Закрепляю шляпку, беру в руки сумку и покидаю квартиру, магический замок щелкает за спиной и включает защиту.

На улице душно, палит местное не-солнце, столица Аркации Виленсия расположена на юге, где почти не бывает зимы. Неделю может идти снег с дождем, не более.

Тяну дверь на себя и ныряю в прохладное нутро таверны. Да хранит магия охлаждающие помещение артефакты. Присаживаюсь за стол и просматриваю меню.

— Чего желаете?

— Суп со свиными ребрышками, салат с овощами, а из напитков дроккан, — перечисляю.

— Ожидание пятнадцать минут, с вас пять серебряных.

Достаю из кошелка монетки и складываю на краю стола, подавальщица ловко скидывает их в широкий карман фартука и уходит.

С жилье разобралась, внешность и ауру подправила, чем бы заняться? — уплываю на волнах собственных мыслей, даже не замечая, что за мой столик присели.

Раздается покашливание.

Распахиваю глаза от удивления и восклицаю:

— Лола!

— Собственной несравненной персоной, — она растягивает губы в широкой улыбке. — Хитрая, Катенька, думала, тебя никто не узнает?

— Честно, надеялась, — театрально закатываю глаза, — столько стараний, а ты меня сразу рассекретила.

— Я с тобой почти год в общежитие прожила, еще на улице тебя приметила, со спины по походке узнала, — Лола накладывает полог тишины и добавляет, — если хочешь спрятаться от принца, то измени походку или носи неудобную обувь.

— Пусть вначале догадается, где я, — отмахиваюсь. — Рассказывай лучше ты, как в Аркации оказалась?

— Устроилась на работу в Академию Виленсии, она здесь недалеко, словно встреча с тобой была неизбежна и предрешена, — замогильным шепотом добавляет Лола. Некромант, что с нее взять.

— Магистр?

Она кивает:

— Планирую через года три получить мастера.

— Почему такой срок?

— Замуж выхожу.

— За кого? — подаюсь вперед.

— За ректора Академии, герцога Астора Виллема Шерро.

— Ты счастлива с ним? — смотрю на блестящие глаза Лола.

— Да, он прекрасный мужчина, очень заботливый и внимательный, — она подпирает голову ладонью, — и Астор знает о ребенке, рассказала ему, не хотела обманывать, но его это не оттолкнуло.

— Станешь герцогиней и можешь столкнуться при дворе с Одриком, в этом году он с сыном нанесет визит в Ландор, ему ничего не мешает прибыть и в Аркацию.

Лола передергивает плечами:

— Знаю и готовлюсь к этому, чтобы не расплакаться и не убежать при встрече.

Замолкаем, когда подавальщица подходит к нашему столу и расставляет передо мной тарелки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лин, мне свинину с картошкой, кусок запеканки и сок, — Лола выкладывает нужное количество монет на стол. Сразу видно, что завсегдатай.

— Будет исполнено, Лола.

Подавальщица уходит и мы продолжаем разговор.

— Увидела лицо сына в газете и разрыдалась, думала, что отпустила прошлое и смирилась, но это был обман. А самое отвратительное, знаешь что, я не могу ненавидеть Одрика. Он – кронпринц, и в этом слове заключен весь ответ, это равносильно роптанию на богов. Да и ты сама понимаешь.

Киваю.

Медленно ем заказанную еду. Лола же смотрит в сторону, думая о своем.

— Ты чем в Аркации планируешь заниматься?

— Ничем.

— Не хочешь поработать моим помощником? Прошлый жениться надумал и сбежал в глушь к невесте.

Поработать помощником некроманта, звучит заманчиво, но как быть с оформлением документов, меня быстро рассекретят.

— О документах не беспокойся, — словно читает мои мысли Лола, — будешь моим личным помощником, не привязанным к Академии, Астор поможет.

— Лорду Астору можно доверять? — не хочу никого обидеть, но своя голова дороже.

— Можно, он поймёт и поможет.

— Рада буду поработать с тобой, Лола, — воодушевлено улыбаюсь. Это лучше, чем факультатив по некромантии, настоящая практика.

— Кладбища и морги, романтика, — раздается замогильный шепот Лола.

— Романтичные вы, некроманты, сразу в морг и на кладбище.

Лола смеется.

— Буду ждать тебя около ворот Академии в восемь утра, советую проходить в черном.

— Назови мне хотя бы один салон в Виленсии, где я могу купить готовую черную одежду?

— Вниз по улице Клементин салон ведьмы Люсиль Дюкре.

— Твое платье из ее салона? — показываю на черный шелк и кружева.

— Да, — и Лола показывает на свое лицо, — накрасься помрачнее. На Климентин ведьмовской район, они продают хорошую маскирующую косметику. Например, лавка Жизель Жервиль. Выйдешь из салона Люсиль Дюкре и пойдешь направо до переулка, свернешь в него и увидишь лавку с фиолетовым котлом, если скажешь, что пришла от Лола, получишь скидку и отличное обслуживание.

— Благодарю за совет, — улыбаюсь. — Пойду искать салон, чтобы завтра не опоздать. До скорой встречи, Лола!

— До встречи!

Салон Люсиль Дюкре оказывается черным двухэтажным миниатюрным домиком с матовой черепичной крышей черного цвета. Поднимаюсь по ступенькам и толкаю дверь, звон колокольчика оповещает о моем приходе.

— Добро пожаловать в мой салон, обращайтесь ко мне Люси, — молодая ведьма с длинными черными кудряшками, яркими алыми губами и густо накрашенными глазами выходит мне на встречу. На ней симпатичное кружевное черное платье до пят.

— Волшебного дня, Люси! Мне нужны черные платья…

— Работа, учеба, повседневные? — перечисляет ведьма.

— На работу и повседневные, — улыбаюсь. Маскироваться, так полностью.

— Одну минутку, — Люси бегает между стоек с одеждой, снимая то одно, то другое платье. На моих глазах набирается целый ворох, за которым становится плохо видеть ведьму. — Пойдемте в примерочную.