– Ну, ты и фрик, – здоровый рыжий парень схватил его за плечи и начал трясти, продолжая ругаться. – Кретин, болван! Такого придурка я в жизни не видел.

Егор попытался вырваться, но у рыжего была железная хватка.

– Идиот, – он еще раз тряхнул Егора и возмущенно уставился на него.

Красное от гнева лицо здоровяка было усыпано веснушками. Зеленые глаза оказались поразительно знакомыми.

– Илья, – не веря себе, произнес Егор. – Ты как здесь оказался?

– И он еще спрашивает?! – возмущенно произнес друг. – Ты звонить обещал?

– Обещал, – кивнул Егор.

– Тогда какого черта твой сотовый снова вне доступа? Я после твоей днюхи звоню, хочу узнать, как погулял. Абонент, разумеется, недоступен. Набираю номер, с которого был последний звонок. И что услышал?

– Что? – переспросил Егор.

– Что владелица телефона убита. А тип, который мне это сказал, пообещал достать тебя из под земли и кишки выпустить.

– Это Валериан. Он погорячился, – сказал Егор.

– Он погорячился, а мы с Лизкой чуть с ума не сошли. Она меня на самолет усадила и в Москву. Потом вылетел в область. Вечером уже был в Белокаменске.

– Лизка тоже здесь? – Егор закрутил головой.

– Она в Лондоне. Ее отец там на лечении. Что-то с сердцем. Но поручила мне поехать и вытащить тебя из этой чертовой секты.

– Я не в секте, – попытался возразить Егор, но остановить друга было невозможно.

– Мне по фигу, как это называется. Сидишь год в лесу. К электронке доступа нет. Сотовый включен через раз, а тут еще убийство. Здорово, что я тебя на вокзале встретил. Уже собирался через милицию разыскивать. В этом Хренокаменске черт ногу сломит. Вчера из областного центра приехал и часа два проблуждал по улицам, пока Площадку нашел. Дурацкое место и люди там странные. Но хоть сказали, что ты в Гуляево засел. Ну и названьице у селения! Протрясся на пригородном. Весь вечер провел в деревне. О тебе ни слуху, ни духу. Не поверишь, ночевал в Доме колхозника. Так и написано на вывеске. Утром первым автобусом в Белокаменск, на вокзал, обратные билеты поменять на завтра или послезавтра.

– Зачем? – вклинился в монолог Егор.

– Затем, что не мог я без тебя уехать, дубина, – укоризненно сказал друг. – А тут ты собственно персоной. Давай, поторапливайся. Скоро наш поезд, – он потащил Егора к перрону.

– Погоди, у меня же нет билета.

– Я обратные с расчетом на тебя покупал. Поэтому и поезд выбрал. В этом же занюханном городке только железнодорожный вокзал, самолеты сюда не летают, – сказал Илья.

– Без документов? Да ты маг, – улыбнулся Егор.

– Просто у меня есть волшебные зеленые бумажки, – подмигнул друг.

В поезде Илье с Егором поговорить не удалось. В купе с ними ехала женщина с двумя детьми. Мальчишки-погодки шумели, играя в войну. Их мать худенькая светловолосая женщина забилась в угол, прижимая к груди сумочку с деньгами и документами. Друзья, разумеется, уступили им нижние полки. Тем более Егору, похоже, было все равно где спать. Забравшись наверх, он сразу отключился. Илья смотрел на изможденного друга и ругал себя последними словами. Давно надо было вытаскивать отсюда Егора. А он выиграл грант, уехал за границу и думал только о себе. О себе и Лизе. Илья взбил жиденькую подушку. Еще раз посмотрел на синяки под глазами у друга. Парню точно тяжело пришлось. Но пол дела сделано. Он увез его из ненормального города с пустынными улицами и переполненными вокзалами. Теперь надо постараться, чтобы Егор не вернулся в эту треклятую секту. Он посоветуется с Лизой. Может, удастся и Егора перетащить в Англию. Илья опустил голову на подушку, и не заметил, как задремал под мерное покачивание вагона.

Карлос вошел в комнату, освещенную чуть ли не сотней свечей. Никола и Саша стояли у стола, тихонько переговариваясь. Пар, валивший из сосуда, окрашивался то в розовый, то в фиолетовый цвета, наползая на выложенную зернышками карту города.

– Развлекаемся? – кашлянул Карлос, привлекая внимание.

Влюбленные отскочили друг от друга.

– Работаем, – Саша распростерла руки над столом. – Как Егор?

– Уехал из города. Как и большая часть его жителей, – ответил вампир.

Парочка многозначительно переглянулась.

– Я вот думаю, – Карлос потер подбородок. – Удивительный городок Белокаменск. И жители здесь, видимо, сплошь, наши родственники.

– Почему это? – напрягся Никола.

– Ну, как объяснить иначе массовые вещие сны горожан и самое главное поразительную реакцию на них людей. Они стали прислушиваться к себе и делать верные выводы, – насмешливо сказал Карлос.

Парочка снова переглянулась, ничего не отвечая.

– Достаточно, – мужчина подошел к столу и скинул сосуд. Он, звеня, покатился по полу, продолжая разбрызгивать цветной пар. – Вы помогли всем, кто мог услышать. Через полчаса закрывается переход. Поторопитесь.

– Что нам будет за вмешательство? – Никола обнял Сашу. – Я хочу, чтобы вы знали. Это была моя идея. А Саша…

– ни при чем, – закончил за него Карлос. – Хватит тратить время на разговоры. Хранительница быстротечных минут уже переместилась. И не надо так на меня смотреть. Вам ничего не будет. Я закрою глаза на то, что вы сделали при одном условии.

– Каком? – вскинула брови Саша.

– Вы немедленно покинете город.

– Он прав доченька, – появившаяся как тень женщина в черном, взяла Сашу за руку. – Пора. Теперь черед пришел новое место защищать.

Карлос дождался пока они выйдут из комнаты, и раскрыл ладонь, собирая энергию горящих свечей. Но еще до того, как потухла последняя свечка, он увидел, как задрожал стол, усыпанный рисовыми зернышками, покрываясь паутиной трещин.

В небольшой комнате заставленной полками с книгами за письменным столом сидел пожилой мужчина с гривой седых волос. Длинный нос с горбинкой и идеально сидящий черный пиджак делали его похожим на птицу-секретаря. Человек встал и, поправив сползшие очки, подошел к полке в поисках нужной книги.

– Иван Павлович, – в кабинет зашла женщина в синем халате смотрительницы музея. – Умоляю, отпустите домой. У внука температура, а невестке надо на работу.

– Разумеется, милая моя, – сказал мужчина и улыбнулся. Добродушные лучики морщинок веером побежали к темно-карим глазам. – Дети – святое. Можете и завтра не приходить. Заявление об отгуле только напишите. А я Татьяну Федоровну на ваше место посажу. Она всегда рада подработать.

– Спаситель, вы просто спаситель, – женщина молитвенно сложила руки и вышла из комнаты.

– Дети – это святое, – задумчиво повторил человек, вытаскивая книгу с полки. Сотовый телефон, поставленный на виброрежим, зажужжал на столе.