он в замок и спросил, не желают ли там его принять на службу. Придворные слуги сами не знали, на что бы он мог им пригодиться, но он им приглянулся, и они ему велели остаться. Наконец его взял к себе повар: дрова и воду таскать и золу выгребать.

Однажды, когда никого другого не было под руками, повар велел ему снести кушанье на королевский стол, а так как юноша не желал показать королю свои золотые волосы, то, подавая кушанья, не снял он своей шапочки с головы.

К королю еще никто так не смел являться, и он сказал:

– Когда ты к королевскому столу являешься, то должен снимать свою шапчонку.

– Ах, государь, – сказал мальчик, – не могу снять, потому что у меня гнойный струп на голове.

Тогда король призвал повара, выбранил его и спросил, как может он принимать к себе на кухню такого мальчишку.

– Сейчас прогони!

Но повар сжалился над мальчиком и поменялся мальчиками с садовником.

Вот и пришлось королевичу в саду сажать да поливать, рыть да разгребать и ветер, и непогоду сносить.

Однажды летом, когда он работал в саду один-одинешенек, день был такой жаркий, что он с себя шапочку снял, чтобы немного прохладить голову.

И так заблистали волосы его на солнце, что лучи от них попали даже в опочивальню королевны, и она вскочила в постели, чтобы посмотреть, что это так блестит.

Тогда увидела она юношу и крикнула ему:

– Эй, малый! Принеси мне букет цветов.

Тот поспешно нахлобучил шапчонку, нарвал диких полевых цветов и связал их в пучок.

Стал он с ним подниматься по лестнице и повстречался с садовником.

– Что ты это вздумал нарвать королевне таких дрянных цветов? Сейчас принеси других и выбери самые красивые и самые редкие.

– Ах, нет! – сказал юноша. – Дикие цветы лучше пахнут и больше ей понравятся.

Когда он пришел к ней в комнату, королевна сказала:

– Сними свою шапчонку, не следует тебе передо мною быть в шапке.

Он и ей то же отвечал:

– Не смею снять ее – вся голова у меня в струпьях.

Но та ухватила его за шапочку и сдернула ее долой, и скатились его золотые волосы ему на плечи, так что смотреть было любо.

Он было хотел бежать, но королевна его за руку удержала и дала ему полную пригоршню червонцев. Он ушел от королевны, но на это золото и внимания не обратил, принес его садовнику и сказал:

– Отдай его твоим детям, пусть поиграют.

На другой день опять призвала его королевна, приказав принести букет полевых цветов, и, когда он с цветами явился, она тотчас ухватила его за шапку и хотела сорвать, но он держал ее крепко обеими руками.

И опять дала она ему горсть червонцев, а он их опять садовниковым детям передал.

И на третий день было то же; она не могла сорвать с него шапки, а он не хотел брать от нее денег.

Вскоре после того затеялась в той стране война.

Король собрал свои войска, но не знал, удастся ли ему победить врага, который был силен и войско у которого было большое.

Тут и сказал юноша:

– Я теперь уж взрослый и тоже хочу идти на войну, дайте мне только коня.

Остальные слуги смеялись над ним и говорили:

– Вот как мы уедем, так поищи себе коня: мы тебе коня в стойле оставим.

Когда они уехали, он пошел в конюшню и еле вытащил себе коня из стойла: конь был чахлый и на одну ногу хром. Юноша все же сел на него верхом и поехал к дремучему лесу.

Приехав на опушку, юноша трижды крикнул: «Железный Ганс!» – да так громко, что в лесу эхо откликнулось.

Тотчас явился к нему дикий человек и спросил его:

– Чего желаешь?

– Желаю доброго коня, чтобы на войну ехать.

– Получишь желаемое, – отвечал Железный Ганс, – и даже более того, что просишь.

Вернулся он к себе в лес, и немного спустя вышел из леса конюх и вывел на поводу коня, который раздувал ноздри и которого сдержать было трудно; а за конюхом следом – целый отряд латников, закованных в железо, и мечи их блистали на солнце. Юноша передал конюху свою трехногую лошадь, вскочил на борзого коня и поехал во главе отряда.

Когда они приблизились к полю битвы, большая часть королевского войска была перебита и остальные уже почти готовились к отступлению.

Тогда налетел юноша со своими латниками, бурей помчался на врагов и все сокрушил, что дерзнуло ему противиться. Враги хотели было бежать, но он всюду гнался за ними по пятам и только тогда унялся, когда врагов и след простыл.

Но вместо того чтобы идти к королю, он повел свой отряд окольными дорогами к лесу и вызвал вновь Железного Ганса.

– Что желаешь? – спросил дикий человек.

– Возьми своего коня и своих латников, а мне верни мою трехногую лошадь.

Все так и сталось, как юноша пожелал, и он поехал на своей трехногой лошади обратно в замок.

Когда король вернулся домой, дочь вышла ему навстречу и поздравила его с победою.

– Не я победил, – сказал король, – победителем был какой-то чужой рыцарь, который пришел ко мне на помощь со своим отрядом.

Дочь хотела узнать, кто был этот чужой рыцарь, но король и сам не знал. Он сказал:

– Видел я, что он за врагом помчался, а потом он у меня из глаз исчез.

Королевна осведомилась у садовника о его помощнике, тот засмеялся и сказал:

– Он вот только что домой вернулся на своей трехногой лошади.

И другие слуги все над ним смеялись и кричали:

– Вот наш богатырь на Хромушке едет.

Они же его еще спрашивали:

– За каким забором ты лежал, завалившись?

Но он им отвечал:

– Я лучше всех отличился, и без меня плохо бы вам пришлось.

Ну, те еще пуще смеяться стали.

Король сказал своей дочери:

– Я устрою большой праздник, который должен будет длиться три дня, и ты на том празднике брось золотое яблоко: может быть, и придет тот чужой рыцарь, и поднимет твое яблоко.

Когда было извещено о том празднике, юноша пошел к лесу и вызвал Железного Ганса.

– Чего желаешь? – спросил тот.

– Желаю, чтобы мне досталось золотое яблоко королевны.

– Считай его своим! – сказал дикий человек. – Да вот еще что: ты получишь от меня красные доспехи и приедешь на праздник на отличном рыжем коне.

Когда настал день праздника, юноша замешался в толпу рыцарей и никем не был узнан.

Королевна вышла к рыцарям и бросила им золотое яблоко; но поймать его удалось только юноше, который, чуть овладел им, сейчас и скрылся.

На другой день Железный Ганс нарядил юношу в белые доспехи и дал ему саврасого коня. Опять ему досталось яблоко, и чуть он его ухватил, так и ускакал с ним.

Король рассердился на это и сказал:

– Так действовать не дозволено! Он должен ко мне явиться и назвать себя по имени. – И он отдал такой приказ: – Если рыцарь, поймавший яблоко, вздумает снова ускакать, то надо за ним гнаться, и если он добровольно не захочет вернуться, то рубить его и колоть.

На третий день праздника королевич получил от Железного Ганса черное вооружение и вороного коня и опять поймал яблоко. Когда он задумал с ним ускакать, королевские люди за ним погнались, и один подскакал к нему так близко, что ранил его ногу острием меча.

Королевич все же от них умчался, но при этом конь его летел так бешено, что шлем у него упал с головы, и они увидели, что волосы у него золотые. С тем они и назад вернулись и обо всем королю доложили.

На другое утро королевна спросила у садовника о юноше.

– В саду работает, – отвечал тот. – Чудак такой – тоже на празднике был и уж поздно вечером вернулся: показывал он нам три золотые яблока, которые на празднике выиграл.

Король потребовал его к себе, и тот явился опять-таки в своей шапочке, но королевна ее тотчас сдернула, и упали ему на плечи золотые волосы мягкими кольцами, и так он был хорош, что все диву дались.

– Ты ли тот рыцарь, что все три дня являлся на праздник в доспехах разных цветов и поймал все