в спину ветер будил воспоминания о былых днях, когда Райз мог не только ощущать на себе буйство воздушной стихии, но и повелевать ею.

Охотники такой стойкостью и воодушевлением похвастаться не могли. И когда Осмельд привел их к охотничьей сторожке, забравшейся в расселину меж двух скал плоскогорья, что предваряло горный кряж, они выдохнули с облегчением.

— Сколько нам еще тащиться? — спросил Хаук, когда они все собрались вокруг разогревающихся на огне коуфладских консерв.

— Мы на месте, — ответил Осмельд и бросил на Райза короткий взгляд. — Вход в сокровищницу здесь. Под очагом, — он посмотрел на пламя. — Если разобрать его, там будет дверь.

— Ты был здесь раньше? — спросил Къярт.

— Нет. Мне рассказывали, как найти сокровищницу. Это и склад и убежище на случай, если понадобится скрыться.

— Есть что-то, что нам нужно знать? — Райз внимательно посмотрел на Осмельда.

Тот ответил не сразу.

— Когда я открою дверь, все охранные заклятия будут сняты. Никакой опасности.

— Отлично. Вильма останется с нами. Для гарантий.

— А какие гарантии у меня?

— Твое примерное поведение и примерное поведение остальных — лучшая гарантия.

Когда поленья в очаге догорели, Шии-то, принявшее облик сурового вида здоровяка, разгребло угли и разобрало камни, обнажив покрытую пеплом круглую плиту два метра диаметром. В самом ее центре находилась крошечная выемка, словно от удара штырем — удара достаточно сильного, чтобы от нее в стороны разошлась густая сеть трещин.

Опустившись на колени, Осмельд порезал ножом палец и выдавил кровь в выемку. После десятка проглоченных алых капель плита задрожала, покрылась периной из поднятой пыли. Осмельд встал на ноги и отошел в сторону. Несколько минут — и камень осыпался в черный зев прохода, обнажив уходящую круто вниз лестницу.

Вспомнилось святилище из другого мира. Технологии запечатывания использовались, вероятно, разные, но некоторое сходство определенно присутствовало.

— Что это за магия? — тихо спросила Вильма, положив руку на плечо парня.

— Связующее камень и кровь заклинание. Таким же пользовались те, кто…, — Осмельд запнулся, — кто непосредственно был частью Орды. Я пойду первым?

Райз кивнул.

Прихватив старую надколотую масляную лампу, Осмельд начал спускаться вниз. Лестница оказалась короткой: всего-то два десятка узких ступенек, за которыми начинался длинный, погруженный в темноту и затхлость туннель.

Стоило им оказаться в его начале, и энергия духа Къярта переменилась. Райз едва нахмурился. Все верно: в прошлой жизни напарника, перед тем, как все полетело в бездну, его вели как раз по такому вот туннелю с неведомым концом.

Райз взял Вильму за локоть и улыбнулся в ответ на тяжелый взгляд Пода:

— Я ей ничего не сделаю. При соблюдении оговоренных условий.

Проход все тянулся и тянулся, уводил вглубь горы. В обступившем со всех сторон мраке начали мерещиться гримасы, но это были всего лишь порождения рытвин на стенах и трусливо дрожащего света лампы.

Тупик вынырнул из темноты внезапно: точно такая же плита, как и под очагом, только вертикальная, а вместо небольшой выемки в центре — дыра, в которую могла пролезть спелая вишня.

Немного потоптавшись на месте, Осмельд сунул в нее палец, а его энергия духа приобрела легкий голубоватый оттенок естественного страха перед неизвестностью.

И снова легкая, дробящая камень, дрожь.

По ту сторону царила темнота. Но она заполняла не коридор, а по меньшей мере, просторный зал — эхо шагов Осмельда унеслось вдаль да так и не вернулось.

— Где-то здесь должен быть…, — он сделал несколько шагов вдоль стены, — должен быть рычаг.

В камне, немногим поодаль от входа, и впрямь обнаружилась небольшая металлическая панель с переключателем.

Темнота заскрежетала механизмами, сверкнула искрами, и следом за ними вспыхнули десятки установленных на стенах светильников, проливая свет на содержимое сокровищницы Инаэор.

Это место выглядело, как бездонная кладовая, но, учитывая ценность того, что в ней хранилось, все же было сокровищницей. Неспроста Осмельд называл ее не просто хранилищем, но убежищем. Кроме рядов шкафов, что тянулись вдоль левой и правой стены, здесь были бочки с маслом для светильников, шкуры, долгохранящаяся провизия, разная утварь, что могла пригодиться тому, кто захочет здесь отсидеться — точно гигантский амбар, разделенный на секции.

Удивительнее всего были тепло и вода. В родном мире Райза тоже существовали обогретые недрами планеты пещеры: с ручьями, крошечными озерами и вполне убедительной растительностью — друиды обосновались как раз в одной из таких. И пусть сокровищница Инаэор не дотягивала до уюта Лона, но бьющий из стены и скрывающийся в камне источник весомо добавлял ей привлекательности.

— Как давно запечатали это место? — спросил Райз, осматривая подвешенное на крюках вяленое мясо. Сколько лет оно здесь хранилось? Естественным методом или же не без консервирующих печатей?

— Его не запечатывали: заперли дверь, которую можно как открыть, так и закрыть. Я могу восстановить плиту на входе, — предложил Осмельд.

— Не стоит, — Райз качнул головой и выпустил локоть Вильмы. Теперь достаточно было и того, что за ней присматривало Шии-то.

— Я привел вас в сокровищницу, как вы того хотели. Чего еще вам нужно?

— Нужна не сокровищница, а способ снять проклятие с метаморфов. Поисками его и предлагаю заняться всем желающим, — Райз окинул взглядом шкафы, доверху забитые книгами. — Если ты, конечно, не знаешь, где именно эта информация находится.

— Даже то, что она вообще существует, — всего лишь мое предположение.

Райз приподнял бровь.

— Оно должно быть, — поспешил добавить Осмельд. — Если не в готовом виде, то хотя бы наброски. Не думаю, что мой род не попытался бы найти способ снять проклятие.

— Зачем, если вы и так прислужники Орды? — холодно спросила Кара.

— Служить добровольно и по принуждению — разные вещи, — Осмельд зябко пожал плечами. — Тем более для тех, кто сам привык повелевать.

Каждый раз, когда речь заходила о Инаэорах, Осмельд называл их «мой род» и никогда «моя семья». С тем, что сейчас его семьей являлись охотники, никто не спорил, но то, как он отделил себя от давших ему жизнь, вызывало вопросы. Воспитание Вильмы так сказалось, или у парня еще до зачистки ковена не все было гладко с родными?

— Что ж, чем раньше начнем поиски, тем раньше закончим, — Райз приглашающе махнул рукой в сторону шкафов.

Прежде чем приступить к изучению архивов, он отозвал Къярта в сторону и попросил заняться изучением печатей и чего-либо, что могло пригодиться в будущем. Без лишних обсуждений, каждый взялся за свое дело.

Пересматривая толстые пыльные папки, содержащие оригиналы переписок между главами ковенов, подписанные соглашения и некие подобия законодательных актов и хартии для некромантского сообщества, Райз поймал себя на мысли, что нахождение под землей не вызывает у него прежних чувств,