— Ты у меня лучше любых императорских служанок. — Решила подбодрить я Диззи.

Она улыбнулась.

— А то ж! Вот посмотрите, никто кроме меня за вами так прислуживать не будет.

Диззи оглядела дело своих рук, и довольная своей работой отошла в сторону.

— Очаровательно. Вы просто прелесть. А все почему? Потому что у вас есть я.

Улыбнувшись самомнению девушки, я вышла из комнаты.

В гостиную я вошла, когда уже все избранницы сидели за столом. Император находился тут же. Он стоял у дальнего края стола, сложив руки на груди и хмуро глядя на меня.

— Завтрак в десять, леди, — произнес недовольным тоном. — Неужели для вас это слишком раннее время, чтобы прийти без опозданий?

— Извиняюсь, — присела в книксене и поспешила к своему месту. А что еще должна ему сказать. «Не виноватая я!» Не думаю, что их просветленное величество способно меня услышать. И уж тем более, ему нет дела по какой причине я заставила всех ждать меня. Потому только кроткое: Извините. Глазки в пол и шмыгнула за стол.

Лойд сверлил меня взглядом. А я что? Я ничего, сижу, колени собственные рассматриваю. Я сожалею. Я вот прямо душевно мучаюсь что опоздала, но исправить ничего не могу. Простите меня, пожалуйста. Или не прощайте, тут уж как вам захочется, вот только смотреть на меня испепеляюще не надо. У меня от такого взгляда аппетит портится. А как известно, голодная я — злая я. А злая я, очень неприятная особа. Мне тогда в голову одни проклятия лезут. А с ними у меня последнее время проблемы, такие что сама уже скоро буду бояться колдовать. Так что невесть что может приключиться. Тьфу, тьфу на нечистых. Будто сглазил меня кто. Может ракрах?

— Ну что же, — голос императора медом потек по столовой. — Наконец все в сборе.

Шахрай взор пронзительный от меня отвел и я облегченно вздохнула. Тут же начали мельтешить слуги шурша накрахмаленными фартуками заставляя стол снедью. Передо мной встала плоская тарелка, на которой лежало несколько тостов с вареньем и резаные фрукты. Рядом поставили кубок с жидкостью пахнущей ягодами. М-да, так себе завтрак для ведьмы. И спросить неудобно, подадут ли мяса. Хотя что-то подсказывало, что истинные леди с утра мясо не жуют.

«А я леди. Пытаюсь ею быть. Хотя на таком рационе легче стать умертвием», — тоскливо подумалось мне. Грустное созерцание собственного завтрака, прервал лойд.

— Итак, мои прекрасные избранницы, я приветствую вас на императорском завтраке, — он позволил себе скупую улыбку. — Приступим же.

Девушки ели чинно и церемонно. Я же нехотя ковыряла ломтики фруктов и исподлобья рассматривала всех. Уверенна, кто-то из избранниц запер меня в комнате. Вот только как узнать кто? Может злобные сестры Радрага? На них думать было приятно. Еще приятнее представлять проклятие, которым можно ответить на подобную низость. Зло должно быть наказано. Тем более, что мое прошлое проклятие было удачно исцелено императорскими лекарями. И девушки выглядели снова вызывающе красиво. Каждая в тарелку смотрела. А сами нет-нет да и поглядывали томно на императора.

За все время завтрака лойд не притронулся к вилке. Сидел положив локти на подлокотники и сцепив пальцы в замок. Взгляд его был скользящий, не останавливающийся ни на ком и в то же время созерцающий всех. Иногда он становился туманным, в нем отчетливо были видны огненные всполохи. В эти моменты мне казалось, что в столовой становиться тесно. А еще душно. Слишком душно. Я кожей ощущала горячее драконье дыхание. Мне в глаза императора совсем не нужно было смотреть, вся моя ведьмовская суть вопила: Бежать! Огонь!

Я с трудом сдерживалась, чтобы не рвануть из столовой. Пожалуй, это будет верхом неприличия.

А когда нам принесли кусочки мороженного сока в вазочках, я с такой жадностью на них накинулась, что вызвала презрительную усмешку на губах сестр Радрага. Император же не придал этому значения. Или сделал вид, что ему совершенно безразлично с какой скоростью я орудую десертной ложкой.

— Мои дорогие избранницы. — Произнес он тоном полным завидного спокойствия. — Вчера мне была предоставлена честь познакомится ближе с двумя из вас. Сегодня, я с великим удовольствием, познакомлюсь с еще двумя избранницами. — Он перевел взгляд на ЭльЙю и сидящую с ней подругу Вальсу. — Девушки, я приглашаю вас на аудиенцию после обеда. В три и в пять часов. Надеюсь, вы сами решите, кто придет первой. Остальным советую прогуляться по саду. Так же в замке есть замечательная библиотека. И игральная комната, где вы можете развлечься. Но предупреждаю, отныне за вами не будут ухаживать императорские слуги, а с завтрашнего дня и ваша прислуга будет переселена в домики для служащего персонала.

Раздался вздох удивления. Император язвительно улыбнулся.

— Истинная лейда должна уметь полностью обслуживать себя сама. Надеюсь, здесь все претендуют на роль истинной лейды?

Девушки активно закивали. Все кроме меня. Лично я не претендовала. Я мороженное ела, остужая свою суть горящую от близкого нахождения с драконом, который по всему на меня воздействовал. А лойд вдруг зловеще произнес.

— Будьте осторожны и не ходите в подземелья, дальние коридоры и комнаты слуг. Это может закончиться трагично. Замок старый, многие ответвления слишком древние, им уже никакой ремонт не поможет. Вы все красивые девушки и мне бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал из-за чрезмерного любопытства. На этом желаю всем приятного завтрака и извольте откланяться.

Он царственно поднялся. Девушки смотрели на мужчину завороженными взглядами. А я смотрела на мороженное ГэйДи сидящей напротив. Она его не ела. А мне ой как нужно было. Думаю, подруга не обидится если я немного отъем. Осторожненько через стол руку протянула и вазочку к себе подтянула. Даже не думала, что меня некультурной посчитают. Все слишком коронованной особой заняты, я им не интересна.

Ложечкой холодный кусочек побольше подхватила и с блаженством в рот отправила.

— А вас, леди Харсия, после завтрака я попрошу одеться к прогулке по Раскоширу.

Я подавилась. Холодный кусок застрял в горле. Больно защипало гланды. Ответить надо бы. А кусок ни туда ни сюда, проглотить не могу, и тает он медленно. А на меня все смотрят. Неприязненно так.

Выплюнуть!

«Божечки вы нечистые, так я же принцесса! Что, значит, выплюнуть. Глотай, ТийрРи, глотай!».

А у меня ком в горле. Лойд уже и бровь одну приподнял недовольный моим показательным молчанием с мимикой вытянувшегося лица. У императора дыхание участилось, зрачки краснеть начали. Ох, мамочки! А я ведь сама вот-вот задохнусь.

И тут мороженка провалилась. Обожгла мне колючим льдом глотку и пищевод.

— Рада! — Гаркнула я внезапно прорезавшимся голосом. Сидящая рядом со мной Ирис подскочила. Стул её упал с грохотом.

— Ты! — Начала она смотря на меня широко распахнутыми глазами. — С ума сошла, так кричать! — И смолкла… Все молчали, ошарашенно смотря на меня. И я в этой абсолютной тишине я уже более спокойно проговорила.