Ну и себе самому. Неужели так трудно было провести лишний день у Ширкаи?

Я раздосадованно передернул плечами.

– Ты же понимаешь, что дело не в этом! Он все равно это сделал бы, с ведома богини или без него. Я не понимаю, как император, руководивший нами столько веков, мог настолько измениться буквально за двадцать-тридцать лет, которые он провел в другом мире?!

– Вот пойди и спроси у него, – насмешливо предложил отец. – Заодно узнаешь, кого именно он нашел для Аннеты.

Аннета, вторая сестра, моя нынешняя головная боль. Мать сидит довольная, счастливо улыбается и молчит. Лизетта с Аннетой руками разводят. И все, что я знаю, что жених Аннете уже найден. И скоро его объявят.

И плевать на мое согласие! Мою сестру выдадут замуж, хочу я того или нет!

Нет, мир все же менялся слишком быстро!

Глава 53

Красна девица вила кудёрышки,

Да на реке оставила ведёрышки.

Раз-два, люблю тебя, люблю тебя,

Да на реке оставила ведёрышки.

Скажи, мила ненаглядная,

Да почему ты не нарядная?

Раз-два, люблю тебя, люблю тебя,

Да почему ты не нарядная?

Потому не нарядилася,

Да за водою торопилася,

Раз-два, люблю тебя, люблю тебя,

Да за водою торопилася.

«Раз-два, люблю тебя». Русская народная песня

– Ах, как здесь мило! Света бы побольше, но в остальном все просто чудно! – ахала и охала моя двоюродная сестра Ангелина или Лина, племянница моей мамы, высокая худощавая блондинка с синими глазами. Она не так давно вошла в брачный возраст, по меркам богов, конечно. Ей исполнилось двадцать семь лет. И теперь божественные родственники собирались отдать ее замуж за кого-нибудь из демонов или инкубов, чтобы упрочить связи между народами. Сама Лина была не против и с удовольствием сейчас осматривалась в выделенной ей комнате. – Никогда не думала, что попаду к самым настоящим демонам! Да еще и стану женой одного из них!

– Поверь мне, я тоже, – хмыкнула я и провела рукой по прилично увеличившемуся животу. – Тоже думала, что ничего такого не произойдет. А теперь – седьмой месяц. И ведь быстро так время пролетело!

– Я помню тебя в чертогах,вместе с мужем, – кивнула Лина. – Ты словно чувствовала себя не в своей тарелке.

– На меня давили ваши дома, – призналась я. – Они слишком массивные и просторные для меня. Все же жилища демоном и людей намного привычней.

– Понимаю тебя. Но зато там можно летать! Если, конечно, умеешь. И при этом не выходить из дома.

И тут же, резко меняя тему:

– А это правда, что сестра твоего мужа вышла за кронпринца человеческого государства?

На этот раз кивнула уже я. Да, мама с папой решили, что связи с людскими империями им не помешают. Ведь туда тоже можно сбывать приобретенную на Земле одежду. В общем, активно искали новые рынки сбыта.

Не скажу, что Аннета была недовольна выбором. Она стремилась полностью вырваться из-под контроля Дариуса. И человеческие земли подходили для этого наилучшим образом. Уж туда-то назойливым старший братец точно не отправится, чтобы научить жизни младшую сестренку.

И потому Аннета с радостью подписала брачный договор и поскорей сбежала из дома. К людям.

– Да, – ответила я. – Демоны решили наладить отношения не только с богами, но и с людьми тоже. Так что, думаю, впереди ожидается не один такой брак. Три расы слишком давно враждовали друг с другом. Пора мириться.

– Согласна, – улыбнулась Лина. – Старые обиды давно пора забыть.

Кстати о старых обидах. Надо восполнить недостаток в образовании.

– Может, ты знаешь, откуда пошла эта вражда? – спросила я.

– Боги и демоны враждовали с самого начала, с зарождения этого мира. Но особо не стремились встречаться друг с другом. Через какое-то время все изменилось. Самый первый император демонов, Аристос Кровавый, украл дочь бога жизни и смерти Лартоса, юную красавицу Глорию, богиню радости и веселья, – ответила Лина. – Лартос попытался ее найти и отбить. Но пока искал, прошло довольно много времени И Глория успела влюбиться в Аристоса и забеременеть от него. Лартос обиделся на дочь, отрекся от нее и запретил всем богам общаться с демонами.

Угу. Старая как мир история. Дочь влюбилась в противника. Отец обиделся. И противник превратился во врага. На тысячелетия.

– А сейчас? – спросила я. – Что думает Лартос о возобновлении связей сейчас? Ведь вряд ли это все происходит без его ведома и непосредственного участия.

– Аристос давно погиб. А Глория и ее потомки живы. И Лартос хочет снова увидеть дочь, – последовал внезапный ответ.

Да уж. Ждать столько веков, чтобы увидеться с родней… Вот уж действительно гордыня. Впрочем, она есть и у демонов. Взять того же Дариуса.

– И кого тебе присмотрели в мужья? -с просила я, отвлекаясь от своих мыслей.

– Кого сама выберу, – легкомысленно пожала плечами Лина. – Важен не кандидат. Важны кровные связи с демонами. Ну и наши с будущим мужем потомки.

– Ах, так вот почему папа устраивает послезавтра бал во дворце, – понятливо кивнула я. – Представит тебе всех возможных кандидатов. К твоим ногам, считай, всех их положит.

Лина весело рассмеялась. Она рассматривала будущее замужество как веселую и добрую сказку. И я не думала, что ее нужно было разочаровывать.

Глава 54

В лунном сиянье снег серебрится,

Вдоль по дороге троечка мчится.

Динь-динь-динь, динь-динь-динь —

Колокольчик звенит,

Этот звон, этот звон

О любви говорит.

В лунном сиянье ранней весною

Помнятся встречи, друг мой, с тобою.

Динь-динь-динь, динь-динь-динь —

Колокольчик звенел,

Этот звон, этот звон

О любви сладко пел.

«В лунном сиянье»46

Дни действительно летели со страшной скоростью. Казалось, еще вчера я стояла у алтарного камня вместе с Дариусом и злилась на весь мир. А сегодня, посмотрев в зеркало, поняла, что совсем скоро пора будет рожать. Сколько там до родов осталось? Две недели? Или уже полторы?

Отец за это время развернулся по полной, продемонстрировал свои навыки бизнесмена. Одежду теперь продавали в обе стороны. Земные вещи покупали и боги, и люди, и демоны. А то, что носилось здесь, уходило на Земле в страны с традиционным семейным укладом, как выражалась моя мама, туда, где до сих пор носят паранджу.

В общем, зарабатывал отец очень неплохо.

И в ближайшее время планировал начать торговать косметикой. Тоже в обе стороны.

Дариус ходил злой, мрачный, недовольный изменениями. Но при мне успешно скрывал свои чувства, стараясь меня, беременную, не волновать.

Лина выбрала себе жениха среди демонов, не инкуба. И скоро должна была