во все стороны? Их вообще ничто остановить не сможет. А ядеркой, как я понимаю, индийцы хотят нивелировать эффект возможного хаоса. Хотят одним ударом уничтожить и осколок и всех диких в зоне.

* * *

Просидели в баре мы недолго. Уже через полтора часа покинули заведение и отправились в казарму.

По дороге получил сообщение от Аллы:

«Привет, Максим Знаю, что завтра ваш отряд отправляется на задание. Береги себя! И удачи вам!»

Пришлось ответить. Коротко написал: «Спасибо». Как ни крути, а удача нам завтра и впрямь понадобится.

Остановился возле казармы и посмотрел по сторонам. Потом на небо. Солнце стояло высоко, несмотря на то, что аномальные часы показывали 22:42. Очередной раз отметил, что зона за последние четыре дня как-будто наполнилась недостающими красками. Раньше всё вокруг было хмурым и блеклым. Будто попал в позднюю осень, которую ещё не засыпало снегом. А сейчас всё стало иначе. Словно вовсе находишься не в зоне, а там, снаружи. Где яркое лето только начинается.

Так же отметил, что за все эти дни ко мне ни разу не приходил призрак астероида. Ни наяву, ни во сне. Похоже, и впрямь наша зона больше не связана с остальными глобальной сетью врага. У него больше нет доступа сюда.

— Чего задумался, «Инженер»? — подошла ко мне Ольга. Мы остались с ней на плацу перед казармой последними. Все остальные уже, наверное, упали в свои койки. — Опять не спится перед миссией?

— Ага, — кивнул я. — Вроде уже нет никакого страха. Но всё равно немного не по себе.

— У меня тоже самое, — улыбнулась «Ведьма». — Как там Кудрин сказал? — она попробовала карикатурно спародировать голос подполковника. — Это ваш финальный аккорд перед отправлением в Сибирь. Поэтому покажите астероиду всё, на что вы способны. Пусть трясётся от страха, пока будет ждать вашего прибытия.

— Да-а, — усмехнулся я. — Речь Кудрин сегодня завернул эпичную. Будто отправляет нас в последнюю битву человечества.

— А ты не думал… — голос Ольги слегка дрогнул. — Не думал, что так оно может и случиться… Отправимся на миссию, не справимся. Затем Рязанская зона разрастётся до размеров, как в том индийском городе. А там, глядишь, наши власти тоже задумаются о применении ядерного оружия. И всё. Миру хана.

— «Порох» за этот пессимизм тебя бы сейчас в угол поставил. На горох, — мне не хотелось принимать на себя печальный посыл Ольги. И потому решил отшутиться.

— И правильно бы сделал, — натужно рассмеялась «Ведьма». — Ладно, «Инженер», пойдём отдыхать. Завтра нам предстоит сражаться против блогеров-мутантов и зомби-косплееров.

— А ещё там будет куча актёров и музыкантов, — добавил я. — А также писателей.

— Будет отличная возможность отомстить им за невыпущенные вовремя проды, — всю грусть из Ольги, словно ветром сдуло. Она уже от души хохотала. А я вместе с ней.

Так мы простояли еще какой-то время, а затем отправились в расположение.

Через восемь часов у нас вылет на следующую миссию.

Глава 20

Эпицентр ужаса

Международный выставочный центр «Рязань-ЭКСПО» был построен пару лет назад. И с тех пор считался самым большим из всех подобных центров в России. Его средняя пропускная способность могла превышать сто тысяч человек в сутки. Хотя, создатели утверждали, что, при необходимости, эту цифру можно поднять чуть ли не вдвое. Всё зависит от организаторов.

На территории комплекса разместились одиннадцать огромных павильонов, в которых можно было организовать практически любой формат выставок. Начиная строительными и аграрными, заканчивая автомобильными и военными.

Рядом с этими павильонами высились пять двадцати этажных корпусов отеля для посетителей выставок. Тут же находился современный торгово-развлекательный комплекс с массой магазинов, кинозалов, ресторанов и ледовых площадок. А ещё имелась подземная железнодорожная станция, благодаря которой прямым рейсом можно было добраться до «Рязань-ЭКСПО» почти из любого крупного города центральной России.

5 июня 2024 года, в день, когда на Землю упал астероид со своими осколками, шёл второй день Comic Con. По давней традиции он проводился совместно с другой близкой по духу выставкой — «Игромир». Оба этих мероприятия в России не устраивали с допандеминых времён — с осени 2019 года. И это способствовало небывалому наплыву посетителей со всех уголков нашей страны. И не только нашей. Люди очень соскучились по подобным выставкам. Тем более по таким масштабным, в которых, в том числе, принимали участие зарубежные компании. Целых шесть павильонов было выделено под эти цели. А билетов продали почти полмиллиона.

В тот злополучный день не пустовали и другие павильоны. В них проводились — всероссийская стоматологическая выставка, выставка средневековых искусств и выставка китайского автопрома. А ещё была военная выставка, которая заняла сразу два павильона. В одном показывали новейшими экспонаты вооружения, в другом был тир, где это оружие можно было опробовать.

В итоге на территории выставочного центра сложилась, так сказать, весьма благоприятная обстановка для начала зомбиапокалипсиса.

И примерно это и случилось. Ближе к вечеру прямо на один из павильонов, туда, где было выставлено холодное оружее средневековья, рухнул осколок асероида. И разом сжёг мозги примерно шестидесяти тысячам людей.

Но среди них оказались те, кто не превратился в диких…

* * *

Главное здание отеля в «Рязань ЭКСПО».

Вип-апартаменты на двадцатом этаже.

13 июня 2024 года.

Московское время — 17:33.

Двустворчатые двери резко раскрылись и в комнату, окольцованную панорамными окнами, неторопливым шагом зашёл статный мужчина атлетического телосложения. У него были жидкие серые волосы до плеч, а на шее висела толстая золотая цепочка.

За собой он волочил по полу двуручный меч с широким лезвием и огромной рукоятью. Подобным образом он тащил меч не потому, что ему было тяжело. Это для обычных людей подобное оружие было бы неподъемным. Для Петра же этот меч был чуть ли ни пушикой. Более того, в его руках этот меч становился тем, для чего и был создан — в страшное смертоносное оружие. И, судя по свежей крови на лезвии, недавно этот меч был применён по назначению.

— Атака гнилых тварей отбита, — разминая шею и пафосно играя грудными мышцами на голом торсе, произнёс Петр. Причем в его голосе чувствовалось, что рубка тварей была для него самым обычным повседневным занятием. — Империум может ещё один день прожить спокойно.

Пётр в прежней жизни увлекался музыкой. Профессионально играл на гитаре и даже весьма недурно пел. Но карьера артиста