три яблока? – спросил король.

– Да, – отвечал юноша, вынул из кармана три золотых яблока и подал их королю. – Если же вам нужно еще больше доказательств, то вот та рана, которую мне нанесли ваши люди во время погони за мною. Я же и тот рыцарь, который помог вам одержать победу над врагами.

– Если ты способен совершать такие дела, то ты не садовников помощник: скажи мне, кто твой отец?

– Отец мой – могущественный король, и золота у меня столько, сколько душе угодно.

– Вижу, – сказал король, – и я тебе обязан. Что могу я сделать тебе в угоду?

– Да, это в вашей власти: отдайте за меня вашу дочь замуж.

Тут королевна засмеялась и сказала:

– Он прямо к делу вдет! Ну, да я уж давно по его золотым волосам догадалась, что он не простой работник. – И, подойдя к нему, поцеловала его.

На обручение к нему прибыли и отец, и мать и не могли нарадоваться, потому что они уже всякую надежду потеряли когда-нибудь увидеться с сыном.

И когда все сидели за свадебным столом, тогда вдруг смолкла музыка, двери распахнулись, и важный-преважный король вступил в залу с многочисленной свитой.

Он прямо подошел к юноше, обнял его и сказал:

– Я – Железный Ганс и был заколдован в образе дикого человека, но ты меня от чар избавил. Все сокровища, какими я обладаю, должны теперь тебе достаться…

То-то было тут радости, то-то было шуму и веселья – то-то на пиру сладости да столько же и похмелья!

Мальчик-с-пальчик

Бедняк-крестьянин сидел однажды вечерком у очага и подгребал уголья, а жена его рядом с ним сидела и пряла. И сказал он жене:

– Как это жалко, что у нас детей нет! У нас в доме такая тишина, а в других-то домах и шумно, и весело.

– Да, – отвечала со вздохом жена, – хоть бы один был у нас ребеночек, хоть бы самый малюсенький, вот с мизинчик – я была бы уже довольна; мы бы его как любили-то!

Случилось вскоре после того, что жена затяжелела и родила ребенка, и ребенок родился здоровый и телом складный, но зато ростом был не больше пальца.

И отец с матерью сказали:

– Мы такого точно себе и желали, и он должен быть нам милым дитятком!

И назвали они его за его рост Мальчик-с-пальчик.

Они кормили его, ничего не жалея, а ребеночек все же не вырастал и оставался таким же маленьким, как родился; но глазенки у него светились разумом, и вскоре он выказал себя умным и правдивым малым, которому притом же была во всем удача.

Случилось однажды крестьянину в лес собраться для рубки дров, и он сказал про себя: «Хорошо было бы, кабы кто-нибудь потом, как нарублю дров, подъехал в лес с повозкой».

– Батюшка, – сказал Мальчик-с-пальчик, – повозку вам я возьмусь доставить; положитесь на меня, она будет в лесу вовремя.

Отец рассмеялся и сказал:

– Где же тебе это сделать? Ты слишком мал и потому не можешь вести лошадь под уздцы.

– Это ничего не значит, батюшка! И если только матушка запряжет лошадей в повозку, я заберусь лошади в ухо и стану ей указывать, куда ей следует идти.

– Ну что ж. Пожалуй, попробуем разок, – сказал отец.

Когда пришло время, мать запрягла лошадей в повозку и посадила сыночка лошади в ухо, и стал оттуда малютка править лошадью – покрикивать на нее, то понукая, то сдерживая. И все пошло как по маслу, и повозка направилась прямым путем в лес.

Случилось, между прочим, так, что, в то время как повозка заворачивала за угол и малютка кричал лошади: «Правей, правей!» – шли мимо каких-то два незнакомца.

– Что бы это значило? – сказал один из них. – Вот идет повозка, и возчик покрикивает на лошадь, а самого его не видать.

– Тут нечисто дело, – сказал другой, – пойдем-ка за повозкой следом и посмотрим, где она остановится.

А повозка-то въехала в лес и подъехала как раз к тому месту, где отец рубил дрова.

Когда Мальчик-с-пальчик завидел своего отца, он крикнул:

– Видишь ли, батюшка, вот я и приехал к тебе с повозкою; сними же меня и опусти наземь.

Отец левою рукою ухватил лошадь под уздцы, а правою вынул из уха лошади своего милого сыночка, который и опустился на землю веселый-превеселый, и уселся на соломинку.

Когда двое незнакомцев увидели малютку, то они не могли опомниться от изумления. Один из них отвел другого в сторону и сказал:

– Послушай, ведь этот мальчик-крошка мог бы нас осчастливить, если бы мы стали его показывать за деньги в большом городе. Давай-ка купим его!

Подошли они к крестьянину и говорят:

– Продай-ка нам этого маленького человечка; ему у нас будет хорошо.

– Нет, – отвечал отец, – не продам: это дитя моего сердца, не возьму за него всего золота, что есть на свете.

А Мальчик-с-пальчик, услышав разговор отца с незнакомцами, вскарабкался по складкам платья к отцу на плечо и шепнул ему на ухо:

– Батюшка, продай ты меня, уж я вернусь к тебе!

Тогда отец и отдал его за крупную сумму денег этим незнакомцам.

– Куда нам тебя посадить? – спросили они у него.

– А вот посадите меня на поля вашей шляпы: там я могу и расхаживать, и местность кругом озирать, и не упаду оттуда.

Они так и сделали, и, когда Мальчик-с-пальчик простился с отцом, они пустились в путь.

Так шли они до самых сумерек, когда малютка сказал им:

– Спустите-ка меня на минутку!

– Зачем?

– Нужно.

– Ну стоит ли из-за этого слезать? – сказал человек, у которого малютка сидел на шляпе. – Не беспокойся ни о чем; ты ведь как птичка, а от них кому не попадает!

– Нет! – сказал Мальчик-с-пальчик. – Я знаю, как себя вести следует, поскорее спустите меня.

Делать нечего, пришлось незнакомцу снять шляпу и опустить малютку на придорожное поле; там он прыгнул разок-другой да пополз в сторону между комьями пашни, да скользнул в мышью норку, которую разыскал тут же, и со смехом крикнул незнакомцам:

– Добрый вечер, господа, можете и без меня идти домой подобру-поздорову.

Те стали бегать и взад, и вперед и тыкать палкою в мышиную нору, но все было напрасно: Мальчик-с-пальчик все дальше и дальше забирался в нору, а так как вскоре совсем стемнело, то они должны были отправиться домой с досадою и с пустым кошелем.

Когда Мальчик-с-пальчик заметил, что они ушли, он снова вышел на свет божий из своего подземелья.

– По полю в темноте ходить опасно, – сказал он, – пожалуй, еще сломишь себе шею либо ногу!

После этого на пути ему попалась пустая раковина улитки.

«Ну слава богу, – подумал он, – там я проведу ночь спокойно».

И уселся в раковину. Уж он сбирался и заснуть, когда услышал, что мимо идут двое и разговаривают между собою:

– Как бы нам ухитриться и стянуть у богатого пастора деньги и серебро его?

– А я бы научил тебя! – крикнул Мальчик-с-пальчик.

– Что это? – спохватился в испуге один из воров. – Мне послышалось, что кто-то здесь говорит.

Они приостановились и стали прислушиваться, тогда малютка опять сказал им:

– Возьмите меня с собою, так я вам помогу.

– Да где же ты?

– А вот поищите на земле и заметьте, откуда голос выходит, – отвечал он.

Тут наконец воры его отыскали и подняли его.

– Ты, маленькое дрянцо! Как же можешь ты нам помочь? – сказали они.

– А вот как: я пролезу между железными прутьями в кладовую пастора и оттуда буду вам подавать то, что вы укажете.

– Ну что же, посмотрим, что ты сможешь сделать.

Когда они подошли к дому пастора, Мальчик-с-пальчик залез в кладовую и тотчас стал кричать ворам во весь голос:

– Все вам отсюда подавать, что здесь есть?

Воры испугались и сказали:

– Говори тише, не то всех разбудишь.

Но Мальчик-с-пальчик будто бы не понял их и закричал снова:

– Вам что подавать-то? Все ли, что здесь есть?

Это услыхала кухарка, спавшая в соседней комнате, приподнялась на постели и стала прислушиваться. А воры тем временем со страха отбежали от дома и едва-едва могли опять ободриться настолько, что стали думать: «Маленький плутишка хочет просто подшутить над нами».

Они опять вернулись к кладовой и шепнули ему:

– Полно тебе дурачиться, да подай ты нам хоть что-нибудь оттуда!

Тогда уж Мальчик-с-пальчик