здесь привычен такой способ передвижения? О том и спросил своего попутчика.

— Как посмотреть, — ответил посыльный. — Обычные люди так не ездят. Особенно в центре: метро удобней. Но солидные представители кланов любят пустить пыль в глаза, — развёл он руками. — Статусно опять же.

Ё моё, если команда аналитиков увидит со спутника рикшу, они обязательно зададутся вопросом, что такой солидный человек делал в Красном драконе. Или я паранойю? Можно ли вообще провести связь между мной и китайскими бандами, или кланами, как их здесь называют?

— А что за долги он отрабатывает? — решил поддержать светскую беседу.

— Как обычно, карточные, или с маджонга.

— Настолько частое явление?

— Чаще, чем Вы думаете, — улыбнулся посыльный, — это у Вас есть работа, а у нас люди перебиваются всё больше случайными заработками, вот и рискуют сорвать куш, чтобы выжить.

Это настолько абсурдно, что даже интересно. У меня в голове такая философия не укладывается.

— Не переживайте, ему это даже выгодно, — попытался успокоить меня посыльный. — Работа на свежем воздухе, сытная кормёжка и крыша над головой прилагаются.

Не нашёл, что ответить, потому дальше ехали молча. Дикость какая-то, будто снова восемнадцатый век и крепостное право. Чужой менталитет — потёмки.

С размышлений об особенностях местного быта мои мысли перепрыгнули на пайцзу. Вспомнил, что такая штука бытовала в глубокой древности. Когда татаро-монгольское нашествие произошло. Но это касалось монголов, а не китайцев. В общем, тоже забавный пережиток прошлого.

Как-то плавно, незаметно, высотки центральной части квартала остались позади. Вокруг дороги всё чаще стали появляться дома в традиционном китайском стиле. Пока полностью не заполнили всю округу. На прохожих прекратили встречаться современные фасоны одежды. Их полностью сменили традиционные наряды. Дамы на улице носили на головах сложные причёски с воткнутыми в волосы палочками, а в руках держали сложенные или раскрытые веера. Несколько раз мимо нас пробежали рикши с колясками попроще. Впечатления такие — будто в настоящем древнем Китае оказался.

— Так только у нас, — гордо произнёс посыльный. — Остальные кланы не так сильно придерживаются традиций.

— Выглядит потрясающе, — согласился я, и китаец довольно улыбнулся.

Нет, правда, потрясающе. В каком-то смысле — это маразм отказываться от благ цивилизации, но очень красиво. И ужасно, если подумать, какой властью должна обладать банда, чтобы рулить так в нескольких кварталах. Но больше всего вопросов появляется к властям Гусь-Налимска. Как они допустили настолько большой рост влияния?

Поездка закончилась стоило нам заехать на территорию местного дворца. По-другому не скажешь.

Уже совсем стемнело, но вокруг было так много фонариков, что атмосфера древнего Китая обрушилась на меня с ещё большей силой.

Мощенные булыжником тропинки пролегали среди цветочных клумб и зарослей кустов. Поднималась прохлада от множества прудиков и ручьев. Перекинутые через них мостики с резными перилами сочетались с беседками в традиционном стиле. По сторонам же возвышались стены из натурального камня, а черепичные крыши зданий украшали змеи и прочие мифологические животные. Буквально всё здесь потрясало воображение.

Охрана встречалась повсюду. Бойцы патрулировали, стояли на часах, и абсолютно все в руках сжимали самые настоящие копья. Правда, у них под кимоно угадывался огнестрел, но это не существенно.

Мой мозг чуть не взорвался, когда я выпустил поисковые щупальца — столько людей было на территории дворца. Пришлось даже приглушить чувствительность техники.

Мы прошли через весь двор. Через всё это великолепие и аромат сотен цветов. Голова шла кругом, если честно. А когда оказались внутри дворца…

Мама, я в кино. Ну, или в прошлом. Курильни для благовоний, историческая мебель, ковровые дорожки и трон. Самый настоящий. А на нём восседал… Ну, не император, конечно же, хотя наряд соответствующий, а всего лишь глава местного клана. Лидер банды в общем.

Да, именно так, а то я слишком восхищён происходящим. Совсем потерял осторожность.

— Рад приветствовать Вас, мичман Туров, — глава банды встал с трона и шагнул ко мне.

Посыльный уже с минуту как стоял на коленях, согнувшись в поклоне, а я не знал, как поступить. На колени не хотелось. Потому просто пошёл на встречу, протягивая руку для пожатия.

Жест был взаимным, хотя по физиономии главаря так и не понял, по нраву ли ему такое. А, плевать. Я не местный, мне можно.

— Присаживайтесь, — главный китаец указал на невысокие кресла около чайного столика и мы разместились друг на против друга.

— Кианг Цай, — представился он, самолично разливая чай по чашкам, — а Вас я уже знаю, Ростислав Туров, гроза Гусь-Налимской жандармерии, герой с Тау Метам.

— У Вас отличные источники, уважаемый Кианг Цай, — улыбнулся я, всеми силами стараясь заморозить в себе беспокойство и тревогу. Надо выглядеть на переговорах с лидерами криминального мира невозмутимым. Именно так рассказывали на лекциях безопасников.

— Намного лучше, чем у местных властей, — усмехнулся он. — Капитан Сычкин до сих пор думает, что вам повезло уйти живым из штаба. Ищет предателей, представляете, — он рассмеялся, но глаза его оставались…

Да кто их знает, какими они оставались. Какими были, вот такими же и остались. Вообще не могу читать по его глазам. Вроде благодушен, и то хлеб.

— Зачем я здесь, уважаемый Кианг Цай? — решил взять переговоры в свои руки. Вся эта болтовня и прочий трёп начинали надоедать. Главное вежливо. — У Вас наверняка полно дел, а я не столь выдающаяся фигура для личной аудиенции.

Вот так! Вроде и поторопил, но со всем почтением. Преподы мною бы гордились. Наверное.

— Вы себя явно недооцениваете, Ростислав, Вы же позволите называть Вас просто по имени? — я кивнул, принимая ответную «любезность», и он продолжил: — отлично, ко мне тоже прошу обращаться по имени, мы же не враги, а, скажем так, партнёры.

— Партнёры? — удивился я, — мы с Вами?

— Не мы лично, — Кианг поднял ладонь и выставил её в мою сторону. — Но договор, который мы чтим и исполняем, обязывает нас сотрудничать.

Снова этот договор. Да о чём речь идёт? Может Дед с китайцами сотрудничает, а я не знаю? Рисковать и спрашивать не буду, вдруг накосячу, но докопаться до правды надо. У кого бы спросить?

— Поэтому я и пригласил Вас в гости, — продолжил Кианг, — хочу показать кое-что.

Он махнул рукой и в зал втолкнули длинную платформу на антигравитационной подушке. На ней лежали тела напавших на меня бандитов.

— А