— Кострище? — спросил попугай. — Это можно. Но нам ни к чему бы лишний раз опускаться на землю. И потом, зачем тебе это?

— Я думаю, — заговорщическим тоном произнесла Несси, — что, если вымажусь сажей, черные обезьяны примут меня за какое-нибудь священное существо, и я смогу подлететь к ним поближе.

— Ну вот, — обиделся сэр Хьюго. — А говорила! Не собираюсь быть священной птицей, не хочу занимать ваше место! Не думайте, моя милочка, что священной птицей может стать всякий, кто пожелает. Это работа то-онкая…

— Но у меня же есть вы, сэр Хьюго, — подлизываясь, сказала девочка. — Правда, ведь вы научите меня, как надо себя вести?…

Попугай сразу раздулся от важности и заломил за спину крыло.

— Ну что ж, пожалуй, можно попробовать. Но учтите, мадам, с меня довольно, к черным я ни ногой, вернее, ни крылом.

— О нет, сэр Хьюго, — поспешила успокоить его Несси. — Я полечу к ним сама.

— Тогда за мной! — скомандовал повеселевший попугай. — Я знаю одно замечательное дерево. Чтобы стать черным, как головешка, достаточно разок натереться его корой. Полетели! Ты будешь самой черной в мире крылатой девочкой!

И весь остаток дня Несси и сэр Хьюго готовились к новой рискованной операции. Попугай помог ей вымазаться с ног до головы в черный цвет. Затем под придирчивым руководством великого ученого она выучила замысловатый танец обезьян и даже попыталась несколько раз гикнуть, как это делали шестипалые. Когда все приготовления были завершены, Несси и Хьюго вернулись за спрятанным в ветвях Альмараном. Осторожно выглянув из ветвей дерева рядом с лагерем желтых, девочка с негодованием обнаружила, что Водолей до сих пор скручен лианами, а Боба шестипалые заставили расчищать площадку перед маленьким безобразным истуканом.

— Ну, погодите! — шепотом погрозила Несси желтым и сжала кулачки.

— Ну-ну, не горячись… — тоже шепотом успокоил ее сэр Хьюго. — Скоро ты им задашь! Если, конечно, мы дотащим твоему другу эту железяку.

И они потащили тяжелый Альмаран, взявшись за меч с двух сторон. Лететь было неудобно, Хьюго то и дело издавал громкие стоны, но, однако же, меча не отпускал. Вскоре девочка и попугай достигли деревни черных. Они спрятали Альмаран, а сами стали устраиваться на ночлег.

— Или я сумею завтра спасти своих товарищей, — сказала Несси, сворачиваясь калачиком в дупле, — или мы уже никогда не выберемся из этого проклятого круга.

— Поверьте, милая моя, в этом нет ничего ужасного, — отозвался попугай, прикорнувший на ветви под дуплом. — Вдвоем нам с вами будет очень весело, это безусловно, — затараторил он.

— Ну хватит, — серьезно прервала болтовню девочка. — Завтра тяжелый день.

И она уснула.

Несси проснулась от того, что кто-то ласково и настойчиво звал ее по имени. Решив, что это Хьюго Баткинс, она открыла глаза и… села на кровати. С удивлением Несси разглядела знакомый пододеяльник в горошек и обнаружила, что одета в свою фланелевую пижаму. За дверью слышались мягкие мамины шаги, а запах вкусного какао щекотал ноздри. Девочка заглянула себе за спину, страшных крыльев не было и в помине.

— Я что, дома? — не веря в происходящее, прошептала она.

— Несси, вставай! — раздался мамин голос.

— Так я наконец проснулась! — обрадованно воскликнула девочка. Она вскочила с кровати и прямо в пижаме помчалась на кухню.

— Мамочка, как я рада! — закричала девочка, бросаясь матери на шею.

— Да что с тобой? — удивилась миссис Беркли.

— Сколько же я спала?.. — задумалась вдруг Несси. — Мама, который час?

— Давно пора было встать, — улыбнулась миссис Беркли. — Уже одиннадцать часов. Все твои подруги давно на улице.

— Как, прошла всего лишь ночь? — удивилась девочка. — А где дядюшка?

— Какой дядюшка? — непонимающе переспросила мама.

— Что значит — «какой»? Наш богатый дядюшка! Ты знаешь, он, оказывается, злой колдун! — выпалила Несси.

Миссис Беркли облегченно рассмеялась.

— Это, дочка, тебе что-то приснилось. Увы, — с притворным сожалением развела руками она, — у нас нет и никогда не было никакого богатого дядюшки, тем более колдуна… Вот что значит спать до полудня. Садись-ка лучше завтракать.

Несси задумчиво кивнула и вернулась в спальню.

— Что-то здесь не так, — думала она, стягивая пижаму. — Кстати, а почему мама не в джунглях? Или она еще не уезжала туда, или уже вернулась? Мне кажется, что я не была дома целую вечность. Даже если мне все приснилось, то это был необычный сон.

И тут она вспомнила, что Лис, Боб и Водолей остались в плену у шестипалых и спасать их теперь некому.

— Что же я наделала?! — с отчаянием подумала Несси. — Это же надо было так предательски проснуться! — И она горько заплакала, вспоминая своих товарищей.

Миссис Беркли заглянула в спальню и изумилась, увидев зареванную дочку.

— Что с тобой, Несси? — испуганно спросила она.

— Я должна уснуть мамочка… Я должна уснуть обратно!.. — всхлипывала девочка.

— Ты что, нездорова? — заволновалась миссис Беркли и потрогала лоб Агнессы. — Да у тебя температура! А я-то думаю, что это ты спишь так долго, капризничаешь… А ты заболела, моя милая. Ну-ка, марш под одеяло, я сейчас принесу тебе горячего чаю и вызову доктора.

Продолжая рыдать, Несси забралась под одеяло.

— Мамочка, дай мне, пожалуйста, таблетку, чтобы я опять заснула, — с мольбой попросила она.

Миссис Беркли недоуменно пожала плечами.

— Ну хорошо, если ты так хочешь, — дам, — ответила она, решив про себя, что не стоит спорить с больным ребенком.

И она принесла чашку горячего чаю с вареньем и таблетку слабого снотворного. Несси быстро проглотила таблетку, отхлебнула из чашки и укуталась в одеяло… «Мамочка, посиди со мной, пожалуйста», — попросила она и закрыла глаза…

На этот раз девочка проснулась от мягкого шлепка по плечу. Ее будил взъерошенный Хьюго Баткинс.

— Что с тобой? — тревожно спросил он. — Что тебе снилось? Ты плакала во сне, и у тебя с лица даже потекла краска.

Несси размазала слезы по своим черным как уголь щекам.

— Все нормально, — заверила она попугая. — На этот раз я оказалась там, где нужно.

Она потянулась, затем вскочила на ноги и шустро сплясала «призыв к войне».

— Ну-ну, неплохо, — снисходительно похвалил сэр Хьюго. И тоже выдал нечто очень вызывающее.

— А это вы что станцевали? — заинтересовалась девочка.

— Это я тебе как бы говорю, что сегодня прекрасное утро, и нам пора позавтракать! — захохотал попугай.