выпадет от активных движений, я отправился дальше по лабиринту. Пить пока не хотел, как и есть, лекарь не нужен — стоит пособирать монетки про запас. И в конце концов, организатор так и не сказал, как их использовать в случае необходимости. Поэтому буду разбираться по мере необходимости.

Глава 19

Если оценивать ее с точки зрения эстета, то она была прекрасна. Высотой в два моих роста, ярко-красного цвета с желтыми всполохами на крыльях и задних лапах, ее чешуя сверкала в неверном сиянии освещения Разлома.

Такие белоснежные зубы, и два передних, конусовидных и выдающихся вперед, с которых капает яд мутными зелеными каплями, прожигая камень пола.

Распахнутые крылья в угрожающей стойке, придающие величия всей позе, и изящно изогнутая длинная шея. Действительно, очень красиво, что по частям тела, что в целом.

Если бы не одно но — это гребанная виверна посреди круглого зала Разлома. И перед ней я, со своим кинжалом, что для этой твари как зубочистка — слишком плотная чешуя, высокая скорость и бонусом хвост с жалом, в два раза длиннее того самого кинжала.

— Мда… А тебя-то как занесло сюда? — поинтересовался я у собеседницы, прикидывая варианты дальнейшего боя. Что он будет — и так ясно, отступать некуда. А вот в чью пользу — еще вопрос.

Снова на полусогнутых, сохраняя энергию для внезапного прыжка, я пошел вдоль стены, вынуждая виверну поворачиваться за мной следом. Чуть обогнув тварь, я обнаружил, что из круглого зала ведут два коридора, четко друг напротив друга. Один, узкий и привычный — из которого я пришел. И вернуться в него, разумеется, нельзя.

Второй же позволял виверне погнаться за мной, просто издеваясь своей длиной, прямотой и широтой. Издеваясь надо мной, конечно.

Зато на полу кроме уже приевшегося камня, в качестве бонусной издевки — мелкий песок тонким слоем. При быстром падении такой песок способен процарапать и металл, про кожу и ткань говорить нечего. Плюс — сцепление ухудшается по сравнению с гладким камнем. То есть еще одна ловушка, кроме половозрелой ядовитой виверны.

Эти твари любили нападать сверху, в полете, но здесь места хватало лишь для высоких прыжков, а не полноценных полетов. Еще я заметил, что на одном крыле был застарелый шрам, словно когда-то кто-то умудрился разорвать это крыло чем-то острым. Может, мечом? Но шрам был старым, так что вряд ли будет влиять на силу и скорость полетов-прыжков. А вот подловить виверну на желании сохранить уже пострадавшее крыло можно попробовать.

Виверны, которых часто путали с драконами, были умнее адских гончих, хотя длинной памятью похвастаться не могли. Две лапы, на которых эта крылатая змея могла достаточно быстро бегать, твердо стояли на песке, изредка царапая когтями камень. Перерубить сухожилия даже пробовать не стоит. Неудобная позиция и отсутствие длинного оружия. А подкат на песке приведет к моей стершейся шкурке, но нужного места я быстро не достигну. Времени для второго шанса или «добежать» виверна мне не даст.

А еще эта хрень была полностью ядовитой. Жало, клыки, когти — конечно, таких много. Но и к чешуе не стоило прикасаться голой кожей. Мне же везло, поэтому попалась красная виверна, эти ядовитые, о чем и предупреждают яркой окраской. Еще есть зеленые, те плюются ядом, но чешуя безвредная. Синие могут лишь зубами впрыснуть яд, они и по размерам намного меньше.

С другой стороны, зато это не королевская виверна, те крупнее в четыре раза больше красных, имеют дополнительные шипы на голове и шее, и по когтю-крюку на изломе крыльев. Вот в этом случае выход был бы только один — бежать по коридору и надеяться, что рано или поздно ширина коридоров станет меньше, чтобы королевская виверна не смогла протиснуться.

Сейчас же было не все так хорошо и просто, как с адскими гончими, но и не так фатально, как с королевской. Жить можно. Выжить — тоже. С трудом, но вполне себе, вполне… Хотя не знаю, что делали бы жители этого мира на моем месте. Вряд ли к такому можно подготовиться простыми силовыми тренировками в какой-нибудь Академии.

Даже мантикора, на которую я натравил Пушистика, была менее опасной, не смотря на все свои пасти и хвост. Там была старая тварюшка, уставшая, голодная и три башки путали сознание.

А тут, судя по цвету чешуи, виверна попала в этот Разлом совсем недавно, если не сегодня, и именно в том возрасте, который у людей принято называть «расцветом». И самец. То есть в башке повышенная агрессивность и стремление «защитить территорию».

Я тяжело вздохнул, вынужденно загоняя тело в боевой транс. Без этого никуда. Слияние опять-таки, мне здесь ничем не поможет. А вот наличие питомца, которому трудно причинить вред чем-то физическим (а виверна магией, спасибо большое хотя бы за это, не обладала), могло сыграть как минимум эффектом внезапности и отвлечь внимание хотя бы на пару необходимых секунд.

— Принимай боевую форму. Ты должен быть больше меня, и отвлекать на себя удары. Следи за хвостом, — приказал я Пушатопоркусампе, и пригнулся еще ниже, становясь меньше в росте. Пуш наоборот, принял вид того здоровенного гепарда, что привиделся мне в момент слияния, и зарычал.

Виверна переключилась на нового противника, который виделся более угрожающим, и ответила на рычание своим голосом, нечто средним между шипением и рычанием. Да, принадлежность к роду драконидов дает свои побочные эффекты.

Пушистик побил хвостом себя по бокам и снова зарычал, пригибаясь для прыжка. И снова — ответ виверны, наклонившейся для таранного удара. У меня же волосы дыбом встали от тех низких вибраций, что не были слышны ушами, а вот тело вполне воспринимало сигнал угрозы от источников этого шума.

Едва ли не на корточках, близко к стене, я медленно-медленно заходил виверне за спину, потому что в той ситуации, что была, единственное уязвимое место находилось под основанием черепа. И стоило промахнуться на сантиметр вправо или влево, как тебя могло снести гибким длинным хвостом со спины.

И если бой с адскими гончими напоминал спринт, в котором раз, раз, раз, удар и удар — все закончилось, нет необходимости долго думать и распинаться,