пытаясь вырваться, тем больше сил из неё же вытягивалось на сопротивления попыткам. И она об этом знала. Так же и с барьером в лаборатории.

Артём вспомнил, что защитная плёнка активировалась, только когда он пытался прорваться.

Видимо Литию нельзя было упоминать всуе. Из коридора послышался шум шагов, да такой, что, кажется, пол содрогнулся. Только одно существо во всём Аквилоне могло перемещаться с таким грохотом. Вообще-то Лития, как и любой эльт, прекрасно умела ходить бесшумно, но иногда это своё умение попросту игнорировала. Похоже, ей просто-напросто нравилось производить при ходьбе, как можно больше шума. Так что Плохой не сомневался в том, кто сейчас тут появится. Он не ошибся.

Дверь распахнулась и на пороге возникла Лития великолепная. Да ещё не одна. Вместе с ней появился парень примерно её возраста, со странно строгим лицом. Этот не вошёл, а почти промаршировал. Почти, потому что в отличие от подруги двигался он беззвучно. Вошёл и застыл, чуть ли ни в стойке смирно. Мда, этот уж точно прирождённый военный.

— Он согласился! — громко сообщила Лития, неизвестно о чём. — А чего это у вас так дымно?

Громалк направил на неё бесстрастный взгляд.

— Вон, — произнёс он негромко.

— А? — оторопела нахальная эльта.

Мудрейший смерил её уничтожающим взглядом.

— Когда входишь, принято стучаться, а не врываться с воплями, — сообщил он. — Выйди, и войди, как следует. Надеюсь, мне не придётся объяснять более подробно, как молодняку.

Девушка слегка покраснела, потом побледнела. Но к удивлению Артёма предпочла подчиниться, хотя и выходила при этом с весьма недовольным видом. А ведь Громалк даже голоса не повысил, — отметил Артём про себя. — Интересно.

Парень чётко развернулся и невозмутимо последовал вслед за спутницей. Плохой различил, как на его лице на мгновение прорезалось удовлетворение. Неужто и ему уже надоели выходки Литии?

— Весьма талантлива, — негромко сказал Артёму Громалк, — но усидчивости никакой, ни на чём сосредоточиться не может.

Кажется, он собирался добавить ещё что-то, но тут, наконец, раздался стук в дверь.

— Войдите, — сказал мудрейший, и Артём принялся наслаждаться вторым актом комедии.

— Рада вас видеть, мудрейший, — Лития так и сверкала глазами, на что мудрейший совершенно не реагировал.

— Я тоже рад, заходи, можно без церемоний, чувствуй себя как дома.

А он, оказывается, с юмором, — подумал Плохой.

Сверканье очей резко усилилось. Если бы Артём был человеком, то непременно бы ухмыльнулся.

— Что привело вас сюда, дети мои? — тоном ласкового дедушки поинтересовался мудрейший.

— Приятная новость, учитель.

Лития говорила медовым голосом, вот только мёд этот был сильно приправлен ядом. Мудрейший и на это не реагировал.

— Что же за новость?

На этот раз гримаска неудовольствия на лице Литии сделалась весьма приметной. Да сам, что ли не понимаешь? — явно хотелось выкрикнуть ей. Но она держалась.

Неужели он действительно был её учителем? — подумал Плохой. Похоже, что так. Тогда это многое объясняло в её нынешнем поведении.

— Барзак считает, что сможет!

Плохой понятия не имел, кто такой Барзак и чего он может, но его наставник кивнул с таким видом, словно и не сомневался в согласии этого человека. Он немного помолчал, потом повернулся к Артёму.

— Кажется, появилась возможность отправить тебя домой, хотя, конечно, это будет непросто.

Энтузиазма Артём не испытал. Напротив, он почувствовал скуку по полам с раздражением. Нет ничего хуже бессмысленной надежды.

— Всё это мы уже обсуждали, — произнёс он, — ещё с королём. В таком виде я возвращаться не хочу, а если переселять только сознание, то тело моё там давно протухло.

Лития аж подпрыгнула, предвкушая, что сможет обрадовать друга.

— В том то всё и дело, в том-то всё и дело. Оказывается, разные миры находятся на разных временных векторах. С практической точки зрения это значит, что твой разум может быть возвращён обратно в тот же самый миг, когда был изъят.

Артём застыл. А Лития видимо вспомнила, что не представила спутника и затараторила без всякого перехода:

— Знакомьтесь, Артём, это Геред фон Буртц трок Лакир а Лингва,

Геред, это Артём Плохой.

Но Артём слушал представление не внимательно. Кажется, она уже упоминала имя этого парня, — мельком подумал он, но совершенно не заинтересовался. Куда больше его потрясло предыдущее сообщение.

— И этот Барзак действительно способен это проделать? — осторожно спросил он, стараясь пригасить все эмоции. Очень не хотелось поверить лишь для того, что бы после рухнуть в полное разочарование.

— Он сам считает, что да, — ответил Громалк вместо Литии. Мы не хотели говорить тебе раньше, дабы не давать необоснованную надежду. Но тут есть две проблемы.

Мудрейший на миг остановился.

— Во-первых, он живёт не в Аквилоне. Так что тебе надо будет совершить довольно длительное путешествие. А во-вторых… — Громалк почему-то запнулся, — тебе придётся довериться магиру.

Артём оторопел.

— Чего, чего?! — ему вдруг захотелось разразиться диким хохотом, вот только тело голема не позволяло.

— Видишь ли, Артём, — очень серьёзно сказал Громалк, — ни один народ, ни одна общественная группа не может быть однородной. Барзак — это магир-ренегат. Он мало интересуется делами своих собратьев и во многом даже их презирает. Единственный его интерес — это знания. У эльтов с ним довольно плодотворные отношения, и он не раз серьёзно нам помогал.

— Конечно, — добавил он, — никто не требует от тебя немедленного решения, но тут есть два дополнительных нюанса. Во-первых, уже осень и скоро сильно похолодает. Во-вторых, сам Барзак говорит, что чем меньше времени пройдёт с твоего переноса сюда, то тем больше шансов на успех.

******************

Шёл эксперимент за номером четыре. Новое заклинание обрушилось на голема как удар, заставляя вселённого в него демона полностью осознать себя. Голем дёрнулся. Будь здесь Артём, он сказал бы, что через болванчика словно прошёл электрический ток, но магиры имели смутное представление об электричестве.

Потом голем подпрыгнул, и глотка его издала могучий рёв:

— Кто посмел?! — яростно ревела глиняная болванка, имевшая форму человеческого тела.

— Мы, — бесстрастно ответил Айрех де Крим.

— Кто это мы? — ревело пробудившееся чудовище. — Назовитесь, что бы я знал, кого следует рвать на части.

Демон двинулся было вперёд, но наткнулся на барьер. Голем снова взревел, налегая на барьер всей своей силой. Энергетическая плёнка прогнулась, но естественно не поддалась. Голем ревел.

Аруджум подумал, что предыдущее были умнее. Они, по крайней мере, пытались определить границы барьера, этот же рвался вперёд как осадная тура на колёсах.

— Подчиняйся, — потребовал Айрех, и оба магира принялись плести сеть заклятий.

Голем замер.

— Подчиниться?! Мне!? Ни за что! — вопил демон. — Всех сокрушу!

Он ударил кулаком по защитной структуре. Было видно, как потревоженные маголинии начинают светиться зелёным светом. Голем