Леня держал банку как неприкосновенный стратегический запас. И вот этот паршивец все испортил.

— А ты куда смотрела? — прошипел он.

— Да за ним разве уследишь… — Лола развела руками.

Тут она обратила внимание на тазик и поняла, что голова песика не торчит над водой.

— Ой! — Лола пошарила руками в пене. — Он утонул!

— Да что ты несешь? — Леня также сунул руки в пену.

Мокрые и мыльные, компаньоны шарили в тазу, сталкиваясь руками. Песика не было.

— Боже мой, где он? — Лола мгновенно впала в панику.

— Спокойно, я его только что видел! — Маркиз нагнулся и увидел мокрый след, который тянулся к двери ванной.

Хитрый Пу И, зная, что за варенье ему здорово попадет, умудрился выскользнуть незамеченным из тазика и теперь уползал прочь, следуя лозунгу советских времен «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!».

— Ну вот, еще и полы изгваздает… — вздохнула Лола. — Только от варенья отмыла…

Маркиз тигриным прыжком прыгнул на песика и схватил его за шкирку.

— Сейчас ты у нас попляшешь!

Пену смыли в раковине, завернули песика в полотенце и посадили на табуретку. Никаких тебе расчесываний и нежных причитаний, никакого орехового печенья, чтобы снять стресс после купания.

— Все, Лолка, терпение мое лопнуло, — сказал Леня, — ты немедленно идешь в фирму «Аванпост» и выясняешь там все про этого Ветлова и Кривошеину. Был ли у них роман, отчего она уволилась из фирмы и каким образом он стал инвалидом.

— Да как я это узнаю? — удивилась Лола.

— Да как хочешь! — Леня был зол. — На работу к ним устройся — хоть секретаршей, хоть уборщицей, хоть генеральным директором, мне без разницы! Журналисткой представься, сотрудницей санэпидемстанции — мне все равно!

— Журналистке уж точно ничего не расскажут, — неохотно сдаваясь, сказала Лола. — Ладно, пойду уж.

Они ушли, полотенце зашевелилось, оттуда показался хитрый глаз. Кажется, гроза миновала.

Офис фирмы «Аванпост» находился в обычном бизнес-центре, причем на самом верхнем этаже. Лифт доезжал только до пятого, а потом Лола прошла узким коридорчиком, миновала застеленную галерейку, поднялась на один пролет полутемной лестницы и оказалась в довольно замызганном холле, куда выходили четыре двери. Нужная была открыта, и слышался оттуда бодрый голос, который напевал:

— Я в восьмом ряду, в восьмом ряду, меня узнайте вы, маэстро!..

Лола подошла ближе. Звякнуло ведро, плюхнула вода, и выглянула старуха в синем сатиновом халате.

— Тебе чего, девушка?

— А это фирма «Аванпост»? — робко спросила Лола.

— Да вроде… — хмыкнула бабуся. — А у тебя к ним что за дело?

— А у них что, обед? — Лола заглянула в офис и увидела, что он абсолютно пуст.

Комната была небольшая, всего четыре стола с компьютерами, шкаф с папками, да возле окна притулился крошечный столик с кофеваркой и чашками.

— А нет никого, — бабка посторонилась и развела руками, — сама видишь! Наталья-бухгалтер в банк умотала с концами, Танька-менеджер где-то на складе возится, а у Нинки-товароведа ребенок заболел, она вообще на работу не вышла. Я потому и убираю-то тут, что никого нету, не наследят. А ты к ним по какому вопросу?

— А я объявление в газете прочитала, что им вроде бы секретарь нужен…

Лола решила не выдумывать велосипед, а идти по проторенной дорожке.

— Секретарь? — старуха расхохоталась хрипло. — Да на кой им секретарь, у них начальства нету!

— Как это? — Лола вылупила глаза. — Начальство всегда есть. Чего другого нету, а начальник в каждой организации есть!

— Это ты верно заметила, — старуха оперлась на швабру. — У нас без руководства никуда. Работать некому, а руководить — всегда найдется! Еще с советских времен так повелось, и нынче ничего не изменилось. Да только тут случай нетипичный. Хозяин у них — инвалид, на работу не ходит — куда ему? Если что нужно — Наталья к нему домой с отчетом сама ездит. Сама посуди — куда им секретарша? Кофе они себе сами сварят, и по телефону сами ответят. Да, откровенно говоря, и звонят-то им теперь мало. Плохо дела идут, Наталья намедни мне говорила, что место новое ищет.

— Ну надо же, я, наверно, перепутала, может, там было не «Аванпост», а «Авангард»… — Лола сделала вид совершеннейшей тетехи, и бабка ничего не заподозрила.

— Да уж, — старуха вынесла в коридор два стула и кивнула Лоле, очевидно, ей хотелось поболтать.

— А на что же тогда инвалид этот живет, если фирма не работает? — спросила Лола.

— А он, видно, раньше денег накопил, когда ходячим еще был… Фирма-то была крупная, внизу у нас они пол-этажа занимали. Там, конечно, не такая обстановка была — диваны мягкие, ковры… иностранцы бывали, девица одна по-испански стрекотала. Специально ее взяли в секретарши, чтобы впечатление производить.

— Красивая была? — с завистью спросила Лола.

— Настька-то? Да не так чтобы красивая, но интересная, — задумалась уборщица. — Но стерва… Ох! Как появилась она на фирме, так все наперекосяк и пошло! Девочки-то тут давно работают, и я тоже. Ну, они со мной запросто — тетя Аня, да тетя Аня. Не стесняются меня, свои дела обсуждают. И вот, как пришла в офис эта самая Настасья Кривошеина, так смотрю, Наталья наша загрустила, и глаза у нее на мокром месте. Потому как раньше-то хозяин шибко ее отличал, доверял очень. Свои у них отношения были…

— Спали, что ли, они? — напрямик рубанула Лола.

— Про это не скажу, — старуха поджала губы, — сама не видела, утверждать не стану. Но отличал он ее сильно. Так прямо и говорил: я на тебя, Наташа, только и могу положиться, ты, говорит, такой работник, что за тобой я, как за каменной стеной. Это при людях, а что наедине говорил, то нам неведомо. Наталья тоже попусту не болтала, но видно было, что надежды кое-какие питала. Но все развеялось, как дым, когда эта зараза Настька появилась. Даже я поняла, что шеф на нее глаз положил. Так, конечно, никаких шуточек, да смешочков, он человек серьезный, основательный, но все в кабинет ее свой зазывает, после работы подвозить начал. Наталья молчит, только с лица спала. Настька себя нагло держит, на всех свысока смотрит, в общем, никому не до работы.

— Что, Наталья эта, очень страшная? — поинтересовалась Лола.

— Да не то чтобы… — старуха верно поняла ее вопрос, — женщина самостоятельная, работящая, все при ней. А что к сороковнику годы бегут, так ведь и шеф-то их был не мальчик! Ну, кто их там разберет, чего мужикам надо…

А потом прихожу как-то, а девчонки такие довольные — Кривошеина, говорят, уволилась, устроилась к бизнесмену Ракитину компаньонкой для его жены. Мы еще удивились — компаньонка, это же вроде прислуги получается, что же это Настька со своей фанаберией на такое согласилась. А Наталья, веселая такая, и говорит, что жена у Ракитина из Мексики, и не то что простая, а какого-то древнего рода, по-русски ни слова не знает, нужно ее обучать и помочь а-да-птироваться, — уборщица с трудом выговорила трудное слово. — Так что Настьку и взяли по рекомендации шефа, потому как они с Ракитиным — старинные друзья.