— Ну и замечательно, — обрадовался я. — Когда проведем прием нового ученика?

— Да хоть сейчас, — ответил лич, и в руке его материализовалась сфера Хроноса. — Держись за сферу со своей стороны, а я буду держаться с моей.

Дальше лич прочитал стандартную клятву ученика и учителя, которая была весьма длинной и витиеватой. Потом настала моя очередь, потом снова очередь Бератрона. Вспышка — и я ученик лича…

«Надеюсь, не ошиблись!»

— Что будем делать, учитель?

Учительница:

— Володя, скажи, куда мы попадем, если просверлим Землю на экваторе насквозь?

— В сумасшедший дом!

Анекдот

Сен

Я сидел на крылечке под зонтом, курил и размышлял о сложившейся ситуации. Дождь зарядил сразу после нашего прихода и с тех пор не переставал.

Минуло два дня с момента принесения клятвы. Обучение в эти дни не проводилось. Мы с Тором и братьями тренировались на мечах, благо в доме оказался спортивный зал. Подозреваю, что он предназначался для магических занятий, но и для боев на мечах подошел отлично.

Лич в эти дни развел кипучую деятельность. Для начала он проверил на способности троицу. Результат оказался положительный: середнячки-универсалы. Бератрон, конечно, поворчал, что можно было быть и посильнее, но обучать ребят взялся. Пятьдесят лет ожидания кого угодно сделают менее разборчивым. Затем он долго возился с Тором. Пришлось (на всякий случай) сказать учителю, что Торрена резать нельзя, он еще пригодится. Бератрон возразил, что и в мыслях такого не держал. Врал, по глазам видел, врал. Но, по крайней мере, ему не чужды нормы морали, что не могло не радовать: на аморальных ублюдков я насмотрелся у себя на работе. Их фанатичные взгляды заставляли даже меня передергивать плечами, а уж я-то парень не робкий.

«Эй! Алле! Отвлекись!»

Да, точно. Но память, как услужливая шлюха, упорно возвращала к недавним событиям.

Бератрон походил по комнате, что-то бормоча себе под нос, потом повернулся и сказал Тору:

— Иди ко мне в ученики.

Торрен недоуменно взглянул на меня.

— Э-э-э… извините, уважаемый, но у вампиров нет способности к магии… — начал он.

— Нет есть, но очень маленькие, — педантично поправил его лич. — И я разве говорил, что буду учить магии?

— Нет, — ответил Тор.

— Вот-вот, — продолжил учитель. — У меня в библиотеке сохранилось несколько книг, в которых приводятся техники для развития расовых возможностей вампиров. Вот эти техники и хотелось бы опробовать.

— Соглашайся, — прошептал я на ухо Тору. — Подозреваю, что учителю интересно изучить высших вампиров. Думаю, вас не так уж много шатается по миру. А тут такой подгон…

— Можешь не бормотать, ученик, — громко сказал лич. — Заклинание усиления слуха изучается одним из первых.

— Я все сказал, — скромно ответил я.

Все замолчали, ожидая, что решит Тор. Он не обманул наших ожиданий и через пару минут согласился.

На клятву Тора и лича ушло около двадцати минут.

— Вот и хорошо, — я хлопнул друга по плечу, — а то мне скучно одному грызть гранит магии.

«А я не в счет?»

— Ученик номер один, не обольщайся! — Бератрон после того, как нас у него стало много, присвоил нам порядковые номера. — У вас совершенно разные программы, вы с учеником номер пять будете обучаться порознь.

Я немножко приуныл. Меня отвлек голос Джулы, донесшийся от двери:

— Сен, иди кушать. Все готово.

— Уже бегу, красавица, — ответил я и посмотрел на окурок.

Мощно задумался, даже покурить забыл.

«Иди есть! Думать чересчур много стал… Не к добру это…»

Есть немного. После клятвы стал несколько вялым, что ли. Надо учителя расспросить, с чем это связано. Вошел в столовую. Все уже сидели на своих местах. Кроме лича, который не присутствовал на трапезах, чтобы не смущать нас своим «отсутствием аппетита».

— Всем приятного аппетита, — сказал я, уселся за стол и, дождавшись ответных пожеланий, придвинул к себе тарелку с супом.

И в очередной раз подивился шедевру, вышедшему из рук Джулы. Мне почему-то вспомнился случай, как однажды у меня проснулась совесть и я решил помочь Джуле по кухне. Все-таки готовить на четверых мужиков — работенка нелегкая. Но меня весьма деликатно выгнали. Похоже, Джула не верила в то, что я могу чем-то ей помочь. Горевал я недолго. Отдыхать — не работать.

«У тебя сегодня вечер воспоминаний? Ты бы еще свою первую любовь вспомнил!»

Да… Катя была просто прелесть!

«Идиот! Я пошутил!»

Что-то с мозгами не так. Почему меня на воспоминания потянуло?

Проверил вторичные. Откликаются отлично. Тормозов вроде бы нет. Ощущения нормальные. Надо посоветоваться с Бератроном после ужина. А пока поинтересуюсь планами моей команды:

— Ребята, кем хотите стать?

Они переглянулись и молча уставились в тарелки. Я глянул на Тора. Он пожал плечами.

— Я вообще-то к вам обращаюсь. Что, ни у кого нет никакой мечты? — Я разглядывал Родигеса и Фериша. Джула вряд ли так сразу ответит. Предпочтет отмолчаться.

Но жизнь в очередной раз преподнесла сюрприз. Первой ответила Джула:

— Я хочу управлять постоялым двором. Мне нравилось то, чем занимался отец.

— Хорошо, — мягко произнес я. — А чем тебе нравится это занятие?

— Мне нравится кормить людей, слушать новости из разных земель… В этом есть что-то такое… не знаю…

— В целом понятно. Но ты подумай над этим вопросом еще. Договорились? — Я повернулся к братьям: — А вы?

— Мы с Феришем хотели бы стать наемниками, как отец, — ответил за двоих Родигес, — путешествовать, воевать.

«Все хотят походить на отца. Наверно, неплохой человек был…»

Наверно… Могу только предположить. Редкое стремление.

— А отец вам рассказывал о своем прошлом? — спросил я Рода.

— Нет, не часто, — ответил он. — Мы его расспрашивали, но он обычно отмахивался. Редко когда что-нибудь вспоминал.

— Интересно, — протянул я. — А вы задумывались почему?

Братья переглянулись и синхронно покачали головами.

— Ясно, думать вам еще рано. А почему наемниками?

Пауза.

— Я жду, — напомнил я. — Вопрос-то простой. Почему вы хотите стать наемниками?

— Не знаем, — ответил Фериш. — Какая теперь разница? Мы же учимся у мастера Бератрона.