Ника решила посидеть в открытом кафе на набережной, позавтракать и как следует все обдумать.

3

Телефонный звонок разбудил его в восемь утра. Звонили из Питера. Чаров очень устал, ему совсем не хотелось ни с кем разговаривать и уж тем более вставать в такую рань. Однако сообщение его секретаря оказалось важным.

— Геннадий Устиныч, звонили из Ниццы. Адвокат мадам Пуартье. Он просил вам передать следующее. Брат мадам Пуартье Пьер погиб позавчера в автокатастрофе близ границы Монако у мыса Ай на Корниш де лэстерель. Его машина сорвалась в пропасть. Мадам очень хотела бы вас видеть, ей необходим близкий человек в минуты свалившегося на ее плечи горя.

— Когда звонил адвокат?

— Вчера днем. Но я не смогла найти вас, вынуждена будить сегодня в такую рань.

— Вы правильно поступили, Ирина Борисовна. Я все понял. Спасибо.

Чаров положил трубку и сбросил ноги с кровати.

Делать одновременно два дела, значит, не сделать ни одного. Чаров привык к рациональному и серьезному подходу ко всему, за что он брался, но обстоятельства часто диктуют свои условия, приходится с этим мириться.

Он оделся, прошел по коридору и остановился возле последней двери. Немного подумав, тихонько повернул ручку, приоткрыл дверь и заглянул в спальню. Девушка крепко спала, скинув одеяло на пол. Пушистые длинные волосы, беспорядочно разбросанные по подушкам, казались волшебными, от ее тела невозможно было оторвать глаз. Дает же Бог кому-то такое совершенство! Чудо, да и только. Оставалось сглотнуть слюну и закрыть дверь.

Он позавтракал на кухне, затем накрыл стол возле бассейна и написал записку. Достав из бумажника деньги, отсчитал определенную сумму и вложил купюры в конверт с посланием.

Белый «мерседес», взятый напрокат в аэропорту, Стоял под навесом у ворот. Виллу никто не охранял, от прислуги Геннадий Устинович так же отказался. Грабителей он не боялся. Своего у него здесь ничего не было.

Дорога могла занять от получаса до часа, все зависело от загруженности шоссе, но он особо не торопился. Никто не знал, что Чаров находится во Франции. Пусть считают, будто он приехал из России, и оценят. Это не просто российскому гражданину — явиться на следующий день после приглашения. Открытых границ пока еще не существовало, и вряд ли они появятся в обозримое время.

Вызов нарушил его планы, но в любых делах существуют свои приоритеты, не оставляющие выбора.

Он мчался вдоль средиземноморского побережья и разрабатывал сценарий своих действий на ближайшую неделю. Вряд ли ему удастся скоро вернуться на виллу. За это время Ника может потерять к нему всякий интерес. А этого очень не хотелось бы.

4

Мадам Пуартье слыла в обществе женщиной замкнутой, малообщительной. Подруг и друзей в ее окружении можно было сосчитать по пальцам, и все они казались людьми в некотором смысле странными. Пара православных священников, русская эмигрантка, престарелые господа — члены общества «Андреевский флаг», потомки русских моряков, сбежавших из России во время революции.

Катрин Пуартье носила имя отца, крупного банкира, принадлежавшего к старинному дворянскому роду Франции. По матери Екатерина была русской и тоже из дворян. Ее предки Ростопчины были видными государственными деятелями России и доблестно служили отечеству. Брак родителей мадам Пуартье вызвал в свое время некоторый скандал. И во всем были виноваты далекие предки.

Во время захватнической войны Наполеона прапрадед месье Пуартье виконт Пуартье служил командиром гвардейского полка императора. Историки утверждают, что Наполеон ни разу не задействовал своих гвардейцев в бою, даже во время Бородинского сражения гвардия не тронулась с места. Бонапарт не мог себе позволить остаться без защиты в тысячах лье от западных границ. Но одно то, что предок Пуартье был гвардии полковником армии Наполеона и прошел через всю Россию с оружием в руках, говорило само за себя.

Предок по материнской линии у Катрин Пуартье был ни много ни мало, как сам генерал от инфантерии граф Федор Васильевич Ростопчин, который в тысяча восемьсот двенадцатом году являлся генерал-губернатором Москвы. Когда Кутузов решил оставить Москву французам, то этим приказом он, можно сказать, разорил род Ростопчиных. Покидая свое имение, Федор Васильевич оставил французам послание на воротах, в котором дал понять, что кроме пепла они на своем пути ничего не встретят.

Граф поддерживал партизан, выпуская листовки, получившие в то время название «афишки», и сейчас многие историки подозревают, будто Москву поджег вовсе не Бонапарт, а Ростопчин. В огне погибла ценнейшая библиотека, картины, уникальный китайский фарфор, статуэтки из золота и серебра. Одним словом, на описание графских сокровищ не хватит и сотни страниц. Остатки своих дней граф посвятил мемуарам. Вряд ли в те страшные времена гвардейский полковник французского императора мог себе представить, что его потомок соединит свою судьбу с представительницей рода злейшего врага, русского генерала графа Ростопчина.

Катрин Пуартье осталась последней из живущих отпрысков рода Пуартье-Ростопчиных. Полгода назад в больнице умерла старшая сестра Кати, и вот два дня назад в автокатастрофе погиб ее брат. Старшая сестра была инвалидом с детства, страдала церебральным параличом. Ее смерть оказалась неожиданной. На сердце Люси никогда не жаловалась и вдруг инфаркт с летальным исходом. Нетрудно догадаться, что наследников у сестры не осталось. У Пьера детей не могло быть из-за его нестандартной половой ориентации. Что касается самой Катрин, то она была разборчивой невестой и оставалась старой девой. Ей исполнилось сорок семь, надежд на потомство не могло уже быть.

Катрин с детства интересовалась историей. Несмотря на то что она родилась во Франции, ее русские гены победили французские, она всегда мечтала о продолжении рода Ростопчиных, а потому хотела выйти замуж непременно за русского. Для ее отца национальность жениха не имела значения. Он хотел выдать дочь за достойного состоятельного человека, который мог бы стать его партнером по бизнесу. Во времена молодости Кати найти не только русского, но еще и банкира или очень состоятельного мужчину оказалось нереально. Даже среди детей эмигрантов таких было немного, да Катя и не считала их русскими. Мало того что они не умеют по русски разговаривать, но даже истории не знают, а из литературы слышали только о Пушкине. Бунина читали во французском переводе.

Отец умер, когда Кате стукнуло тридцать пять. Богата. Хорошенькая, не более того. К тому же она имела привычку говорить мужчинам в лицо все, что о них думает. А кому хочется слышать о себе правду, особенно если тебя прилюдно называют дураком! Может, не так прямолинейно, но смысл оставался тем же.

Время шло, ничего не менялось. Катя все больше уходила в себя, теряла друзей и становилась нестерпимей с каждым днем. И вот она, долгожданная поздняя любовь.

Их познакомил один из эмигрантов первой волны, престарелый капитан Малыгин. Впервые в жизни Катя, увидев мужчину, лишилась дара речи. И куда подевался ее острый ядовитый язычок! Геннадий Чаров обезоружил ее одним взглядом. Синие лучи его глаз пронзили женское сердце, словно Амур выпустил в него весь колчан любовных стрел. Это случилось год тому назад. В первую же секунду она себе сказала: «Он будет моим, или я зря прожила свою жизнь».