лбы соприкоснулись. Перед глазами пронеслась вспышка, словно меня огрели чем-то серьёзным и пространство вокруг обрело плотность…

— Настало твоё время, ученик, прикоснуться к нашей тайне, — передо мной стоял ещё больший «долгожитель», чем сам Шавер-Кан. Пришло осознание, что я вижу этого сморщенного гоблина не своими глазами, а с помощью молодого и полного сил гоблина. Того, кто через три сотни лет передаст эти знания уже мне.

— Готов ли ты?

— Готов, учитель! — судя по голосу, «мне» было совсем мало лет. Десять-пятнадцать от силы.

— Надеюсь, что так. Мне пора на покой, но я не имею права уйти, не передав эти знания дальше. Сам создатель нашего мира передал их основателю нашего клана. Ива легка и податлива, но ни один ветер не может её сломать, сколь бы сильным он ни был. Там, где не выдерживают ни дуб, ни клён, ива выходит победителем. Так было всегда, так будет и впредь! Зверь велик и мудр, но его воины являются простыми животными, желающими лишь набить свой желудок или размножиться по всей доступной им территории. Этого нельзя допустить. Если в мире появится дракон, вы должны быть готовы встретить его всей доступной вам силой. Внимай же мне, ученик. Надеюсь, это знание не станет для тебя невозможным. Второго такого я уже найти не успею…

Точно также, как несколько мгновений до этого, старый гоблин прижался лбом к юному Шавер-Кану, и в мой мозг полилась полноводная река знаний. Линии, конструкции, блоки и, что самое главное, объяснение того, почему это всё работает. Шавер-Кан кричал, но не в силах был оторваться от своего наставника. Кричал и я — боль, раздирающая голову, была невыносимой. О том, чтобы концентрироваться на заклинаниях, речи уже не шло — всё моё сознание было поглощено борьбой за выживание. Радовало одно — все новые знания выжигались в памяти калёным железом. Даже если я захочу их забыть — сделать это не получится.

— Теперь ты знаешь всё о том, как можно противостоять обычным воинам Зверя. Да будет его мудрость великой и не пошлёт он на наши земли неразумных тварей… Нельзя потерять ещё и второй материк.

Передача знаний закончилась, и сморщенный гоблин отбросил своего молодого ученика, продолжающего орать от боли.…

— Я выполнил свою часть договора, Лег Ондо, — Шавер-Кан отпустил меня. Гоблина заметно шатало. Воспоминания ударили не только по мне, но и по нему.

— Как ты это сделал? — прохрипел я, пытаясь восстановить дыхание. Горло оказалось сорвано наглухо. — Как передал знания?

— С чего ты взял, что я буду обучать тебя этому? Ты человек. Такие, как ты, притащили в мой мир демонов. Если бы вы спокойно сдохли на своей планете, ничего бы с нашим миром не произошло. Я не отказываюсь от своих слов, Лег Ондо. Ты и тебе подобные должны сдохнуть. Иного выбора у вас нет и до тех пор, пока я или мои ученики дышат, мы будем воплощать наши убеждения в жизнь. Но только не сейчас — никто не может обвинить меня в том, что я не держу слово. Мы уйдём из дворца. Северная империя будет твоей. Но прежде, чем ты улетишь, ты должен сделать ещё кое-что… Ты должен отвести меня к тому, кого ты назвал Риконом. Это тот момент, который я не намерен с тобой обсуждать. Учитель должен обрести свободу.

Глава 13

— Засим нарекаю тебя Эльрин Первый! — Баркс на правах шамана водрузил корону на голову моего брата. — Правь мудро и достойно.

— Северная империя вернёт себе былое величие! — заверил Эльрин, завершая наспех организованную церемонию. Не было никакого торжества, толп народа, прихлебателей различных мастей. Лишь представители кланов Бурого и обычного Медведя, да несколько слуг, которым без разницы, кому служить. Их задача — обеспечивать жизненные циклы дворца, не думаю о том, кто в нём главенствует.

— Гадюка не приняла свою участь. Она будет собирать силы, чтобы свергнуть нас с пьедестала. Грядет гражданская война, — ответил Баркс, как только Бурый Медведь подтвердил новую должность Эльрина и ознакомил с ней все кланы Северной империи. Те, кто не покорится, отныне будут записаны во враги. Иного исхода событий не предусмотрено.

— Это проблемы будущих нас, — спокойно заметил Эльрин. — Мне срочно нужен Хад со своими счетоводами, а также гвардейцы и Герепом. Прежде всего нужно организовать бесперебойную работу столицы. Дружище, хватит ёрзать. И без того хреново. Когда ты хочешь отправляться?

— Сейчас, — ответил я, посмотрев на Беатрис. — Трисс, ты нужна здесь. Позаботься об учителе.

Упоминанием о Гасат-Суре я вновь заработал недовольные взгляды семьи. Мне пришлось достаточно долго объяснять мотивы своего поступка — почему Шавер-Кан остался жив и почему я отдал его Рикону. С какой целью дал возможность двум врагам объединиться. Мои аргументы, связанные с тем, что планету нужно вытаскивать, не принимались. Причём не только кланом Бурого Медведя, но и Беатрис. Она тоже не понимала, на каком основании я оставил гоблину жизнь и отдал его приспешнику Башорга. Ведь буквально час назад мы говорили о том, что делать этого категорически нельзя.

Тем не менее я твёрдо стоял на своём — Гасат-Сур нужен этому миру. Дело не столько в накопленных знаниях и опыте, сколько в возможности работать на ином уровне бытия. Когда всё закончится, планету придётся восстанавливать и никто не сможет это сделать лучше него. В том, что всё рано или поздно закончится, спорить никто не стал. Вопрос только в том, как именно закончится.

Единственное, что меня действительно напрягло — чрезмерная готовность Шавер-Кана идти на поводу у Рикона. Гоблин явно что-то задумал, но не спешил делиться этим со мной. Оба магистра (бывший Дарс Слик прекратил кататься по полу и окончательно стал рабом «крови») отправились в Западную империю увеличивать армию ассасинов. Из того, что я понял, все остальные красные героически пали в бою со старшим демоном. Но как, тотем их всех раздери, они вообще это сделали? Все имеющиеся у меня знания упрямо твердили, что это невозможно. Но практика показывала обратное — в этом мире осталось всего два старших демона.

— Ты уверен, что ему место во дворце? — уточнил Ландо. — Как я понимаю, в сознание он сам не придёт — нужна та самая энергия, за которой ты летишь. Может, имеет смысл отдать его