Что принесет будущее? Что будет, когда ей придет время выходить замуж? Сафия была полна решимости сделать все так, чтобы получилось как можно лучше. Но в конечном счете все зависело от судьбы.

Все предопределено судьбой.

Все в руках Аллаха.

Но разве Аллах не дал ей ее собственные руки?

* * *

26 января 2007 года, 20.14

(14 часов 16 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Прошло уже много лет с тех пор, как Фрэнк Макмиллан работал в ЦРУ простым оперативником, но время не притупило его чутье, он не растерял умение действовать скрытно. Макмиллан уже рискнул заглянуть в личные покои Хаджи, обыскать их, в то время как всего в десяти шагах пировали гости.

Укромных мест в покоях было немного, и уж эдемскую шкатулку спрятать точно было негде.

«Сомневаюсь, что она здесь».

Макмиллан держал в зубах крохотный фонарик, чтобы обе руки оставались свободными. Он всегда получал наслаждение, роясь в чужих вещах, узнавая маленькие грязные тайны, спрятанные от окружающего мира.

Возможно, именно поэтому у него никогда не было длительных отношений ни с одной женщиной. Не потому, что его заставали за вынюхиванием секретов. Нет, он хорошо знал свое дело! После первого же свидания Макмиллан знал содержимое дневника своей новой знакомой и то, есть ли у нее в сумочке запасной презерватив. А та ни о чем не догадывалась.

Нет, проблема заключалась в том, что Фрэнк узнавал о женщине все так быстро, что ему становилось скучно. Никаких сюрпризов. Никакой изюминки. И он двигался дальше.

Но Ричардс… Эта женщина бросила ему вызов. Каждый раз, как только ему начинало казаться, что он ее наконец разгадал, она преподносила что-то новое. Проклятье, как ей удалось избавиться от «хвоста»? Что произошло в Таллиле? Как она смогла освободиться от наручников и бежать с третьего этажа древней кирпичной колокольни?

«Интересно, чем она занимается в настоящий момент?»

Макмиллан представил Джейме обнаженной по пояс, вытирающей губкой спекшуюся кровь со спины, вздрагивающей от прикосновения струй воды к ранам. Какая жалость, что его нет рядом, чтобы ей помочь! Он усмехнулся.

Макмиллан выдвинул верхний ящик письменного стола, и луч фонарика высветил две маленькие брошюрки, сулящие что-то интересное. Открыв первую, он поднес ее ближе к свету, чтобы разобрать мелкий шрифт.

Это оказался билет на самолет. «Омар аль-Асим; место назначения: Сан-Франциско».

Макмиллан пролистал билет. Он был только в одну сторону.

Вторая брошюрка также оказалась билетом на самолет.

«Ясмин аль-Асим», также до Сан-Франциско и только в одну сторону.

Это не свадебное путешествие.

Очень любопытно. Шейх собрался бросить свое племя. Вероятно, он задумал сбежать с деньгами, вырученными за шкатулку, и начать новую жизнь. Неужели аль-Асим действительно думает, что такое сойдет ему с рук? Никто ничего не подозревает. Пока что.

Макмиллан еще раз обвел лучом фонарика покои, размышляя над тем, какие преимущества даст разглашение замысла Хаджи. Убедившись в том, что искать больше негде, он собрался двигаться дальше.

На мгновение Макмиллан направил луч света на постель Хаджи. При этом он заметил в глубине шатра какое-то движение – там находился еще один потайной вход. Фрэнк решил уходить этим путем. Возможно, именно так Хаджи покидает шатер ночью, чтобы сходить по малой нужде.

Отыскав то место, где полы шатра перехлестывались, Макмиллан опустился на корточки, собираясь выйти. Выпрямившись в прохладном ночном воздухе, он обнаружил, что в темноте кто-то стоит.

Включив фонарик, Макмиллан осветил мертвенно-бледное лицо Хаджи. Судя по всему, грузный шейх молча стоял здесь все то время, пока Фрэнк обыскивал его покои.

* * *

26 января 2007 года, 20.14

(14 часов 16 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Первоочередная задача Джейме заключалась в том, чтобы незаметно выяснить, кто из женщин пойдет на откровенность с ней, аджнейбой, то есть посторонней, к кому можно будет обратиться, если понадобится дополнительная информация.

Йоханна и Алим незаметно удалились вскоре после начала праздничного пира. Поскольку они не являлись Оперативниками, им нужно было оказаться подальше от места действия на тот случай, если начнется что-либо непредвиденное. Пусть и произойдет что-то чрезвычайное, но они будут далеко, подозрение на них не падет, и Садовники смогут продолжать свою деятельность в данном регионе.

Джейме приехала в лагерь невесты в кузове белой «тойоты»-пикапа. Тряская дорога сблизила ее с остальными попутчицами. Сейчас, в разгар праздника, Ричардс старалась петь и веселиться вместе со всеми, но ее все больше и больше мучила боль в спине. Наряд был очень свободным, и все же ткань при каждом движении натирала раны.

Джейме пробралась к женщинам, рядком рассевшимся вдоль стенки шатра. Они считали себя слишком старыми для танцев или же имели какие-то иные причины оставаться на месте. Смущенно улыбнувшись, Джейме подсела к женщинам из лагеря Хаджи. Она прикоснулась ладонью ко лбу, показывая, что чувствует себя неважно – у нее болит голова.

Женщины кивнули. Сидя рядом с ними, Джейме быстро осознала, что именно эти женщины, наблюдая за происходящим со стороны, получали более полную картину по сравнению с теми, кто кружился в пляске посреди шатра. Когда она подсаживалась к ним, женщины ненадолго умолкли, но через пару минут одна из них заговорила про калым, и вскоре уже все снова оживленно болтали.

Джейме гадала, кто эти женщины – возможно, одна из них была матерью Хаджи? Прабабушкой невесты? Она старалась запечатлеть в памяти их лица, думая о том, что сейчас отдала бы полцарства, лишь бы облегчить боль. Яни действительно был здесь, выполнял задание, но находился в обществе мужчин. С таким же успехом он мог пребывать в тысяче миль отсюда.

Джейме понимала, что пошла на большой риск, отправившись сюда до получения медицинской помощи. Она не представляла себе, как выдержит обратную дорогу до лагеря невесты в кузове трясущегося на ухабах пикапа.

Ричардс не знала, как доживет до утра.

* * *

26 января 2007 года, 20.22

(14 часов 8 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

– Хаджи аль-Асим, боюсь, я не был с вами до конца откровенен.

Фрэнк Макмиллан понимал, как важно держать под контролем разговор и всю ситуацию. Шейх застал его роющимся в личных покоях – очень серьезное оскорбление. Макмиллан должен был говорить быстро и убедительно. Одно слово Хаджи – и ему придется иметь дело с врагами, многократно превосходящими его числом. Тут уж не поможет никакой пистолет.