Когда уже рассвет? Сил нет идти в этой темноте.

Застываю. А я вообще в Ашэрате? Или Бреннан закинул нас в другой мир? На переход через портальную станцию у меня денег нет, работать придется. Безысходно хриплю. Запускаю руки в карманы, ничего не выпало, зачарованные походу.

Разберемся. Бреду дальше. Темно и деревья вокруг. Кроме моих шагов звуков нет.

Звуков нет. Абсолютно никаких звуков, вокруг мертвая тишина. Что я знаю о лесах, где не может быть звуков? В Артани есть Альнар. Мертвый лес. В Ландоре лишь мертвое болото. В Аркации Кассида-Тьерра. Какая же я умная, что не призвала огонь, сгорела бы первая.

Вспоминаю плетение на бодрость, после него упаду на сутки, но это не так страшно, как нахождение в лесу, надо выбираться, как можно быстрее.

Кассида-Тьерра или Погибель живого и мертвого. Это настолько гиблая земля, что мертвецы не выживают, рассыпаются прахом. Только проклятые деревья и населяют, именно населяют, деревья в Кассида-Тьерра живые, если этих тварей можно назвать этим словом.

Чувствую, как из носа закапала кровь. Бегу вперед не разбирая дороги. В голове одна мысль бежать.

Деревья. Деревья. Деревья. Вокруг одни проклятые деревья. Ни одного просвета. Кровь не останавливается, продолжает капать, стекая по подбородку. Магию применять нельзя, эти твари выворачивают заклинания, даже не хочу думать, во что превратились мои руки.

На лекции говорили о лесе, нечто важное, о том, как из него выбраться, но я тогда отвлеклась на Пауля, ему приспичило спросить о походе в таверну.

Голос магистра на фоне. Вспоминай, Катя! Он же говорил, рассказывал, предупреждал. Ненавижу Пауля, именно сейчас я ненавижу этого демона, да чтоб ему пусто было!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проблески слов … нет выхода… Из леса нет выхода, из леса не выбраться, Кассида-Тьерра на деле – это полоса деревьев. Она длинная, но достаточно узкая.

Ненавижу тебя, Пауль, как же я тебя ненавижу!

… ранить… проткнуть… Вспомнила! Воткнуть острый предмет в дерево. Нож или кинжал. Достаю кинжал из ножен и втыкаю в ближайшее дерево. Оно визжит и извивается ветвями, как живое. Образуется просвет. Вижу траву и фиолетовое небо. Вытаскиваю кинжал и бегу подальше от этого проклятого места.

Встречу Пауля, ударю ледяной кувалдой по хребту. Рогатый, чуть не померила из-за него.

Смотрю на свои изуродованные почерневшие ладони и на кинжал. На ладони и на кинжал. Обезболиваю насколько могу и медленно срезаю кожу с ладоней. Если ее не удалить, начнётся заражение. Хорошо, что я голос себе не вернула, крику бы было. Больно! И это после обезболивания! Каюсь, не надо было сбегать от Дамиана! Судьба, прекрати меня пинать!

Откидываю кинжал на траву и заживляю руки, в этот раз заживление проходит правильно, кожа покрывается рубцами. Вытираю кровь о юбку, поднимаю кинжал и убираю в ножны.

Осматриваюсь вокруг, не-солнце только поднимается из-за горизонта. Представляю в голове карту Аркации. Если лес здесь, а солнце слева, значит мне направо. Три дня в пути и я в столице. Четыре, меня скоро от заклинания бодрость вырубит. Надо найти место для ночлега. Пока есть бодрость, бегу в выбранном направлении вдоль Кассида-Тьерра, лес все не заканчивается, словно бесконечный. На солнце выглядит, как обычный , листочками шевелит, веточками, и не подумаешь, что смертоносная ловушка.

Слева замечаю избушку, подбегаю и заглядываю в окно. Выглядит, как заброшенная. Нахожу слегка покосившуюся дверь и захожу внутрь, печь и покосившаяся лавка. Не густо. На сломанную дверь заклинание не ляжет, осматриваюсь вокруг и думаю, чтобы подложить. Взгляд цепляется за дощечку, поднимаю, крепкая, подкладываю под дверь, теперь стоит ровно, накладываю плетение. Можно спокойно засыпать, никто не войдет. Забираюсь на печь и плету одеяло, накрываюсь, как пологом, и укладываюсь, подложив под голову руки.

Радуюсь, что успела, так как заклинание перестает действовать и меня утягивает… осознаю, где применила заклинание бодрости… дня два… не меньше…

Кати пропала. По рассказам ее новых друзей, выбежала из столовой и исчезла. Дома не появлялась, с сыном не связывалась.

Врываюсь в кабинет брата без стука. Дориан сидит за столом и просматривает отчеты.

— Где моя супруга?

— Почему ты спрашиваешь у меня? Катерина твоя супруга, ты должен следить за ней, не я, — брат отрывает взгляд от бумаг и смотрит на меня.

— Ты угрожал ее казнить. Где она?

— Дамиан, я великодушно дал ей время, и свое слово нарушать не намерен.

— Тогда где она?! — бешусь, она не могла просто взять и исчезнуть, не могла бросить сына.

— Твоя супруга не умеет решать проблемы, а умеет лишь сбегать, — равнодушно отвечает брат. — Мой совет, как старшего брата, вместо поиска взбалмошной девчонки, лучше займись сыном. Или за его воспитание возьмусь я.

— Сам разберусь с воспитанием сына, — шиплю, — и Кати найду.

— Ищи, — усмехается брат и возвращается к отчетам.

Необходимо найти Ангарета, он отличный поисковик, и, по удачному стечению обстоятельств, родственник Кати.

Нахожу Северина в Академии на полигоне со старшим курсом. Они разучивают заклинание, которое Кати знает и использует, не окончив и первый курс. Ее магические способности ошеломляют, как можно казнить такой потенциал, брат реально безумец.

Магия Кати и притянула меня, манящая и сладкая, она словно с ума свела моего дракона, но нами двигала лишь похоть и инстинкт размножения. Дракон знает, что ему подходит, Эрик тому доказательство.

Северин дает указания студентам и подходит ко мне:

— Ты нервный какой-то, что-то случилось?

— Кати исчезла, выбежала из столовой и пропала.

— Дориан?

— Говорит, что не виноват, я ему не верю, но поиски продолжу. Где Ангарет?

— В Инквизиции, вызвать?

Утвердительно киваю и смотрю на студентов. Заклинание длань получается у троих из пятидесяти, и это считается отличным результатом, удовлетворительным один, нормой двое. И есть Кати. Надеюсь, что сыну достался магический потенциал нас обоих. Если у Дориана не будет потомства, то Эрик займет престол, с огромной силой родовой артефакт его примет, меня же принимает с большим неудовлетворением. Характер ему мой не нравится.