из храма. Батя негодовал, ведь команды менять направление не было, а подобная самодеятельность в воинском подразделении — недопустима. Однако его пыл мгновенно сошёл на нет — из двери донжона показался запыхавшийся Лай и доложил:

— Комната управления закрыта изнутри!

Глава 18

Батя уставился на Лайонела как на умалишённого. И не странно! Ведь все остальные бойцы группы были здесь, а других выходов из башни попросту не имелось. Конечно, если не считать таковым круглое отверстие в потолке комнаты с управляющим механизмом.

— Не гони пургу, Лай!

— Светом клянусь! Дверь ни на миллиметр не сдвигается!

Следующие пол часа прошли в танцах перед дверью. Сначала пытались налечь всем скопом, но результатов это не принесло. В общем-то, бронированная переборка для того и была нужна, чтобы не дать сквозь себя пройти. Потом пробовали прислушаться. К сожалению — не более результативно. Толстая сталь надёжно блокировала любые звуки, конечно, если таковые вообще имелись.

В конце концов, даже хотели обмануть затаившихся неизвестных. Кеншин остался прислушиваться, а остальные имитировали уход восвояси, громко топая по ступеням. Увы, но и этот маневр никаких шумов с обратной стороны преграды не спровоцировал.

— Я так понимаю, что идём мы в обратном направлении. А значит… — Батя уставился на Свет, только-только поднявшийся над стенами крепости, — времени у нас примерно до ночи.

— Больше никаких средств управления нет? — без особой надежды в голосе поинтересовался Макс.

— Нет. Ладно, нечего тут и думать, надо стену проходить рядом с дверью. Разделимся на пары и будем в максимальном темпе по очереди долбить.

— А есть чем? — подал голос Лай.

— Топорам. Или имеете предложения получше? — лидер окинул отряд вопросительным взглядом.

Лайонел и Макс выглядели готовыми к любым фронтам работ, лицо Кеншина — как обычно, не поддавалось соотношению с каким-либо настроением или мыслями, а Венга, и вовсе, недовольно поморщилась. Похоже, ей претила сама мысль о физическом труде. Тем не менее, девушка уже закатала рукава. Даджой был как никогда задумчивым. Он то и увёл идею в сторону от инженерных работ:

— Кен, ты залезть сможешь туда?

Степняк пожал плечами и воздел глаза к вершине донжона.

— У меня есть верёвка с крюком, но её впритык для стены хватает. А башня на три или четыре этажа выше.

Теперь все воины задрали носы и пялились на чёрную гладь каменной громады, блестящей в утренних лучах.

Вполне очевидный выход нашёл Батя:

— С крыши жилого корпуса должно хватить. В крайнем случае — шкафы туда повытаскиваем, чтобы хоть пару метров выиграть. Дуй за своей кошкой, попробуем!

Созерцание верхотуры продолжилось через пять минут, но уже с другого ракурса.

Кеншин заскочил в свою келью и принёс бухту верёвки с трёхсторонним крюком.

— Разойдитесь. — попросил он. А когда просьба была удовлетворена, принялся раскручивать верёвку.

Снаряд приобрёл значительное ускорение и устремился ввысь. Но силы броска не хватило даже до верхушки донжона. Наёмники поторопились отдалиться от метателя, пока его железяка не упала никому на голову.

Забросить снаряд через парапет башни, удалось только с третьего раза. Но, как назло, его острая грань не нашла за что зацепиться и скользнула обратно вниз.

Попытки продолжились.

Спустя с десяток бросков и ещё два неудачных «поклёва», решил вмешаться Даджой:

— Дай я попробую. — пробасил великан, забрал нехитрое устройство и, без раскручивания, метнул. Да с такой силой, что засвистел рассекаемый крюком воздух.

Сверху раздался громкий звон. Крыша была достигнута. Но вот крепкой фиксации острия, пришлось добиваться ещё три раза.

Наконец, когда надёжность зацепа не вызывала сомнений, Кеншин принялся карабкаться.

Макс до последнего сомневался, что такую тонкую верёвку можно нормально зажать в руке. Но его наставника это не смущало. Метр за метром, степняк поднимался вверх. Единственным его вспомогательным приспособлением были те самые беспалые перчатки. Диковинный элемент снаряжения имел бархатные накладки на внутренних сторонах ладоней, они то и способствовали крепкому хвату.

С несколькими остановками на отдых, подъём занял около десяти минут. Что, в общем-то, и не странно, ведь под свой неизменный балахон, наёмник надел кольчугу, а из оружия взял оба пистолета и меч. Никто не брался предположить, какие гости могли засесть на верхнем этаже башни. Но, учитывая дерзость захвата, едва ли они окажутся безобидными залётными бродягами.

Заранее было решено, что остальные члены отряда встанут под запертой дверью и начнут в неё тарабанить. Шум должен будет стать сигналом к началу действий и, одновременно, прикрытием для действий. По крайней мере, на первые секунды, пока захватчики не сообразят, что происходит.

Спустя несколько минут, откуда-то снизу донёсся приглушённый грохот и матерщина. Кеншин начал действовать. Он на цыпочках приблизился к металлическому люку. Однако, попытки потянуть его крышку на себя, не увенчались успехом.

Заперто изнутри!

Остался единственный вариант — отверстие над механизмом управления.

Ну что же, деваться некуда.

Уличив момент, когда товарищи особенно резво лупили по металлу, Кеншин оттащил деревянный щит в сторону. Дыра под ним оказалась узкой. Даже слишком. Небольшого степняка, она то может быть и пропустит, но вот оружие придётся транспортировать в руке над собой. К тому же, надо держаться за верёвку…

Тот ещё акробатический номер выйдет!

Аккуратный осмотр из-за края не выявил никаких следов чужаков, а совать голову вниз было рискованно. Ведь кто сказал, что там не найдётся лучник или стрелок с огнестрельным оружием? Поэтому обзор на внутренности помещения пришлось расширять медленно.

Воин кружил вокруг отверстия, постепенно наклоняясь и позволяя себе заглянуть всё дальше и дальше.

Метр за метром комната была исследована почти полностью, но никого так и не обнаружилось. Оставалось только просунуть голову вниз и осмотреться.

«Надо было взять шлем…»— запоздало подумал Кен, перевешиваясь через край.

Нарушители повседневного уклада крепости были выявлены сразу. Два крупных жатвеника стояли впритык к задраенной переборке. Казалось, что они с упоением слушали брань и грохот, доносящиеся с обратной стороны. По крайней мере, их внимание больше ни на что не распространялось.

В голове степняка всплыло несколько словечек из обихода Бати. Само собой, озвучивать мысли он не стал. Тем более, что внизу и так хватало ругани, в том числе и от командира. Во! Прямо сейчас он пообещал неизвестным захватчикам натянуть их глаза им же на задницы.

Кроме обнаруженной парочки, в помещении больше никого не было.

Кеншин спустил в отверстие свободный конец верёвки и максимально медленно, стал сползать сам. Когда плечи протиснулись сквозь каменное кольцо, и