большую часть времени ты не смотришь на меня и почти не разговариваешь со мной, если только это не критика.

Это был выброс адреналина. Для человека, воспитанного в том, чтобы всегда быть вежливым, я хорошо научилась подшучивать над Арчером.

Между нами вспыхнуло электричество, но гнев был гораздо безопаснее, чем влечение, и я втянула кислород, чтобы подпитывать свои гневные слова.

— Я не обижаюсь, Арчер, я злюсь на тебя. И вообще, что за мужчина может ударить женщину?

— Такой мужчина, которому не нравится, когда ты унижаешь его перед его учениками. Я бы отшлепал тебя снова, если бы пришлось, и не забывай, что ты сама меня об этом просила.

Мой голос поднялся до высокого тона.

— Я никогда не хотела, чтобы ты бил меня, я хотела защитить Скай.

Арчер оказался перед моим лицом так быстро, что у меня не было времени отступить.

— И теперь ты решила, что я монстр, не так ли? — выдохнул он, его глаза пристально смотрели в мои, прежде чем опуститься к моим губам.

Я с трудом сглотнула, пытаясь обрести голос и заставить свой мозг работать, но его близость заставляла части моего тела гудеть и покалывать.

— Я думаю, что… — начала я с голоса, вибрирующего от эмоций. — Я думаю, что ты слишком строг к детям и что твой подход старомоден.

— Я говорю не о детях, — медленно произнес он. — Я говорю о нас с тобой, Кайя.

Горячая лава потекла по моему позвоночнику, и мое сердце начало покалывать. Воспоминания о нашем поцелуе среди светлячков заставили мой взгляд упасть на его губы; по крайней мере, он никогда не узнает, что я думала о нем сексуально.

— Ты играешь со мной, — сказал Арчер странно страдальческим голосом.

— Нет, — прошептала я. — Я этого не делаю.

— Да, это так, и я клянусь, Кайя, если ты позволишь Финну или Марко лечь в твою постель, я взорвусь. — Его левая рука сомкнулась на моем плече, и он слегка встряхнул меня. — Ты меня слышишь?

— Арчер, я… — глядя вниз, я облизнула губы и подумала о том, как объяснить ему свои смущенные чувства. — Может быть, если бы мы не работали вместе, между нами все было бы по-другому.

Он помолчал некоторое время, прежде чем ответил более мягко:

— Тогда я бы хотел, чтобы мы не работали вместе.

На это у меня не было ответа.

— Ты знала, что я попросил быть твоим защитником, когда Магни пришлось уйти?

— Нет, но я подумала, что ты можешь это сделать, поэтому я убедилась, что лорд Хан знает, что я не хочу, чтобы ты был моим защитником.

Мое признание только расстроило его.

— Почему, черт возьми, нет? — потребовал он ответа.

— Потому что это только усложнило бы наши отношения.

Он тихо выругался.

— Мы могли бы быть любовниками, и никто не заглядывал бы нам через плечо.

— Любовниками? Мы и дня не можем прожить без ссор; как ты мог подумать, что мы можем быть любовниками? — спросила я, мой взгляд снова упал на его губы, моя грудь поднималась и опускалась в неглубоких вдохах. Как бы мне хотелось, чтобы все было проще, и я могла бы переспать с ним, чтобы выбросить это из головы, но он был так зол — и, несмотря на мое физическое влечение к нему, у меня было около сотни внутренних тревожных звоночков, говорящих мне, что секс между нами был бы плохой идеей.

Арчер должен был знать это, и все же он бесстрашно наклонился, чтобы завладеть моим ртом. Это началось как злой и наказывающий поцелуй, который заставил меня толкнуть его в грудь, чтобы освободиться. Только Арчер был не в настроении отпускать меня.

— Арчер. — Я открыла рот, чтобы сказать ему остановиться, но он только углубил поцелуй. Сдерживаемая ярость и негодование захлестнули меня, и мне захотелось наставить его на путь истинный. Мне нужно было разобраться со своими собственными эмоциями и бороться со своими нежелательными желаниями. Но вместо того, чтобы оттолкнуть его, мои предательские руки притянули его ближе, и в темноте ночи я поцеловала его в ответ. Это было нелогично и определенно неумно, но я все равно это сделала, и ни на секунду не беспокоилась о бактериях.

Мы стояли, как два голодных человека, наслаждаясь тем, в чем отказывали себе неделями, мои руки шарили по его сильному телу, а его руки исследовали мою грудь и ягодицы и, наконец, нашли путь к моим волосам. Он оттянул мою шею назад, покрывая поцелуями дорожку от ключицы до уха, и хрипло прошептал:

— Ты сводишь меня с ума. Ты мне так чертовски нужна.

— Мы не должны этого делать, — возразила я, небольшая часть моего мозга все еще работала.

— Может быть, и нет, но мы все равно это сделаем.

— Мы не можем просто заняться сексом!

— О, я почти уверен, что мы можем, и я знаю, что мы оба этого хотим.

— Да, но как насчет… — я не успела закончить фразу, как он поднял меня и начал идти со мной на руках.

— Тихо, — приказал он шепотом.

— Но дети?

— Они спят, а у Марко и Шелли ночная смена.

— Но Финн, он наверняка придет, чтобы проверить меня.

— Тогда скажи ему, чтобы он проваливал.

Было что-то волнующе примитивное в том, как он решительными шагами понес меня в свою комнату. Я была взрослой и могла делать все, что хотела. Посмеиваясь ему в шею, я поддразнила его.

— Возможно, от Финна будет нелегко избавиться; он, вероятно, захочет присоединиться к нам.

— Это очень плохо, потому что я не из тех, кто делится.

— Хорошо, но просто чтобы мы поняли, это ничего не меняет. Я все еще думаю, что ты раздражаешь, и только потому, что я пересплю с тобой сегодня ночью, это не значит, что у тебя есть какие-то права, когда дело касается меня.

— Черт возьми, это не так, — сказал он и крепче обнял меня. — Это значит, что ты выбрала меня.

— Нет, Арчер. Если ты не можешь разделить это, мы не должны этого делать.

Он легко поднялся по нескольким ступенькам к своей комнате.

— Держись за меня, — приказал он, когда одной рукой открыл дверь.

— Я серьезно, Арчер, — сказала я, когда мы были внутри, и он закрыл за нами дверь. — Просто потому, что нам обоим любопытно, это не значит, что я твоя, так что тебе лучше принять решение. Сможешь ты с этим справиться или нет?

Он стягивал с себя толстый свитер и скидывал ботинки.

— Может быть, занятие любовью со мной изменит твое мнение.

— Не