Мажордом вскрикнул, схватился за плечо и, потрясенно уставясь на алые капли, оставшиеся на ладони, начал медленно оседать.

- О, добрые духи! Грег! Что ты сделал?

Рамм попытался проскочить мимо меня к упавшему слуге, но я был настороже.

- Зигель, возьми вон ту скатерть и осторожно переставь ею тарелку с мясом на шкафчик, чтобы Каф не мог достать. К мажордому тоже не прикасайтесь, мой дротик вымазан снотворным. Ну, если только не хотите уснуть на пару дней. Рамм, да перестань ты так сопеть! Хорошо еще, что Каф приучен не брать еду у чужих, сейчас он валялся бы рядом с мажордомом. Неужели ты не понял, что твоего слугу давно перекупили? И твой дядя, скорее всего, это знал… или догадался, потому и признался перед смертью в своем обмане. Сообразил, старый сластолюбец, что никаким другим путем не сможет тебя достать, чтобы отомстить. А отомстить он мечтал, это видно из того простого факта, что он не признался в оговоре намного раньше, когда немного остыл от первого потрясения. Но сейчас у меня нет времени пояснять тебе все тонкости его подлого замысла, нужно куда-то отнести спящего.

Накрывай вот здесь скатертью, берись за руки. Я возьму за ноги, пошли. Зигель, ты отправляешься за вещами, возьми Ивара, это тот парнишка, что привел тебя.

Пока мы укладывали соглядатая в одной из подвальных каморок, служивших когда-то для наказания слуг, тщательно обтирали мокрыми полотнами одежду и мыли руки, я неотступно раздумывал над полученной информацией и определял вопросы, ответ на которые хочу узнать в первую очередь.

- Куда вещи милорда Зигеля? - ворвался в кабинет запыхавшийся Ивар, но милорд только махнул рукой в мою сторону.

- Есть рядом со спальней милорда Бераммонта свободная комната? - не сомневаясь, что в этом огромном доме такая не одна, все же спросил я, и, поймав утвердительный кивок, скомандовал - так туда и неси.

Мрачный Рамм, подтащивший для себя к чайному столику третье кресло, тихонько вздохнул, и снова запустил пальцы в густую шерсть пса, тихо млевшего от хозяйской ласки. За пару лет спокойной жизни простым охотником милорд успел прочно позабыть о таких неизменных спутниках богатства как зависть, лесть, обман, предательство. И теперь не мог скрыть разочарования, открывая их для себя заново.

- Вот он!

Вошедший в кабинет Зигель осторожно, как величайшую ценность ставит на каминную полку обернутый в кусок бархата портрет и бережно снимает ткань.

Так значит, он все-таки рисовал портреты, этот скрытный лекарь, приставленный к принцессам. Вот почему он так испугался моего вопроса и замкнулся в себе, решил, что нечаянно выдал своего господина. А раз он так решил… стало быть консорт отлично осведомлен и о его работе и о его необычайном таланте.

Таланте с большой буквы, иначе я не могу сказать, хотя особым знатоком исскуств себя вовсе не считаю. Нет, я, разумеется, сумею отличить мастеров старой школы от новомодных художников, так для того в меня и вталкивали столько лет наставники всевозможные знания и уменья.

А вот магии здесь нет, но кто возьмется утверждать, что великий талант сам по себе не является магией? Только более редкой и совершенно не изученной. Иначе как объяснить, что даже я, видевший этих девушек вблизи, на миг попал под обаяние нарисованной красавицы, чудесным образом собравшей в себе все их черты?

- Ну? - нетерпеливо дернул меня за рукав Зигель, - это она?!

И как я должен ему отвечать?

- Да что же ты молчишь, в самом-то деле, Тай?

- Что вам сказать… этот портрет одновременно необычайно правдив… но… тем не менее, именно этой девушки на свете не существует.

- Как это? - немедля возмутился Зигель, - такого не бывает.

- Бывает, если художника зовут Макквин. Он умудрился втиснуть в один портрет черты всех шести принцесс. Вот, например, ротик явно принадлежит Тине, волнистые волосы Эни или Ниле, они близнецы, а глаза - несомненно Элессит.

- А что здесь от Лесы?

- Вот эта лукавая складка возле губ, еще изгиб шеи, и, пожалуй, вот эта удивленно изогнутая бровь, - пытаюсь помочь другу, прекрасно понимая, как горит его душа в стремлении выяснить хоть немного больше о своей возлюбленной, - Но если бы портрет мог говорить и двигаться, ей бы принадлежал самый звонкий голос и самая гибкая фигурка. Еще самый живой и непосредственный характер.

- Грег… а ей понравились мои цветы?

- Она была так счастлива, словно получила первый букет в жизни. Хотя… возможно он действительно первый… кроме нескольких старых слуг девочки ни с кем ни общаются. Однако пора бежать, на празднике мне положено быть рядом с ними, а я вообще ушел без спроса. Думаю, сегодня мы еще встретимся, Рамм, ты же сможешь провести Зигеля как дальнего родича? И в последний раз предупреждаю, меня зовут Тай!

И все же, несмотря на то, что время действительно поджимало, пока Ивар бегал за извозчиком я успел выдать вновь обретенным сообщникам самые важные инструкции и задать Рамму несколько интересующих меня вопросов касающихся лордов, входящих в золотой круг двенадцати. Да пополнить заимствованный кошель парой золотых Шладбернских кругляшков, изъятых у Рамма.

Возле ворот, широко распахнутых по случаю праздника, уже небольшая очередь из карет и колясок, но знакомый мне стражник никуда не делся, и я ловко проскальзываю во двор, показав ему свою изрезанную щеку и сунув в руку греющий сердце золотой кружок.

Около калитки в дворцовый парк тоже оживленно, члены совета со своими семьями будут смотреть церемонию с террасы на морской лестнице дворца. И теперь под неусыпным оком начальника стражи и двух монахов сдают на хранение различного размера ножны, украшенные камнями и золотом. Вместе с оружием, разумеется. Но я только минутку понаблюдал издали за этой процедурой и как можно незаметнее скользнул к обшарпанной двери в оружейную.

- А, господин служитель, проходи, - еще с порога приветствовал меня старший мастер, - но тебе придется подождать немного, я как раз заканчиваю твой заказ.

Жак, проводи заказчика в мою комнату, там есть удобное кресло. Да отнеси ему кувшинчик эля, чтоб не скучал.

Двое парней, копающихся в куче оружия, вроде и не обратили на мой приход никакого внимания, но уж слишком показное это было безразличие, чтоб не насторожить. Значит, неопытные еще соглядатаи, так это и понятно, самые ушлые уже, небось, заняли все подходы к замку и террасам. Как мне пояснил Рамм, морская лестница дворца ведет на широкую террасу, с которой за морским праздником традиционно наблюдает правитель и лорды золотого кольца. Вместе с семьями и самыми важными лицами герцогства. Остальные размещаются на похожей террасе, вырубленной в склонах соседней скалы. Той самой, на вершине которой так любит в последнее время гулять по утрам Зигель.

Жак послушно провел меня в уже знакомую комнатку, но решительно остановил, когда я направился к дверце в чуланчик. Многозначительно вытаращил глаза и показал пальцем в сторону мастерской. Значит, правильно я угадал, насчет соглядатаев, и придется немного подождать, пока мастер их выставит. А пока можно отдать долг. Я достал из кармана кошель и подал Жаку, и тот без стеснения немедленно развязал завязки. Высыпал монеты на широкую ладонь и иронично приподнял бровь, сразу обнаружив прибавление в золотом семействе. Однако сказать ничего не успел, дверь без стука приоткрылась и в нее просунулась голова одного из шпионов.