– Да, без хорошей рекламы и правильного патента даже в Архонте торговлю не наладить. Что такое, Рина? – Рыжая весело улыбнулась. – Услышала что-то знакомое?

А у меня просто колени подогнулись. Кто заботливо подставил мне стул, я и не поняла, осознала только что сижу, уткнувшись в ладони, и реву. Позорно реву! Даже на хлопок двери голову не повернула. Зато Кайла и услышала, и почувствовала.

– Вы чего мне Рину расстроили? – грозно рыкнул дракон.

В несколько шагов оказался рядом, обнял за плечи, склонился к уху и зашептал:

– Ну что ты? Подумаешь перемещение между мирами. Придумаем, как наладить. Раз уж Грозокрылые виноваты, то пусть и расхлебывают…

Я отпустила руки на стол и вопросительно посмотрела уже на Орланда.

– Серьезно виноваты?

– Увы, – печально подтвердил дракон.

А дальше рассказал о перемещени Лили домой, случившимся три года назад, невольно тем самым пробившей тоннель между мирами. В этот переход меня и засосало по ошибке, потому что какие-то крупицы магии во мне были от рождения, но в безмагическом мире я бы о них даже не узнала, а тут дар раскрылся и засиял.

Я посмотрела на свой золотой кристалл, он и впрямь сиял просто замечательно. Причем ярче, чем у ректора. Кристалл архимага был просто большой и мощный, словно огромный генератор магии, возле него даже находиться было неуютно. А мой как яркая зведочка, теплая и манящая. И ей будет очень хорошо и уютно на северном небосклоне.

Но как я смогу жить и радоваться, если ничего не узнаю о родных? Как я смогу не думать, что стала причиной их скорби? Они же меня не просто потеряли, а наверняка похоронили. Все эти годы я просто заставляла себя не думать о доме. Как убедилась, что в академии не изучают порталы, так и погрузилась в изучение того, что преподают. Я просто рассудила, что магическая база мне нужна по-любому, знания никогда лишними не будут. Не бежать же мне было в храм, чтобы взывать к местным богам? Они вообще редко снисходили до проблем смертных.

– Как прошла тренировка? – внезапно спросил ректор у Кайла.

– Ваши старшекурсники звери, – весело бросил Кайл. – Всей группой меня забить пытались.

У ректора дернулся глаз.

– Да успокойтесь вы. Я им сам разрешил. Интересная штука… – муж подошел к Лили. – Можно потрогать?

– Зачем? Сломаешь! – рявкнул Орланд.

– Что вы! Кайл умеет обращаться с механизмами. У него даже бытовые артефакты прижились, – вступилась за Кайла я.

– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Лили. – А ты говорил, что от моих бытовых артефактов не будет никакого толка, потому что Кайл просто не поймет, как они включаются.

– Мы даже огненного голема во время боя активировали, – радостно поведала я.

И вздрогнула, услышав тихое:

– Какого боя, адептка Кшар?

– Ректор Гайл, а можно, я вам потом расскажу, – с несчастным видом пробормотала я.

– Обязательно. Лили, твой измеритель готов к проверке?

– Да, нужно только решить, кто его опробует первый. Теоретически никаких побочных эффектов…

Лили еще не закончила мысль, а Кайл уже приложил руку к пластине. И комната, в которой мы находились, погрузилась во мрак. Точно кто-то отключил солнце, а вместо потолка над нами теперь было небо, по которому растекалось невероятно прекрасное голубое сияние.

– Искра севера… – благоговейно произнес Орланд. – Ты в самом деле освоил северную магию.

– Прилетай в гости и не такое покажу, – хмыкнул Кайл и убрал руку от измерителя.

Иллюзия, окутавшая комнату, тут же исчезла.

– Вот так мой артефакт и работает, – развела руками Лили. – Я пока не прикрутила к нему шкалу, решила, что иллюзорная картинка будет выглядеть эффективнее, ведь встроенные в прибор кристаллы могут обеспечить связь… Хорошо! Я молчу! Но вы все можете прикоснуться к моему прибору.

– Тогда я буду второй, – объявил ректор Гайл Оторн.

Мы все знали, что он архимаг, подчинивший все четыре природные стихии. Именно поэтому лорд Гайл имел право носить белую мантию. Делал он это крайне редко, сугубо на официальных мероприятиях, отдавая в обычные дни предпочтение строгим костюмам. Но степень архимага за красивые глаза не получают, в чем мы и убедились, когда в лаборатории возникли четыре смерча: водяной, огненный, земляной и воздушный. Они промчались по кругу, а потом слились в единый ослепительный шар.

– Как красиво! – воскликнула я.

– Старалась, – довольно потерла руки Лили. – Рина, давай ты следующая.

Я примерно понимала, что мне покажет иллюзия, и все-таки с моих губ сорвался потрясенный вскрик, когда я увидела рой золотых бабочек. Они, точно светлячки, пронеслись по темной комнате, а потом стали гранями золотого кристалла, засиявшего передо мной. Когда же камень стал частью жреческого жезла, Лили довольно всплеснула руками:

– Чур основу для твоего жезла делаю я!

На что ректор и муж Лили обменялись ироничными взглядами.

Больше мы ничего обсудить не успели, потому что дверь в лабораторию распахнулась и к нам, точно медведь-шатун, ввалился лорд Гарт. Да не один, а в сопровождении незнакомых магов.

– Вот! Я как чувствовал, что нужно посылать сигнал. Знал, что они тут что-то замышляют.

– Лорд Гарт… – ректор поднялся из-за стола, после чего обратился к прибывшим. – Не припомню, чтобы сегодня назначал встречу королевскому совету магов.

– Нам и не было назначено. Мы прибыли в академию по приглашению лорда Гарта, – важно объявил маг, подозрительно похожий лицом на гада-Гарта.

Не удивлюсь, если это его ближайший родственник. У Гарта, как я слышала, влиятельная семья, в которой имелись и сильные маги.

– В таком случае эта лаборатория занята. Вам придется найти другое помещение для встречи, уважаемый глава совета, – невозмутимо произнес ректор, обращаясь к родственнику Гарта.

Он словно не понимал, что приглашенные явились с проверкой. А проверять собираются его, ректора королевской академии, очень неудобного управленца, который взяток не берет, бюджетные места не сокращает и готов обучать магов из простого народа. Ах да… Сам еще и до уровня архимага дорос, причем без родственных связей.

– А с кем это вы тут встречаетесь? – глава совета демонстративно осмотрелся. – С драконами? Они не уведомляли совет магов, что нанесут визит.

– Это неофициальный визит, – с улыбкой встряла в разговор Лили. – Дружеский. Я артефактор и привезла показать лорду Оторну свою последнюю разработку.

– Разработка гномов, которую на самом деле сделал не гном? – усмехнулся мужчина.

И такая это была усмешка, типично семейная, гартовская. Но она ничуть не смутила Лили.

– Поверьте, это ничуть не мешает ее функциональности. Хотите попробовать? Когда вы вошли, адептка Томс, как раз задействовала мой артефакт. И ничего плохого с ней не случилось, – в зеленых глазах женщины промелькнула тень насмешки.

– Намекаете,