– Я не в счет? – поднял бровь Карлос.

– Извини, нехорошо обижать друзей, – поправил себя Лери. – Заходи: посидим, поговорим.

– Может, и угостишь чем-нибудь? – Карлос тенью просочился сквозь прилавок. – Я уж думал, не дождусь приглашения.

Вампир нежился в мягком кресле, наблюдая, как Лери наполняет бокалы густым ароматным вином.

– Мое любимое, – произнес он, протягивая руку за хрусталем.

– Ты неисправимый гедонист, – усмехнулся Валериан. – Как тебе это удается?

– Получать наслаждение от жизни? – вампир сделал маленький глоток, оценивая терпкий вкус вина, и блаженно улыбнулся. – Просто знаю, что она в любой миг может закончиться.

– Все знают, но не живут, а существуют, – возразил Валериан, устраиваясь напротив.

– На них же не устраивают охоту каждые двадцать лет, – рассмеялся Карлос – Я тут развлекался и переводил свой возраст в человеческий. Теперь представь веселую жизнь мужика, за которым каждые два года начинается охота. Постоянная смена городов, имен, привычек, рода занятий. Даже языка, на котором говоришь. Как думаешь, человек стал бы ценить жизнь?

– А я, – заспорил Лери, – за мной тоже охотились пару раз.

– Ты не вампир, а ведун, – поднял указательный палец Карлос. – Вампирам тяжелее. Их работа более заметна. Вот и мочат нашего брата почем зря.

– Ну, допустим, не всегда зря, – многозначительно сказал ведьмак.

– В семье не без урода, – подтвердил Карлос.

Их вечный спор прервал настойчивый стук в дверь.

– МЧСовцы, – сказал Карлос, отставляя пустой бокал. – Хорошие ребята. Палатки поставили, людей разместили. Психологов привезли.

– Зачем психологов? – удивился Лери.

– Как зачем? Полгорода уверено, что их из реки ангелы спасали. Я говорил с одним из приезжих врачей. Он считает, что это посттравматический шок.

– Умное слово, – кивнул ведун, опрокидывая в себя бокал.

– В городе сейчас вертолеты. Технику подогнали. Дамбу хотят делать. Людей вывезли, тех кто согласился. Теперь вот обходят дома. Особо упертых выколупывают. Вроде тебя. Еще нальешь?

Лери взял бутылку и прислушался.

– Хороший парень. Два дня не спал. За сегодня пятерых укатал на эвакуацию. Слушай, давай его позовем. Вместе выпьем, – его рука дрогнула, но он не пролил вино.

– Ну да, – икнул Карлос, стремительно пьянея. – Пусть послушает нашу содержательную беседу о разнице между вампирами и ведьмаками. Кстати, что ты делаешь с этим вином? – Старинный эльфийский рецепт, – улыбнулся Лери. – Снимает боль, усталость, и грусть пережитых потерь.

– У меня было столько потерь, – задумчиво сказал Карлос. – А как насчет добавки? Или это была последняя бутылочка по замечательному рецепту?

– Обижаешь, – Лери приподнялся, с трудом открывая дверку шкафчика. – Неудобно стоит. Завтра же передвину, – он взял темную бутыль из зеленого стекла и с облегчением опустился в кресло.

– Подъем, соня, – Егор тряс за плечо Илью.

– Уже приехали? – парень зевнул. Последние две ночи, он почти не спал, приглядывая за безмятежно дрыхнущим Егором. И вот, на тебе – отключился под утро.

– Не то, что приехали. На вокзале стоим.

– Москва, выходим, – заглянула в купе проводница.

– Уже идем, – улыбнулся Егор.

– Может, помочь вашему другу, – женщина застыла в дверях, лучась доброжелательностью.

– Спасибо, справимся, – ответил Егор, хватая рюкзак и сумку Ильи.

Проводница пошла дальше.

– Какая добрая, – Илья встал, потягиваясь, – а со мной за всю дорогу и словом не перекинулась.

– Люди все в основном добрые и отзывчивые, – назидательно сказал заметно посвежевший Егор, вытягивая сумку в проход. – Чего стоим? Кого ждем? – он повернулся к другу.

– Там на полке, – Илья протер глаза. – Там были коты или мне показалось?

– Это коловертыши, я вас потом познакомлю, – отмахнулся Егор, идя в тамбур. – Кстати, по дороге надо купить ключевой воды.

– Коло – кто? – переспросил Илья. Сотовый заиграл бравурный марш в кармане. – Да, Лизонька, – просюсюкал он. – Проснулся, но ведет себя странно. Врача? Хорошо, найду врача. Ах, ты мне перезвонишь и дашь телефон вашего семейного врача? Ладно, до связи, – он сунул телефон в карман и еще раз взглянул на верхнюю полку. Потом для верности пошарил там рукой. – Мне тоже бы надо к врачу, – пробурчал парень, идя за Егором.

Они вышли на перрон, и друг ускорил шаг. Илья едва поспевал за ним.

– Здесь машину брать не будем, дорого, – пояснил Егор почти бегущему за ним Илье. – Заломят безумную цену, ехать на окраину. А мне еще надо разобраться с деньгами отца. Так что прогуляемся квартала два.

– Почему на окраину? – спросил запыхавшийся Илья.

– Квартиру там Карлос снял, – Егор остановился и махнул рукой, останавливая машину.

– Кто такой Карлос? – Илья согнулся, держась за колени, чтобы отдышаться.

– Это знакомый вам… – Егор осекся и поправился, – просто хороший знакомый.

Они сели в старые жигули. Водитель с сильным акцентом всю дорогу рассказывал им про большую семью, а потом включил заунывную музыку. Илья расстегнул воротник рубашки, проклиная летнюю духоту и отсутствие кондиционера в машине. Ему казалось, что в ногах у него примостилось не меньше трех котов. Сидеть из-за этого было жарко и неудобно. Парень почти не удивился, когда, выйдя из машины, обнаружил на брюках рыжую шерсть.

– Вот эта улица, вот этот дом, – Егор уже подхватил вещи и рванул к новой двенадцатиэтажке, свечкой втиснувшейся между стандартных девятиэтажных зданий. Илья закатил глаза. Он понял, что предстоит очередной марафон.

– Совсем ты в Лондоне форму потерял, – скептически сказал Егор, держа ногой дверь лифта.

– Зато ты набрал, пока пять дней отсыпался, – огрызнулся Илья, в изнеможении облокачиваясь на стенку.

– Точно, мне гораздо лучше, – согласился Егор и наморщил лоб. – А почему здесь только двенадцать кнопок?

– Видимо потому, что этажей двенадцать, – скептически произнес Илья. – Нам-то на какой?

Егор ничего не ответил и нажал на двенадцатый этаж. Лифт заскрипел, поднимая наверх двух молодых людей, большую дорожную сумку в наклейках, рюкзак и пятерых пушистых зверьков, притаившихся за сумкой.

– У нас квартира 49, – сказал Егор, выходя на площадку.

– 45,46, 47, 48, – произнес Илья номера квартир на лестничной клетке. – Наверное, адрес перепутал.

– Нет, нам выше, – Егор подхватил сумки, собираясь идти по узкой лесенке, стремящейся вверх.

– Он снял чердак, – обреченно сказал Илья. – У него не было сил спорить с Егором, и парень поплелся за другом. – Ну, и где? – спросил он, выкарабкиваясь на пустую площадку.