был одет в мантию болотного цвета. — Что там за земля, есть ли она вообще… Никто за пределы Бастиона еще и носа не высунул. Может этот твой новый тиран уже передумал нас выпускать?

— Он не тиран! — Шая топнула ногой.

— Разве? — старичок поправил очки и хмыкнул. — Но ведь его слово — закон? А наши жизни полностью в его власти, так, нет?

— Так, но он не собирается никого контролировать!

— Звучит хорошо, но думается мне это ровно до тех пор, пока все идет так как ему нужно. — мистик прищурился. — Но мне в общем-то все равно. Главное, чтобы он был не такой самодур и психопат как прежний.

— Да не самодур он! — девушка кипела от злости, — И не психопат! Ах, сколько можно повторять, выпустит он всех, выпустит!

— Сегодня выпустил, завтра запер обратно. А людям что есть? Если я теплицы уберу? Ты знаешь, сколько сил было потрачено, чтобы на таком вот маленьком и совершенно бесплодном клочке земли выращивать столь частые и разнообразные урожаи? А ты говоришь убрать…

— Город вовсю перестраивается! Все уже в работу включились! И ты уже мог вовсю новую парковую зону выращивать! А вместо этого стоишь тут и споришь со мной! — Шая от досады чуть ли не скрипела зубами.

— Ты тоже не слишком занята, как я погляжу, если находишь время людям на нервы действовать, — старичок закатил глаза. — Когда все делом заняты.

— Да чего ж ты такой упертый! — еще немного, и девушка была готова взорваться.

— Юная леди, попрошу не повышать на меня голос, ты не базарная тетка, — но старичок оставался непоколебим.

— Юная леди⁈ Какая я тебе юная леди⁈ — Шая выпучила глаза.

— А что не так? Ты когда еще пешком под стол ходила, моя борода уже седою была, — маг неодобрительно покачал головой.

— И что с того⁈ Тебе сказать, сколько мне уже лет⁈

— Сколько? — я появился рядом с Шаей.

Девушка на несколько секунд зависла, не зная, что ответить и лишь молча смотрела на меня, открывая и закрывая рот.

— Молодым красавицам такой вопрос не задают, — она, наконец, взяла себя в руки и выдохнула. А затем, игнорирую пристальный взгляд старичка, крепко меня обняла. — Как я рада, что с тобой все в порядке.

— Думала, опять на год пропаду? — я позволил себе усмехнуться.

— Опасалась, — Шая осторожно кивнула. — И очень рада, что ошиблась.

Я слегка отстранился от девушки и повернулся к старичку.

— Дорен Тарк. Тот самый тиран, о котором вы говорили.

— Я догадался, — но старый маг ни капли не был смущен. — Эдвид Спокойный.

Спокойный? С трудом удержавшись от того, чтобы не хмыкнуть я посмотрел старичку в глаза. Как я узнал не так давно, эти странные фамилии маги Отречения брали себе сами. От той, что была дана им при рождении, они отказывались как раз для того, чтобы познать определяющую черту характера. Происходило это на стадии Отречения Страстей.

— Я услышал кусок вашего разговора.

— Если ты тоже начнешь требовать у…

Я не стал ему ничего отвечать. Просто взмахнул рукой, и мы втроем переместились за пределы Бастиона, оказавшись на берегу реки.

— Шая не обманывала, когда говорила, что я вас выпущу. Вы в моем карманном мире. И в нем достаточно места для жизни. И условия подходящие. Но в одном она ошиблась. А ты, в свою очередь, был прав. Я тиран.

Девушка и старик синхронно повернулись в мою сторону.

— И я считаю, что имею полное право им быть. Я ради вашего города в самом буквальном смысле два раза жизнь отдал. Да, меня никто не заставлял. Сам так решил. Но это мой дом. И вы здесь гости. Поэтому ты верно понял, все будет по моим правилам.

Старик было открыл рот чтобы ответить, но я снова его прервал.

— Так уж вышло, что в этом городе есть только три человека, чье мнение имеет для меня значение. И в мое отсутствие, их хотелки — это ваши выполнялки. Откровенные глупости я им творить не позволю, но в остальном, слово этих трех человек в любом споре решающее. А если кто не согласен — это их проблемы.

— Убьешь? — Старичок даже бровью не повел.

— Для начала, просто изолирую в четырех стенах, чтобы у возмущающегося было время подумать. А потом, если ничего не изменится, да, убью. Мне балласт не нужен. Но это речь о тех, кто будет активно палки в колеса вставлять. Ты можешь самоустраниться от дел, и я тебя не трону. Главное не мешай. Но и особого отношения в будущем не жди. И да, если у тебя появились мысли, что я блефую, и такого профессионала как ты не трону, то… Трону. Потому что тиран и самодур. Да и в этом месте, мне не слишком-то нужны помощники. Я и сам много чего могу.

В подтверждение своих слов я легонько шевельнул пальцем, и рядом со мной из земли тут же появился зеленый стебель. За считаные секунды он вытянулся, укрепился и стал молодым деревцем.

Эдвид не мигая смотрел на то, как рядом со мной за короткие пятнадцать секунд выросла ветвистая яблонька. Еще пять секунд, и ветка сама опустила наливное красное яблоко мне в руку.

— Я не почувствовал никакой магии, — старичок прищурился и поправил очки.

— А её и не было, — я кивнул. — Расклад понятен? Раз уж Шая хочет на месте теплиц парк, у тебя есть три варианта. Первый, проигнорировать её и не давать изменить планировку. Но последствия я обрисовал. Второй, тоже проигнорировать, но вместо этого вернуться к себе домой. Но тогда, максимум, что я позволю тебе выращивать — это цветочки на подоконнике. Третий вариант — согласиться с её требованиями, и либо полностью убрать, либо перенести теплицы. С переносом я могу помочь. А после заняться парком. Так как я тиран, то подскажу. Третий вариант — правильный. Но ты все равно можешь выбрать первые два. Мне без разницы. Но сразу скажу, на долгие раздумья время давать не собираюсь. Так что решай, молодой человек.

Эдвид некоторое время стоял на месте, словно и в самом деле размышлял над вариантами. А затем он наклонился, и взяв в руки горсть земли, сначала