даже немного запутался в том, что говорил обелиск, потому что думал, почему до сих пор могу слышать голос и думать? — Так что ты выбираешь? Вечную славу, покой и почитание прямо сейчас или страх смерти и боли, но рядом со своими близкими?

— Знаешь что, — я решил, что раз уж мне даётся возможность выбора, я это обязательно сделаю. — Я тут лежал в эфирном озере и подумал, что уже привык умирать. А боль — это лишь подтверждение того, что я всё ещё живу. Без негатива нельзя оценить прекрасные моменты жизни. Так что давай, как в том анекдоте: ящик водки и пацанов обратно.

— Не понял, — проговорил обелиск странным голосом, и я побоялся, что он зависнет.

— Говорю, возвращай меня к друзьям. Сам говоришь, там дел по горло.

И некоторое время ничего не происходило. Стены снова стали белыми и матовыми. Затем исчез обелиск. Исчезла зелёная полянка.

Я находился внутри белой вспышки, рождающей новый мир. Или нет. Я просто был собой. И теперь точно знал, кто я и зачем тут нахожусь.

Открыв глаза, я увидел, как надо мной склонилось множество обеспокоенных лиц. Варвара, Валя, Магнус, дед, Карина, Арана, Рахна, Радгар, Кшиштоф, Кропоткин, Чернышёв, Катерина, Арьяша, Архос, Белла и ещё, и ещё, и ещё…

Глава 16

Последующие дни были доверху наполнены вроде бы не очень важной, но приятной мелочёвкой. Жизнь возвращалась в свой ритм, и даже не верилось, что надо мной не нависает никаких опасностей.

Как оказалось позже, правильно не верилось.

Первым делом после того, как очнулся, я поспешил к армии аэрахов. Конечно, Варвара, Белла, а вместе с ними и некоторые другие пытались меня уложить в больничную койку, чтобы лечить. Но я-то знал, что полностью здоров.

— Меня восстановил эфир, — сказал я своим друзьям и жене, отказываясь от их забот. — Сейчас у нас слишком много дел для того, чтобы просто валяться в постели и ничего не делать.

И всё-таки пришлось преодолевать сильное давление со стороны близких.

— Давай проведём все анализы, — приложив мне ладонь к груди, сказала Варвара под едва сдерживаемые смешки Магнуса, — и после этого уже отправишься к своим крылаты паукам.

— Знаешь, — сказал я, глядя ей в глаза, убирая ладонь со своей груди, — с действующим Примархом было как-то проще. Я его не боялся обидеть.

Тут уж захохотали все, и принцессе пришлось меня отпустить.

* * *

Портал на командный корабль провесить оказалось непросто. Мы с Магнусом долго мозговали, как это сделать, чтобы не промахнуться. Пришлось даже прибегать к помощи Араны.

И только после длительного мозгового штурма решили снова вывести моё лицо на куполе перед флотом защитников, чтобы его увидели все. А затем попросить координаты для портала, чтобы попасть на капитанский мостик.

Так мы, собственно, и поступили.

— Народ аэрахов, — сказал я, обращаясь, по сути, только к боевым частям ксеноса. — Дуализм власти устранён. Я — ваш новый действующий Примарх со всей полнотой власти. Приказываю вам развернуть все части и соединения экспедиционного корпуса и вернуться на место постоянной дислокации.

— А вдруг они постоянно в пути? — предположил Магнус, удостоверившись, что его голос не разнесётся на полгалактики. — Воинственная же раса, — он развёл руками в ответ на мой гневный взгляд.

Аэрахи ожили, и несколько кораблей сразу же развернулись и исчезли в порталах. Мне же передали необходимые данные, и я очутился на командном корабле своих дальних родственников по маме.

Генералитет встречал меня с опаской. Переживая, видимо, что я сразу же прикажу казнить всех причастных к агрессии и так далее и тому подобное.

Нет, конечно, я собирался провести некоторые перестановки. Но не сейчас. Мне нужно было узнать некоторых аэрахов ближе, понять, чем они живут, чего хотят. Естественно, всех, кто будет настаивать на продолжении агрессивной политики придётся нейтрализовать, но это опять же чуть позже.

Я познакомился со всеми высокопоставленными чинами, поблагодарил их за службу, уточнил некоторые тонкости по поводу размещения армейских соединений на постоянной основе и отпустил их восвояси.

Возможно, надо было проверить, как они доберутся до места. Но у меня и тут было столько дел, что голова шла кругом.

— Поздравляю с первыми приказами, император галактического сектора Ориона, — сказал мне Магнус, когда я вернулся, и широко улыбнулся. — Как ощущения?

— Смешанные, — честно ответил я. — Хочется закутаться в плед и смотреть мультики по телевизору, словно тебе десять лет и до поры ответственности ещё миллионы световых лет.

— Это нормально, — ответил мне пришлый маг и похлопал по плечу. — Как управишься тут со всем, отвезу тебя на один остров…

— Где шоколадки с пальм падают? — поддел его, так как уже слышал эту историю.

— Но у меня и правда есть остров, — с притворной обидой ответил Магнус. — И там хорошо… по большей части.

* * *

И всё-таки на некоторое время я вместе с Варварой укрылся в небоскрёбе деда. Проблемы проблемами, но надо было уделить время и семье.

Хотя получалось, прямо скажем, не очень. Чуть ли не каждую секунду звонил имперфон, и бесконечная череда людей что-то хотела от меня получить. Интервью, реакцию, ответ, рецепт, благословение, мнение и прочая, и прочая.

В какой-то момент мне это так надоело, что я отключил имперфон, едва сдержавшись от того, чтобы не выкинуть его с крыши небоскрёба.

Именно поэтому Марио пришлось дозываться меня по спецсвязи эфирников.

«Есть важные новости, ответь, когда сможешь», — написал он, и я испытал лёгкий стыд от того, что пытался самоустраниться от общественной жизни во всех её проявлениях.

Я включил телефон и, игнорируя все остальные сообщения, позвонил Сан-Донато.

— Как ты, дорогой? — спросил я, надеясь, что не пропустил ничего важного. — Я устал отбиваться от любопытных, вот и отключил связь.

— Да я… — как-то неуверенно проговорил Марио, но затем решился и продолжил: — Я нормально. Сегодня вот веду Эльжбету в кино. На новую экранизацию Дракулы.

— Воу, — я отреагировал достаточно быстро и резко. — А не слишком ли мрачно?

— Она сама выбрала, — ответил на это Сан-Донато, и я слышал, как он сам недоумевает. — Так что претензий ко мне не будет.

— Ладно, — сказал я, поглядывая на то, как откуда-то возвращается Штопор. — Не буду тебя отвлекать от