на Гусь-Налимск, — репортёр службы новостей сменил на экране ведущего и его голос ворвался в мои мысли. — И сразу же выразил соболезнование семье, и близким погибшего капитана Кремнескалова, утверждавшего, что он выиграл в лотерею.

Кадр сменился и мы увидели в телеке зал космопорта. Среднего роста мужчина стоял в окружении свиты и репортёров, и печально смотрел в объектив телекамеры.

Чёрный пиджак слегка топорщился в области живота, выдавая начавшего полнеть графа. Короткие волосы начинались далеко ото лба, сообщая, что аристократ ещё и лысеть начал. Взгляд желтых глаз и слегка неестественная, без морщин, мимика лица кричали о недавней пластической операции.

— Это жуткое происшествие, — говорил меж тем граф, — просто чудовищное совпадение. Человек, военный, герой нашей страны был уверен, что победил, и тут произошла трагедия. И пусть он ошибся, мы же знаем, что победитель пятьсот восемьдесят восьмого тура оказался совсем на другой планете, но я не мог проигнорировать это событие. Я прилетел, чтобы оказать помощь следствию, чтобы поддержать близких погибшего. У нас с обой целая программа мер поддержки для города Гусь-Налимск, — граф протянул руку и кто-то из его свиты вложил в нее инфопланшет. — Господин Кремнескалов помогал нескольким детским домам, и мы продолжим его начинания, так же предложим несколько учебных грантов школам, окажем поддержку экологическим организациям, и местному туризму. Наша программа называется «Космос для всех и сразу», каждый сможет по льготной цене оказаться на орбите родной планеты и провести выходные на прогулочных яхтах. Специально для этого мы откроем здесь одноимённую компанию.

— Граф, — обратился к аристократу какой-то журналист, — Вы слышали о произошедшем вчера? Сотрудник СБФ мичман Туров поссорился из-за расследования с местными властями и устроил погром в жандармерии.

— Узнал, как только мой корабль вошёл в систему, — кивнул Сладкобаев. — Печально, крайне печально.

— Как вы относитесь к награде за его поимку? Добавите от себя премию за поимку? — выкрикнул кто-то из толпы журналистов.

— Зачем? — удивился граф. — Вот за голову убийц капитана награду назначу, а это дело меня не касается. Могу лишь сказать, что приложу все усилия, чтобы виновные были найдены и наказаны. Да восторжествует справедливость.

Интервью закончилось. В эфире потекли сюжеты совсем на иные, не интересные мне темы, а я задумался.

Граф Сладкобаев вызывал двоякое впечатление. Этакого искусственного человека из-за неестественной мимики. Хотя, вся его внешность говорила, что он уже в возрасте, и развитого индекса у него нет. Скорее всего, где-то около тридцати, вот и молодится, как может. Бывает. Даже среди аристократов. Не всем же из них обладать огромными пунктами. Хотя среди аристо такое встречается реже, чем у простолюдинов.

С другой стороны, граф вроде бы абсолютно серьёзно говорил о помощи следствию. От него исходило желание разобраться в ситуации. Ещё бы, на кону репутация компании и его бизнеса. Крайне прибыльного, надо заметить.

Если допустить, что Сладкобаев не в курсе заговора, а иначе зачем он сюда прилетел? Не подозрения же отводить. Для этого хватило бы просто прислать представителя от конторы. Но граф прилетел сам, значит заинтересован в правде.

И ему эту правду дадут. Капитан Сычкин и ротмистр Гущин. Свою правду. Тогда Сладкобаев улетит обратно, поможет городу, конечно же, но убийцы останутся безнаказанными.

Но, если, граф узнает истину, то я получу союзника в решении проблемы. В его охране могут быть развитые бойцы. Хотя бы один под шестьдесят пунктов, но должен присутствовать. А, может, и целая команда. Ну не будет же миллиардер путешествовать с телохранителями из слабаков? Вон у него и корабль свой, хоть и мельком показали, но вооружение увидеть успел.

Что ж, звучит как план. При чём хороший. Осталось только узнать, где Сладкобаев остановился, и удостоверится, что он не причастен к махинациям с лотереей. Не хочу больше попадаться на излишнем доверии людям.

Хах, легко сказать, а чтобы сделать для этого надо… Ну, например, установить слежку, присмотреться к графу и его окружению. Это можно реализовать только лично.

Значит, мне понадобится выходить на улицу, к людям. Нужна маскировка. Нужно оборудование. В любом случае нужно оружие. Не для того, чтобы убить кого-то, а так, припугнуть и уйти от погони.

Хм, а куда уходить? Постоянно сюда бегать? Длинный путь увеличивает шансы на обнаружение. Значит, нужна квартира, а лучше несколько в других районах. Снять их сам не смогу, в розыске.

Достал инфопланшет и стал набрасывать список всего, что мне пригодится.

Закончил, критично вчитался в свою фантазию и сократил список вдвое. Потом ещё раз.

Интересно, смогут ли змеиные клыки всё это предоставить? А если смогут, сделают? Что там за договор вообще, из-за которого они теперь мне должны? Вообще не понимаю, но попробую.

Меня охватил азарт. Руки слегка подрагивали от адреналина. Да что я вообще делаю? Куда лезу? Отсидеться бы спокойно, дождаться помощи. Но нет. Пришли мысли о Лире и дочери. На суд я опоздал, как они там без меня будут?

Резервный план я предусмотрел, но он такой, слишком радикальный. Потом всю жизнь прятаться…

Не хочу так. Всё, пора здесь заканчивать. Как можно быстрее. Жду посыльного от клыков и буду торговаться.

Глава 18

Торгов не вышло. Посыльный прибыл где-то через два часа после обеда. Молодой китаец в кимоно. Он взглянул на список, потом посмотрел на меня и почесал затылок.

Натурально почесал, в самом деле. Поднял руку и поскрёб черепушку. Аж слышно было. А ещё я так и не понял, чего в его взгляде было больше. Удивления или восхищения.

Боец или курьер, не знаю, как его правильно назвать, сослался на то, что не может принимать такие (в его интонации ТАКИЕ), решения в одиночку. Скопировал список себе на инфофон и отбыл восвояси, пообещав вернуться как можно скорее.

Ну вот. И так маялся от скуки пока его ждал, и теперь снова дурью маяться. Безделье — худший враг солдата, да и вообще любого человека. Надо срочно найти себе занятие, а то моей головой снова завладеют мысли о расследовании. А они, без решения клыков змеи, бесполезны, только нервы зря вымотаю.

На улицу мне нельзя, вдруг Кристина не самоуничтожилась и теперь ей управляет Фроцман. А у неё доступ ко всем спутникам на орбите, между прочим. Так что пришлось искать занятие в ресторане. Пошёл на кухню и, к восторгу Ксу, но неудовольствию её матери, стал помогать.

Вымыл посуду. Оттер пару противней. Дело спорилось быстро: