— Напасть на нее сейчас — слишком рискованно, — попытался вразумить вздорную элику колдун. — По приказу Барольда с нее половина академии глаз не спускает. И этот мальчишка Кайн вечно за ней таскается. На пару с принцем. Нужно подождать, пока все уляжется, тогда я ее уберу. Даю тебе слово!

— Муж возвращается через три недели. К тому времени Рамина должна исчезнуть! — повелело отражение и тут же померкло.

Севастьяна

Окончание этого непростого дня до безобразия походило на его начало. Я снова стояла перед закрытыми дверьми библиотеки, терпеливо ожидая, когда те наконец-то распахнутся. Только на сей раз мерзла не в одиночестве. Кайн хоть и вынужденно, но все-таки составил мне компанию, а вместе с ним — и его крутая сфера-зонтик, взявшаяся снова защищать нас от дождя и ветра. Если бы маг еще додумался какой-нибудь нагреватель к ней пришпандорить, цены б ему не было. На ласки-то ради согрева, похоже, он точно уж не расщедрится.

Спокойную атмосферу нарушало недовольное брюзжание куратора:

— Они там что, все повымерли?

— Это нормально, — флегматично отозвалась я. — Не пройдет и полгода, как нам откроют.

— Свой черный юмор оставь при себе, — посоветовали мне «ласково».

Было забавно наблюдать, как он хмурится и на лбу пролегает складочка, а глаза загораются нетерпением. Мне даже стало жаль бедолагу фея. Чувствую, на нерадушный прием он получит такой же нерадушный ответ.

Сторож оказался все тот же. При виде меня привычно скорчил недовольную мину. Правда, переведя огромные синие глазищи с моей скромной персоны на мага, спешно переориентировался.

— Библиотека уже закрыта, мэтр, — вежливо сообщил мелкий хранитель, но, заметив не предвещающий ничего хорошего взгляд вейла, благоразумно решил отложить дискуссию и распахнул перед нами двери.

Защитная сфера растаяла в воздухе, стоило переступить порог библиотеки. До нас донеслось недовольное бормотание фея:

— Нашли где свидания устраивать. Это им что, частные апартаменты?

Я не выдержала и обернулась.

— Почему ты решил, что у нас свидание?

— А что? Книжки пришли почитать? Вся академия гудит о вашей помолвке. Мы даже ставки начали делать на предмет долгосрочности ваших отношений, — бесхитростно признался фей.

— И кто на что ставит? — заинтересовался Кайн.

— В библиотеке предрекают от силы пару недель. Максимум месяц, — деловито ответил крылатый. — Моя невеста работает у мэтрессы Ариады. Она рассказала, мэтр, о сегодняшней вашей стычке с принцем, который почему-то тоже запал на эту пигалицу. Хотя ума не приложу, на что тут можно позариться.

— Вот только давай не переходить на личности, — погрозила я пальцем этой летающей клумбе. — Иначе твои бутоны на голове грозят никогда не раскрыться. Повыдергиваю их, как сорняк, и станешь ты похожим на общипанную курицу.

— Ну что я вам говорил! Связаться с этой красавицей — все равно что сунуть голову в пасть тигру. Моя невеста, кстати, тоже не верит, что все у вас закончится свадьбой, — продолжил вводить нас в курс дела злопыхатель.

— Ну а на счастливый конец хоть кто-нибудь надеется? — предельно равнодушно поинтересовалась я и скосила взгляд на вейла. Непроницаемый, словно сфинкс. Пофигист дархов.

— Феи из кухни вроде бы за вас, — как-то неуверенно протянул голуболицый.

Это, наверное, благодаря моему хорошему аппетиту. Какое-никакое признание их кулинарных способностей. Вот они и встали на мою сторону.

Мысленно одернула себя, велев не забивать голову всякими глупостями. Мне вообще должно быть по барабану, кто и на что там поставит. Это ведь невзаправдашние отношения, а так — дешевый розыгрыш. Вот пусть розыгрышем и остается.

— Пойдем. — Кайн со скучающим видом устремился к лестнице. Я преданной тенью потащилась за ним.

Весь день набиралась храбрости сказать магу, что эта игра в любовь до дархов мне надоела и я очень надеюсь на скорый финальный аккорд. Но стоило увидеть это кудрявое чудо на пороге комнаты, сразу все слова проглотила. А на пальцах я пока изъясняться не научилась.

Ну ведь нельзя же быть таким страшно красивым! И зачем было напяливать на себя этот готично-сексуальный прикид?! Весь черный-пречерный, и в этом черном омуте — зеленые колдовские глаза. Здесь у кого угодно крыша поедет. Теперь я, кажется, понимаю местных красавиц, что растекаются перед ним сладкой лужицей. Эдакий очаровашка-вампир, и каждая готова подставить ему свою шею.

И на кой дарх было так выряжаться? Он ведь на липовое свидание собирался. Да еще и этот дурацкий парфюм, чтоб его! Так и щекочет нервы; в общем, действует возбуждающе.

Нет, я по таким правилам не играю.

Как вы понимаете, духу отказаться от нашей встречи у меня не хватило. И вот мы вдвоем в библиотеке, сидим рядышком возле зажженного камина. По залу кружат мерцающие огоньки. Тяжелые портьеры, картины в золоченых рамах и ковры приглушенных тонов добавляют романтики и расслабляют.

Вот только разговор не клеится. Сидим и молча смотрим в разные стороны. А я так вообще как на раскаленных углях ерзаю.

— Кайн, а сколько тебе лет? — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Двадцать шесть, — последовал невозмутимый ответ.

— Скажи, а ты всегда такой психически-нервный или только в общении со мной?

— У тебя что сегодня, прилив красноречия? — хмыкнул маг и перелистнул страницу книги, которую почему-то держал вверх ногами или задом наперед. Уж не знаю, как будет правильно.

— Ну я хотя бы пытаюсь наладить беседу! Но если хочешь, будем сидеть как мумии. На радость библиотечным феям. Пусть повышают ставки!

В том, что за нами бдят, пытаясь выяснить, как обстоят дела на любовном фронте, я ни минуты не сомневалась. То и дело со стороны стеллажей доносились шорох и перешептывания.

— Ладно, — лениво протянул зеленоглазый. Захлопнув книгу, оставил ее на столике, заложил руки за голову и милостиво разрешил: — Дерзай, спрашивай.

Сам он, по-видимому, ничего у меня выпытывать не собирался. Сразу видно, что я его интересую не больше, чем прошлогодний снег. Обидно, досадно, но ладно… Мне же было любопытно откопать скелеты в шкафу куратора.

— Скажи, почему именно Инайская академия магии? Что-то не похоже, что работа учителя — голубая мечта твоего детства.

Вейл горько усмехнулся:

— Никогда не думал, что буду воспитывать сопляков вроде твоего принца. Поддался, дурак, на уговоры родителей. А ведь хотел служить в армии. Профессора прочили мне блестящее будущее телекинетика или заклинателя. Да и мои способности метаморфа куда больше бы там пригодились. Думал, что жертвую мечтой ради матери, а оказалось, меня заманили сюда, чтобы окольцевать.