плотный график, — сказала я и придвинулась ближе к Арчеру.

Питер склонил голову, отчего его длинные волосы упали на красивое лицо.

— Какая жалость.

— Они выглядели как девчонки, — объявил Соломон, когда мы покинули концертный зал. — Каждый из этих мужчин был меньше меня, а мне всего четырнадцать; я имею в виду, вы вообще видели их тела? У них не было ни грамма мускулов.

— Они очень красивы для мужчин с Родины, — защищала я своих соотечественников. — Не все находят мышцы привлекательными.

— Хорошо, — сказал Соломон. — Итак, позволь мне спросить тебя вот о чем, Кайя, если бы тебе пришлось выбирать между одним из этих трех девчачьих мужчин и одним из наших мужчин, кого бы ты выбрала?

— Ты должен был бы быть более конкретным, Соло. Я уверена, что на каждой стороне есть замечательные мужчины, и вопреки тому, что ты можешь подумать, привлекательность заключается не только во внешности.

— Что, если бы выбор был между мной и одним из этих троих? — спросил Арчер. Он не смотрел на меня, иначе увидел бы, как я метаю кинжалы своими глазами. Как он посмел заговорить об этом перед детьми?

— О, смотри, вот и отель. — Я ускорилась, чтобы избежать ответа на этот вопрос. Но это работало только до тех пор, пока Арчер не нашел меня позже тем вечером. Я жила в одной комнате с Шелли, и мы только что проверили детей и убедились, что им всем удобно, когда легкий стук в нашу дверь заставил меня открыть ее.

Арчер стоял, прислонившись к дверному косяку.

— Эй, можно мне войти?

— Вообще-то, мы как раз собирались ложиться спать. Сейчас не самое лучшее время.

— У меня просто есть несколько вопросов о завтрашнем дне.

Оглянувшись на Шелли, я сказала:

— Ложись спать. Мы с Арчером просто спустимся в вестибюль на некоторое время и поговорим.

Конечно, мы этого не сделали. Арчеру удалось получить отдельную комнату, и хотя я все еще злилась на него за то, что он поставил меня в тупик своим вопросом, я пошла с ним.

Он только закрыл за нами дверь, как снова задал мне этот глупый вопрос.

— Итак, кого бы ты выбрала? Я или один из мальчиков-бабочек?

— А ты как считаешь? — сказала я с раздражением.

— Откуда мне знать, если ты отказываешься отвечать на вопрос?

— Арчер, я даже не знаю их.

Он прижал меня к кровати, целуя, как изголодавшийся мужчина.

— Я хочу услышать, как ты скажешь, что выбрала бы меня, — пробормотал он мне в шею.

— Почему? Я здесь, с тобой, не так ли?

— Выбери меня!

— Арчер, мы говорили об этом.

Он напрягся.

— Почему мы не можем просто быть любовниками? — прошептала я, и поскольку я становилась зависимой от его сильного тела и дразнящих поцелуев, я притянула его ближе, направляя его вниз на кровать рядом со мной.

— Кайя. — Тепло от его дыхания согрело мою ключицу, и я раздвинула ноги шире, освобождая место для большого мужчины на мне. Когда он заговорил снова, его глубокий голос вибрировал во мне. — Я хочу, чтобы ты любила меня.

Тяжело сглотнув, я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Что ты сказал?

Пронзительные голубые глаза Арчера встретились с моими.

— Я хочу, чтобы ты любила меня.

— Я не думаю, что это было бы очень мудро с моей стороны.

Он закрыл глаза и сжал челюсти.

— Секс, Арчер, — напомнила я ему. — Это все, что я могу тебе предложить.

После этого мы больше не разговаривали. Его занятия любовью были грубее, чем обычно, и я знала, что он наказывал меня за то, что я причинила ему боль.

— Раздвинь для меня ноги, — сказал он и взял меня со свирепостью, которой я раньше не испытывала.

Арчер заполнил меня, и с каждым мощным толчком он подталкивал меня все выше на кровати, как будто он каким-то образом хотел забраться в меня.

Я не жаловалась, потому что знала, что поступаю правильно, и я не могла позволить себе любить Арчера. Я не была достаточно жестокой, чтобы сказать Арчеру то, что он хотел услышать, только для того, чтобы бросить его через несколько лет. Возможно, он этого не понимает, но я оказывала ему услугу, сохраняя простоту между нами.

Я пообещала себе, что вернусь на Родину после трех лет, проведенных в Северных Землях, и я сдержу это обещание. Конечно, мне нравилось быть в объятиях Арчера, и мне нравилось, когда мы смеялись вместе, все еще потные и переводя дыхание. Но эти мгновения были короткими и украденными; а в остальное время мы все еще были как масло и вода.

Я сказала себе, что не могу любить кого-то, кого временами мне хотелось придушить и с кем я не разделяла ценностей, и я, конечно, не могла любить кого-то, у кого не было проблем с тем, чтобы отшлепать меня. Это сделало бы меня мазохисткой, а я была кем угодно, но только не ей!

Глава 19

Фабрика

Арчер

На второй день нашего пребывания на Родине мы отправились на фабрику, производившую роботов.

Помещение было современным и белым, и гид взволнованно рассказывал нам о передовых функциях роботов.

— Добро пожаловать в компанию Advanced Technologies, крупнейшего производителя на Родине. На этом конкретном предприятии мы производим роботов и беспилотные летательные аппараты, но у нас есть еще четыре завода, разбросанных по всему миру. Один фокусируется на медицинских технологиях, другой на аудио- и визуальных технологиях, а последний — на экологических технологиях, — сказал он и представился как Джеймс Мэдсен, владелец фабрики.

Честно говоря, я думаю, что всем нам, северянам, было трудно сосредоточиться на его словах. Вместо этого мы были очарованы его лаком для ногтей и тонкими бровями необычной формы.

— Что особенного в этом объекте, ведь у нас тоже есть большой отдел исследований и разработок.

Никола вскинул руку.

— Вы делаете подводные лодки?

— Что такое подводная лодка? — спросила Уиллоу.

— Это такие крутые лодки, плавающие под водой, на которых вы можете подкрасться к другим и выскочить из воды, как из пушки, — поспешил объяснить Никола. — Раньше, до Токсичной войны, их была тонна, и экипаж оставался под водой в течение нескольких дней. У них были спальные помещения и все такое.

— Да, — сказал Джеймс, — я знаю, что ты имеешь в виду, но эти лодки были произведены для военных целей, которые нам не нужны. Самое близкое, что у нас есть, — это небольшие подводные лодки, которые производит наш отдел охраны окружающей среды, чтобы помочь морским биологам в их работе.

— А