Эсмеральда в прежней позе сидела на ковре, камень лежал в ее ладонях, рядом на полу стояла открытая шкатулка.

Услышав шаги, хозяйка повернулась, хотела что-то сказать — но не успела: Пепита в два шага подскочила к ней и нанесла быстрый, неуловимый удар в точку за левым ухом. Эсмеральда охнула и без сознания повалилась на ковер.

Пепита схватила камень, положила его в шкатулку, шкатулку спрятала в бархатный мешочек, который висел на шнурке у нее на шее, и выбежала в коридор. Добежав до поворота, она замедлила шаги: здесь была видеокамера, и нужно было вести себя так, чтобы не вызвать подозрений.

Дойдя до зимнего сада, Пепита зашла туда, подошла к знакомой пальме, сунула руку в кадку и нашарила там маленький баллончик.

Сжимая этот баллончик в руке, она прошла в служебную часть дома и свернула в коридор, один конец которого вел на кухню, а другой — к задней двери особняка. Возле этой двери как раз заканчивали разгружать микроавтобус, который привез мясо для кухни.

Мясник выгрузил последнюю коробку с куриными тушками и вошел в дом, чтобы получить деньги и договориться с экономкой о заказах на завтрашний день.

Пепита, которая пряталась за дверью, выскочила на крыльцо и залезла в грузовой отсек микроавтобуса. Она обрызгала свою одежду аэрозолем из баллончика и встала лицом к дальней стене. Специальная маскировочная краска с мельчайшими частицами металла сделала ее практически невидимой на фоне стены автобуса.

Мясник закончил свои дела, закрыл заднюю дверцу, сел за руль и поехал к воротам.

Здесь его остановил охранник, проверил документы, заглянул в кабину и попросил открыть грузовой отсек.

В грузовом отсеке он не нашел ничего подозрительного, и автобус покинул территорию особняка.

Однако, когда он отъехал на полкилометра от ворот, водителю пришлось затормозить: поперек дороги лежало поваленное дерево.

Водитель, чертыхаясь, вышел из кабины, с трудом столкнул дерево с дороги и снова сел за руль. При этом он, разумеется, не заметил, как беззвучно открылась задняя дверца его микроавтобуса, из грузового отсека выскользнула стройная фигура и в ту же секунду скрылась за придорожными кустами.

Выбравшись из машины мясника, Пепита углубилась в лесок, прошла по неприметной тропинке и вскоре оказалась на другой дороге. Здесь, в сотне шагов от нее, стоял темно-синий джип. За рулем его сидел загорелый мужчина лет сорока пяти с густой копной седых волос. Увидев Пепиту, он открыл дверцу джипа.

— Все удачно? — спросил он взволнованно.

Девушка вместо ответа показала ему бархатный мешочек.

— Отлично! — проговорил мужчина, потирая руки. — Садись!

Пепита забралась на пассажирское сиденье джипа, закрыла дверцу.

— Ну, покажи мне его! — в голосе мужчины прозвучало нетерпение, он повернулся к ней.

Пепита достала шкатулку из мешочка, вынула из нее камень и показала ему, не выпуская из руки.

Глаза мужчины загорелись хищным блеском. Пепита почувствовала в солнечном сплетении какой-то неприятный холодок. Она опустила глаза и вдруг заметила выглядывающий из-под сиденья краешек черного пластикового мешка. Такого мешка, в каких обычно перевозят трупы.

«Вот даже как! — подумала она. — Не хочешь делиться или не любишь оставлять свидетелей?»

— Ну, дай, дай мне его! — мужчина выхватил у нее камень, впился в него глазами, на щеках от волнения выступили неровные пятна.

— Какая красота! — протянул он зачарованным голосом.

— Вы довольны моей работой? — спросила Пепита.

— Да, ты молодец! — мужчина нехотя оторвался от камня, поднял на нее глаза. — Ты молодец, девочка! Ты заработала свои деньги… только дверь, закрой как следует дверь!

Пепита помнила, что плотно закрыла дверцу машины, но все же повернулась к ней, искоса наблюдая за мужчиной в зеркало заднего вида. Она успела заметить, как он вытащил из-под своего сиденья плоский черный пистолет, поднял его…

Дальнейшее заняло долю секунды.

Не поворачиваясь, девушка схватила баллончик с краской и выпустила в лицо мужчине струю аэрозоля. Он вскрикнул, закашлялся, слепо потянулся к ней свободной рукой. Она развернулась, схватила ту руку, в которой он сжимал пистолет, попробовала вырвать у него оружие…

И тут прозвучал выстрел.

Он прозвучал негромко, как будто кто-то открыл бутылку шампанского.

И сразу наступила тишина.

Девушка отстранилась, взглянула на мужчину.

Он полулежал на водительском сиденье, рот был приоткрыт, глаза закрыты, лицо забрызгано краской, из-за которой оно казалось неживым, как у робота-андроида. В безвольно откинутой руке он все еще сжимал пистолет, а на груди у него расплывалось темно-красное пятно.

— Сам виноват! — прошептала девушка. Она подобрала упавший камень, спрятала его вместе со шкатулкой в замшевый мешочек, выбралась из джипа и пошла в сторону шоссе.

— Вот и все, — закончила Наталья и поднесла руки к горлу. — Константина нашли случайно. Он несколько месяцев провалялся в больнице, перенес множество операций. Она исчезла.

— Что предпринял Ракитин? Он догадался, кто настоящий виновник кражи?

— Может, и догадался, но с тех пор они не встречались, возможно, он посчитал, что Константин Сергеевич и так достаточно наказан. Мы тоже с Ветловым никогда не обсуждали эту историю — у меня хватило ума не признаваться ему, что я разобрала в свое время его бред.

Наталья зябко повела плечами.

— Что было дальше?

— Я была занята работой, фирма без денег и без начальника потихоньку приходила в упадок. Однако Ветлов не стал нищим. Напротив, он купил пентхаус, оборудовал его для своего удобства, в общем, бывая там, я поняла, что у него есть источники дохода. И неплохие. Но, разумеется, криминальные, потому что встречались там такие личности…

— Шуруп и Шампунь? — вставил Маркиз.

— Вы и это знаете! — Наталья отшатнулась. — Наконец я поняла, что меня он держал для прикрытия, а сам занимался наркотиками или еще чем-то. Он всегда говорил, что ценит меня и доверяет, мне это льстило…

— Кто та женщина, которая была с ними? Ее кличка — Глока?

Леня поглядел на Наталью и понял, что попал в десятку. Лицо ее потемнело, губы задергались.

— Это… племянница его экономки Анфисы… Она приехала из отдаленных мест, не то на зоне была, не то в Сибири где-то связалась с криминалом. В общем, Анфиса упросила Константина взять ее на работу. Та ничем не гнушалась, вертелась в доме, хамила мне… Я однажды не выдержала, высказала ему все, что думала, а он только посмеялся — это, говорит, мой персонал, они мне нужны для дела… Они все одноразовые, а тебе я доверяю. А я вспомнила, что был уже у нас такой разговор по поводу Насти Кривошеиной. Тоже тогда она ему только для дела была нужна. И что из этого вышло…