Вот надо же! Помощь пришла от человека, которого чуть ли не со дня знакомства записала на роль главного врага. Сейчас я впервые я подумала об этом мужчине с откровенной теплотой…

Ну что ж… Раз получила на руки козыря в виде лидхара, надо хорошенько подготовиться, прежде чем отправляться навстречу приключениям – поставить защиту от посторонних глаз, ушей и магических примочек. Только вот как это сделать? Может быть, достаточно пожелать? Но пока я гадала, магия всё сделала сама.

«Установлена абсолютная защита»

Почти как с компьютером разговариваю. Или это он разговаривает на понятном для меня языке? Одёрнув себя от проснувшейся ни к селу, ни к городу ностальгии, я вышла из комнаты и тихонько притворила дверь.

До центральной площадки добралась без проблем.

– Что ты здесь делаешь? – знакомые властные нотки разлетелись по коридору жутким эхом.

Дежавю… Неужели все магические умения лидхара ничего не стóят?

– Хотела проверить, смогу ли дойти до конца коридора, – в высоком девичьем голосе не ощущалось ни капли вины.

Перед светловолосым красавцем в бело-золотых доспехах стояла Тива. Маленькая девушка едва доставала высоченному мужчине до плеча, но смотрела спокойно. Даже с вызовом.

– Ночью бродить по замку воспрещено. Воротитесь в свою комнату.

Прям заезженная пластинка. Кажется, мне он говорил то же самое ровно теми же словами.

Фыркнув рассерженной кошечкой, Тива развернулась и почти побежала по коридору, чуть не задев локтем мою руку, а мужчина безразлично проводил её взглядом и исчез.

Ага! Значит, меня не заметил! Тогда – вперёд!

Шаг. Другой. Вот и лестница – никуда не пропала. Но и туманчик был на месте, по-прежнему создавая впечатление, будто мы парим в непонятной субстанции. Я медленно, прислушиваясь к каждому шороху, спустилась по ступеням и остановилась в полном недоумении – впереди открылся совсем не тот коридор, по которому мы хаживали уже несколько раз. Прежний был узким, длинным и вполне себе скромным, а этот… Широкий, как танцевальный зал, пафосный, как тронный, и вёл прямиком в тупик с одной-единственной дверью.

До крайности заинтригованная, я неуверенно постучалась, уже постфактум сообразив, что сама рассекречиваю свой преступный поход по замку.

Величественная дверь приглашающе распахнулась.

Я сделала шаг и замерла на пороге поистине королевской гостиной. Невозможно роскошной и одновременно уютной: с обязательным лепным камином, в котором весело плясало жаркое пламя, удобными креслами и живописью на стенах. Меня поразил тот факт, что в реальной жизни я не встречала подобный интерьер – значит, вижу то, что есть на самом деле?!

Хозяин комнаты стоял лицом к окну, и его силуэт показался мне очень и очень знакомым…

– Что вы там топчетесь? Входите уже.

И этот голос… Я послушно вошла, и дверь беззвучно захлопнулась, а мужчина неторопливо повернулся ко мне.

Вот так встреча…

Это был он.

Мистер Совершенство.

Тот, кто спас мою жизнь в посёлке Большие Врата. Тот, кто исчез, не соизволив представиться, и напоследок вызвал сильнейшую грозу. Высказал, понимаете ли, своё «фи».

– Как вас зовут?

Надо же, имя спрашивает. А своё-то не назвал!

– Арника Финро.

Пляшущее в камине пламя на одну-единственную секунду вспыхнуло, отразившись в тёмных глазах яркими тревожными огнями. Взгляд мужчины отнюдь не был дружелюбным, скорее, наоборот. Он был недобрым. Слишком мрачным и цепким. Но я не могла оторваться от созерцания этих глаз, этого удивительно гармоничного и одновременно мужественного лица… Я чувствовала, как проваливаюсь и лечу куда-то вниз, далеко-далеко, а потом приземляюсь на зыбкую почву полнейшей неопределённости.

Несомненная привлекательность мужчины, исходящая от него мощная сила не оставили бы равнодушной ни одну женщину. Вот и моё сердце зачем-то присоединилось к толпам возможных поклонниц – замерло на секундочку и тут же затрепетало в предвкушении чего-то прекрасного и удивительного. Конечно, влюблённость далеко не есть любовь, но хорошо знакомое томление в груди не перепутать ни с чем. Угораздило же…

Да ещё, вдобавок к этой «малости», вернулась нелепица, в полной мере испытанная в Больших Вратах – я почувствовала абсурдную, но весьма и весьма ощутимую тягу к мистеру Совершенство. Физическую тягу. Захотелось прижаться к нему, вдохнуть аромат его кожи, положить голову на широкую сильную грудь, а то и – чем чёрт не шутит! – попробовать на вкус твёрдые, красиво очерченные губы.

Ну или хотя бы подойти поближе…

Ой, нет! Надо бежать от него как можно дальше…

Да что ж это такое! Опять за рыбу деньги!

«Магическое воздействие. Ищу способ устранения»

Магическое воздействие? Откуда оно взялось? Кто и зачем наколдовал? Интуиция подсказывает, что сам мужчина здесь точно ни при чём.

«Верно»

– Не помню, чтобы вы владели магией.

Глубокий голос вырвал из мечущихся в истерике мыслей, и меня накрыло волной радости. Стало быть, узнал!

– А откуда вы… – начала я и заткнулась, сообразив, наконец, кого встретила.

Что ж. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Порой человек не видит дальше своего носа, и это тот самый случай. Аддис-то пообещал, что люди ничего не узнáют про вновь обретённую магию. Значит, это… дракон. Так вот, почему мне знакóм его безупречный силуэт! Перед внутренним взором молниеносно пронеслись кадры вещего сна – как я бегу в туманной дымке, а он уходит всё дальше и дальше…

Надо же. Догнала-таки. Встретила. Не кого-то иного, а возможного суженого!

– Большинство людей отрезаны от магии, но на самом деле магия – повсюду, потому как магия – это свет. А свет невозможно не заметить. В тебе тоже появился свет.

От густого баритона с едва различимой хрипотцой всё внутри переворачивалось. А ещё всё переворачивалось от того, что взгляд тёмных глаз был до обидного холоден и невозмутим.

Так и не дождавшись вразумительного ответа, мужчина совсем посмурнел, и ярко освещённая комната на мгновение провалилась в кромешную тьму.

– Как ты прошла мимо Сумеречного стража? – последовал новый вопрос.

– С помощью магии.

– Покажи.

Бесчувственный тон мужчины потихоньку начинал подбешивать, но я пожала плечами, изо всех сил изображая спокойствие, и попыталась повторить трюк с маскировкой.

«Установлена максимальная защита»

Стою и смотрю на дракона, а он – на меня. Я на него – с интересом, он на меня – с ожиданием.

Тик-так, тик-так. Прошло пару минут.