– Вы предлагаете обмануть покупателя?

– Я просто не скажу всей правды.

– Это плохо, – помолчав, высказалась Настя.

– Я обязан ответить правду только в том случае, если покупатель спросит. А поскольку он ничего не знает, то и не спросит.

– Вы беспринципный человек, Влад.

– Не думайте, что мне это нравится, – угрюмо возразил Лисин. – Просто я не вижу другого способа помочь вам. Увы, не вижу.

* * *

Велена повернула голову, с ненавистью разглядывая в зеркало свежую, только что появившуюся морщинку, и чуть слышно выругалась.

Проклятье!

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Годы неумолимо бегут… Счастье до сих пор не приходит… Проклятый душный город, превращающий её в тихую овцу вроде маникюрши Энгель…

Всё вокруг не так.

И всё вокруг такое же мерзкое, как раньше, в юности, в обшарпанном дворе, где осатаневшие от усталости мамаши выгуливали орущие коляски, а их самцы в спортивных костюмах и кепках пили у подъезда пиво и плевали под ноги прохожим.

Она вырвалась из того двора, но сейчас, оказавшись в душном городе, вновь почуяла его вонь.

Велена брезгливо передёрнула плечами. Платиновые локоны рассыпались по обнажённой спине. Приподняла волосы, закрепив в высокую причёску, и вновь придирчиво оглядела отражение, выискивая другие следы проклятого времени. И, к счастью, не найдя их. Фигура всё ещё упруга и подтянута, не утратила изящества. Линия подбородка безупречна, веки не собираются тяжелеть.

«Всё будет хорошо! Всё будет…»

Но когда именно «будет» – неизвестно, потому что пока планы рассыпались в пыль.

Климов раздобыл кольцо, но не сумел заполучить книгу. Святомир звереет с каждым часом, потому что расшифровка, которой он занимается, как полоумный, не удаётся.

Что делать?

«Нужно заполучить книгу!»

Все сходят с ума из-за неё, причём дурак Святомир – заочно, даже зная, что не способен её прочесть. Книга хранит тайну, и тот, у кого она в руках, – ведущий в игре.

«А Климова и его придурков можно использовать как пехоту. Они сделают грязную работу – если она понадобится, конечно, – а затем исчезнут. Челы есть челы, случается, пропадают…»

Она заглянула в гостиную, убедилась, что Святомир, едва продрав глаза, засел за расшифровку, поморщилась и взялась за телефон:

– Игнат?

– Велена Львовна!

В голосе Климова чувствовалась неподдельная радость, и ведьма вдруг подумала, насколько это забавно – слышать юношескую влюблённость в голосе состоятельного и состоявшегося мужика. Забавно и неожиданно.

– Игнат, вы нашли Настю?

– Нет.

– А где вы искали?

– Ну… – замялся Климов. – Мы ждали на старой квартире. И ещё в больницу съездили, но там её уже не было, а сына она забрала…

– Забрала сына? – переспросила Велена.

– Да.

– И узнав об этом, вы всю ночь прождали её на старой квартире?

– Да.

Ведьма улыбнулась, но не выругалась, хотя очень хотела.

К сожалению, у того щенячьего обожания, которое Климов к ней испытывал, имелся побочный эффект: обожатель слегка тупел от страсти. Наверное, поэтому Игнат и не подумал, что изъятие больного ребёнка означает одно – маникюрша пустилась в бега.

– Почему вы молчите? – забеспокоился Климов.

– Не знаю, что сказать, – честно ответила ведьма.

– Я ещё не закончил, Велена Львовна. Дело в том, что, съездив в больницу и подождав на старой квартире, мы отправились в Доброе и там их нашли…

– Вы забрали книгу?

– Нет.

– Почему? – едва не закричала ведьма.

– Я решил, что будет больше толку, если я послушаю, что там происходит.

– Как послушаете?

– Когда я упустил Настю, я понял, что она может вернуться, и поставил в квартире «жучок», – размеренно произнёс Игнат.

– Откуда у тебя «жучок»? – растерялась Велена.

– Я ведь занимаюсь бизнесом.

– Ах да… – Ведьма нервно улыбнулась. – И что ты узнал?

– Они едут в Москву: Настя, Кирилл, два каких-то мужика и моя мама. Настя, сука, пошла к ней и всё рассказала. А мама приняла известие близко к сердцу… Она давно просила внука…

– Надо было подарить, – рассеянно произнесла ведьма.

– Да времени не было.

– Понимаю…

– И желания.

– Понимаю ещё лучше. – Она помолчала, глядя на своё отражение в зеркале. – А что за мужики с ней? Наняла телохранителей?

– Не знаю, – ответил Климов. – Одного она называла Владом…

«Лисин! Агент Службы!» Велена похолодела. И, выдержав короткую паузу, произнесла:

– Хорошо, что ты просто слушал… Ещё что-нибудь узнал?

– Узнал, что книга не твоя, – кашлянул Игнат.

– Что?

– Послушай меня…

Однако Велена распалённого бандита не слушала – не могла.

Итак, маникюрша увозит книгу. Увозит великолепный шанс стать финансово независимой от всяких святомиров и прочих папиков. И неважно, что книга зачарована так, что даже опытный люд не может её расшифровать, неважно. Это обстоятельство лишь подчёркивает ценность книги и делает её дороже.

– Мне нужно её вернуть! – завопила ведьма. – Обязательно! Ты слышишь?! Догони их!

– Да выслушай меня! – рявкнул Игнат. – Или перезвони, когда придёшь в себя.

– Как ты смеешь так говорить! – Только сейчас до Велены дошло, что нахальный чел говорит ей «ты». Ей!

– Молчи и слушай!

Ошарашенная ведьма замолчала, придумывая, как почувствительней отомстить оборзевшему мужлану, однако первые же слова Игната заставили её взять себя в руки.

– Я не обвиняю тебя в том, что ты пыталась меня обмануть. Это нормально, учитывая обстоятельства. – Климов помолчал. – Но теперь мы должны взаимодействовать по-новому.

– Как?

– Я хочу долю.

«Нахал!»

– И хочу в твой мир.

– Ага…

В принципе чел не сказал ничего неожиданного. Всё нормально: наслушался разговоров, кое-что понял и теперь хочет не подглядывать в замочную скважину, а жить полной жизнью. Нюанс заключался в том, что вводить не имеющих магических способностей челов в Тайный Город запрещено. Но это – именно нюанс, а не проблема, потому что о «Заклятии обещания» Лисин с Настей не беседовал, а это был единственный аркан, способный заставить ведьму сдержать слово.