— Да хорош! Напугал всех за зря, — Максим наконец-то забрался, но споткнулся об провод и упал на пол вместе с лампой, благополучно разбившейся на части. — Ай…

— А че она дерется? — Вилен отпрянул от девушки и все равно получил подушкой по затылку.

— Да кто вообще так к барышням врывается?! Ни стыда, ни совести! Это пятый этаж, вы как вообще в окно вошли?!

Раздался громкий хлопок двери. Дайна выскочила в коридор и юркнула в ванную комнату. Оставить подругу наедине с двумя парнями вообще не побоялась — у Максима, на удивление, здравомыслия побольше и ничего плохого точно не случится. А если случится — Веда их обоих побьет учебником.

— Мы ж ведуны, прилетели, — недовольно отозвался Неясов, пытаясь починить лампу.

— Что, правда? — с долей любопытства поинтересовалась она.

— Нет, тут дерево рядом. Мы же не в мультике, — парень оставил затею воскрешения разбитого.

— А водой-то зачем?! А если она заболеет?! — Веда вновь вошла в режим обоснованной ко всем ненависти. К Вилену, в частности. — Бестолочь!

— Бесов толочь не надо, пожалей несчастных, — хохотнул Энтин. — Пусть привыкает. Иногда и не так просыпаться приходится.

— Вот и давай, колдуй. Колдуй. Колдуй, говорю! Кровать надо высушить!

— Я тебе всемогущий что ли? — Вилен присел на тумбу. — Так, значит… Несведущая, осведомленная о том, чего знать не должна… Интересно. И что нам с тобой делать, а?

— Ничего, — Веда отошла. Тон парня доверия не внушал.

— Вообще, правилами запрещено, — Максим почесал затылок. — Понимаешь, не должны люди знать больше положенного.

— Не бойся, я не хочу прослыть сумасшедшей в чужих глазах. Ничего не скажу.

— Дело не в этом, а правилах нашей организации. Графин пока про тебя не знает. Если доложу — могут попытаться память стереть. Это не самая приятная и гарантийная процедура, последствия такие себе. Так что, будь добра, помалкивай и делай вид, будто ничего не знаешь. Окружение Дайны будут проверять на предмет длинного языка.

— Поняла, — Веда немного напряглась. — А нельзя просто прийти к вам работать?

— У тебя ясности не развиты. Раскрыть их будет куда сложнее, на это годы уйдут. Если справишься — попадешь в какой-нибудь низший отдел, бумажки перебирать. Если мозги варят, быть может, куда за компьютер, в команду безопасности.

— Вы подозрительно притихли, — Дайна вернулась в уличной одежде и не постеснялась стукнуть Вилена по плечу, хоть и слегка. — Не смей больше так делать. И не влезайте в нашу комнату, обоих касается!

— Ну все, погнали. И давай шустрее, — Энтин шагнул на подоконник и вышел в окно.

— Я предпочту по старинке, — Серебрякова развернулась. Максим препятствовать желанию идти как человек не стал, а вот сам последовал примеру напарника. Троица собралась уже у входа.

Дайна смотрела на обоих исподлобья. И ведь извиняться даже не думали. Шли себе спокойно, болтали про чушь всякую. Причем половины она вообще не понимала, поскольку речь шла про нечто сокрытое от обычных людей. Еще и умудрялись шуточки локальные шутить, одним им известные. А про подопечную свою вообще забыли напрочь.

— Вот вы мои наставники, но почему-то я себя лишней чувствую…

— Ну так ты не молчи, тоже разговаривай с нами. Мы ж тебе не клоуны, развлекать да утешать, — Максим обнял девушку за плечи и медленно провел ладонью перед собой. — Впереди тебя ожидает грандиозный дурдом.

— Я бы поспорил с первым высказыванием, — хмыкнул Энтин. — Пока будешь лишний себя чувствовать абсолютно везде. Даже среди таких же неумех, как ты сама.

— Кстати, а почему группа была такая маленькая? — Дайна только успела примоститься ближе к Максу, как тот отпрянул, чем вызвал недовольный взгляд в свою сторону.

— Так ты с элитными была. Остальные в актовом собрались, их зам графина приветствовал, — Макс закинул руки за голову и закрыл глаза, совершенно не боясь куда-то завалиться. — Безмолвный сказал, якобы с тобой что-то не так. Рисковать не стали и запихнули туда. Среди наставников тоже лучшие из лучших были. Даже тот маленький пухлый мужичок, да. Фамилии своей полностью соответствует.

— Так вот почему ребята выглядели такими крутыми… — Дайна задумчиво теребила значок на джинсовке. — А что со мной не так?

— Никто не знает. Выяснять будем. Вообще, я бы сказал — ничего особенного. Прям вообще. Я не чувствую ничего и успел проверить тебя заклинаниями. Спящей силы нет, никаких подселенцев или еще какой гадости тоже. Наверняка Безмолвный попутал чего.

— Я скажу, если вдруг что-то почувствую странное, — девушка задумалась. Вроде ничего необычного никогда с ней не происходило, так в чем дело?

Вскоре им пришлось сесть на трамвай и прокатиться пару остановок, после снова идти. Вдали виднелись серые и невзрачные заброшенные дома. Она бы не обратила на них внимание, если бы Вилен не указал в ту сторону. И то сначала их будто там не было, и только приглядевшись удалось увидеть.

— Это сокрытый квартал. Ты смогла его увидеть не сразу, но смогла. А люди — нет. Они подсознательно знают, что там какая-то опасная зона с заброшенными домами и никто туда не ходит. На самом деле виден сейчас морок. Когда пересечем границу, сама увидишь все, — Энтин свернул во двор между обычных домов.

Пройти пришлось еще совсем немного. Впереди колыхнулась едва заметная глазу белесая пелена. Стоило переступить ее, серая и невзрачная дорога впереди превратилась в уютную широкую улицу, уносящуюся далеко вперед. Расположение домов оказалось совсем иным: стены длинных девятиэтажек проходили прямо за небольшими лавочками.

— Эта улица называется Базарной. Сама видишь, почему, — Максим обернулся к удивленной подопечной.

Дайна во все глаза смотрела на темный народец, толпами снующих туда-сюда. У кого-то проглядывались хвосты, у других — острые черные когти. Третьи демонстрировали острые хищные зубы при улыбке, а у четвертых вообще рога торчали. В остальном от людей они отличались мало. Некоторые вообще выглядели совершенно обыденно для привычного понимания, но у них тоже имелись свои секреты.

Еда у данных созданий тоже немного отличалась от обычной человеческой, да и выглядела весьма интересно. Вернее, звучала, ведь продавцы зазывали попробовать «жаренного остроуса» или «хохлатого укуйсика». Запах стоял невероятно вкусный, аж слюнка текла. Помимо вкусностей продавались различные амулеты, кухонная утварь, материалы, одежда.

— Здесь постоянно шумно, а за этими домами обычные дворы, — Максим пихнул Дайну локтем под бок, привлекая внимание удивленной девушки. — Сейчас мы сходим к моей подруге детства.

— А меня ты со своими подругами детства сразу почему-то не знакомил, — недовольно отозвался Вилен.

— Да ты рожей своей любых девушек распугаешь. Скалься дружелюбнее.

— Тебе челюсть жмет что ли?

— Нет, шарфик периодически душит, — Максим взял за руку Дайну и потащил вперед по