.

— И теперь ты даешь им шанс сразиться с тобой вместо этого? — спросила я. — И как это помогает? Может быть, им нужен кто-то, кто даст понять, что…

Хан прервал меня.

— Почему бы нам не сосредоточиться на школьных делах сегодня вечером? Я не помню, чтобы просил у тебя совета о том, как управлять моей страной.

— Может быть, тебе стоит, — мягко сказала Перл и улыбнулась мужу.

— Я хочу знать, как обстоят дела с Уильямом, — сказал Хан, игнорируя провокацию своей жены. — У него останутся шрамы от ожоговой раны?

— Будут некоторые шрамы, но у него действительно все хорошо зажило, и он даже приобрел популярность из-за сочувствия со стороны детей, а также потому, что рыбья кожа на его руке делала его похожим на мутанта, — сказал Арчер.

— Это хорошо, а как насчет разделения? Это все еще мальчики против девочек? Еще какие-нибудь шалости?

— У нас все под контролем, — заявил Арчер.

— Что беспокоит нас больше всего, — влезла я, — так это то, что мальчики Севера по-прежнему смотрят свысока на детей с Родины. Как будто им не хватает фундаментального уважения, и я не знаю, как это объяснить, кроме того, что они, кажется, думают, что мужчина лучше женщины.

Мужчины в комнате обменялись быстрыми взглядами, и если бы я была храбрее, я бы спросила об этом. К счастью, мне не пришлось этого делать; Перл сделала это за меня.

— Это потому, что мальчиков здесь воспитывают в убеждении, что они выше женщин, не так ли? — сказала она спокойным голосом. — Женщины не работают, у них нет собственности или денег, их мнения не спрашивают, и они, конечно, не занимают никаких руководящих постов в этой стране.

— Мне не нужно спрашивать у тебя твоего мнения, — сказал ей Хан. — Ты все время высказываешь мне его бесплатно.

Даже со своей стороны стола я чувствовала игривую энергию между ними.

— В любом случае, как вы все уже знаете, мы с Кристиной подумали, что было бы неплохо взять всех детей на экскурсию на Родину, — сказала я. — Таким образом, мальчики смогут увидеть, насколько продвинуты мы, жители Родины, и, надеюсь, мы получим новую перспективу и уважение.

— Совет одобрил наши планы, и все, что нам нужно сделать сейчас, это определить точные даты и согласовать детали.

— Это чертовски фантастично, — воскликнул Магни. — Может быть, тогда я смогу найти Лору?

— К сожалению, приглашение Совета не включает тебя, —