– Твоя команда не скучает сегодня без тебя?

– Нет. У обоих эльфов, как выяснилось, тоже подружки есть.

– А большой мальчик?

– Немножко повозмущался, что мы его ради девчонок бросаем. Пришлось объяснить, что мы уже вообще-то взрослые люди. Так смешно было. Огромный детина, а дулся - как школьник.

– Тебе интересно с ними?

– Жалею, что ты не можешь туда попасть. Я бы тебя с ними познакомил. Хотя бы просто - посидели в таверне, попробовали плов из козлобарана, эль какой-нибудь...

– Я же не чувствую вкуса - ты забыл? И есть не могу.

– Так это же всё не по-настоящему. А может быть - там ты бы и вкус почувствовала.

– Шуточки у тебя, – улыбнулась, прижимаясь плотнее.

* * *

Новый заказ - и в руке быстро мелькает вязальная игла. Именно игла, потому что в средневековье вязали иглами. И вязание получается довольно трудоёмким, но очередной "рыцарь" спохватился, что не успеет подготовиться к сезону. А подруги, чтобы попросить её связать, не нажил. Оглядываясь на укрытого пледом супруга подумала, что лучше бы подругу себе нашел, а потом уже в бои свои подавался. Да может - тогда и средневековье не понадобилось бы. А ещё тихо скребётся, как мышь, мысль о виртуальной таверне. Может быть… Но нет никакого способа проверить.

* * *

– Девчонки, ну это уже точно бред, – безапеляционно заявляет Лизавета.

– Откуда ты так уверена? – уточняет Нора.

– Да я чай - уже и сама нашла. Этих "Сердец океана" поддельных-то в продаже - хоть завались. Китайцы их чай за копейки отдают.

– Ну и что? А вдруг? – упорствует кудряшка. На что с высоты роста гламурной блондинки, как гром среди ясного неба, раздаётся:

– Вдруг обсерутся все вокруг! И будут сидеть в говне, как в крепости! Не может быть тут никакого вдруг просто потому, что вся эта история с "Сердцем океана" - выдумка режиссёра!

– Ну чай - не режиссёра, а сценариста фильма, – поправила её машинально.

– А про мыс Доброй Надежды? – с надеждой вставляет Нора, всё ещё придавленная авторитетностью сравнения.

– Тут чай - ещё проще. В те времена считалось, что женщина на корабле - к несчастью.

– А в… – Нора осеклась и поглядела вверх на Лизавету.

– А если она внешность изменяла?

Дружно повернулись на прошедшую мимо старосту.

– Внешность… Да она уже несколько тысяч лет причёску не меняет, – пренебрежительно заметила высокая блондинка.

– Чай - постоянство стиля… – многозначительно согласилась с ней.

* * *

– Венерочка, ну что ты так трясёшься? – насмешливо поинтересовалась подруга - дочка районного прокурора с севера области.

– Не знаю сама. Вроде - готовилась, вроде - знаю всё, что положено… А почему-то боюсь, - пояснила, слушая, как под ногами скрипит запоздалый снег. Возможно - последний в году.

– А ты у богини попроси удачи. И всё будет в порядке.

– У кого?

– Ты до сих пор не знаешь? У нас настоящая богиня на лекции ходит, – сообщила подруга, входя в КПП института.

– Слышала что-то. Только не верю.

– Ну можешь не верить - конечно. А я у неё перед зимней сессией каждый раз удачи просила. Хоть одну тройку я получила? То-то же. Пошли - попросишь. Хуже точно не будет.

– А… Кто она?

– Ты совсем, как деревня. Сильная древнеегипетская богиня войны, сумела пережить падение религии, помнит ещё как пирамиды строили. Чтобы как-то прожить и в глаза не бросаться - стала швеёй. Вроде как - иголка - маленькое копьё.

Разинула рот, слушая подругу. А та с серьёзным видом продолжала:

– Чего она только ни пережила. Кучу войн прошла, на Титанике тонула, зато и с императорами на балах танцевала. Ей всё ни по чём - она же бессмертная, даже не стареет.

Вошли в фойе и вместе присоединились к ожидающей толпе. Чтобы видеть - кому кланяться - протолкалась поближе к стеклу. Девчата весело обсуждали какие-то новости. Возвышающиеся над толпой парни молча ждали. Вдруг наступила тишина.

– Идёт, идёт… – едва слышно прошелестело. Обернулась в сторону двора - и среди идущих девчат узнала Корову. Забегала по лицам остальных. Но шедшие вместе с Коровой как-то незаметно поотстали перед входом. А как только она взялась за ручку двери - дружно сложили ладошки перед собой и поклонились Корове в спину. Сразу будто перехватило дыхание. Хватая ртом враз потяжелевший воздух, проследила - как повернулись вслед за Коро… Надеждой все ожидающие. Как она прошла, не поворачиваясь. Гордая и недоступная. Как поклонились все ей вслед. Упала на колени, шумно вдыхая.

– Что с тобой, Венерочка, – подскочила подруга, помогая подняться.

– Мне она точно не поможет, – прохрипела, размазывая слёзы рукавом норковой шубки.

* * *

"Всё ещё хочешь попробовать игру?" – озадачило сообщение от Димы. Тут же набрала ему на телефон и без вступления выпалила:

– Хочу.

– Смотри - там есть два варианта. Можно зайти в шлеме и перчатках небоевым персонажем. Управление - так себе, куча ограничений, но поглазеть на мир можно. Что-то вроде демо-режима. Если захочешь выйти из города без сопровождения - сама виновата.

– А второй?

– А вот со вторым придётся повозиться. Если добавить в тебя небольшой блок сопряжения, а основную часть… У тебя дома найдётся свободный комп?

– Ноутбук подойдёт?

– Должен потянуть. В общем - я присмотрел, из чего можно собрать систему сопряжения. Тогда сможешь быть полноценным персонажем - не хуже, чем в капсуле. Цена комплектухи выходит примерно как хороший шлем-виртуал. Ну и сам шлем простенький всё равно понадобится. К твоим глазам я так просто не подсоединюсь, а на телефон картинку выводить - тоже морока и не даст нормальной трёхмерной картинки. К нему же надо будет зацепить блок сопряжения. Не хочу, чтобы через эту игровую приставку тебя можно было взломать.

– Я слышала, что любой беспроводной интерфейс можно взломать.

– Я думаю сделать очень просто. Блок сопряжения будет отключаться на аппаратном уровне - по питанию. И радиус связи… сквозь воротник свитера уже работать не будет. Думаю - это достаточно надёжно.

– Круто выходит. Я подумаю. А установка дорого выйдет?

– Поставлю уж тебе как нибудь… По-дружески.

– А что насчёт… Моих нежных возможностей?

– Над этим работаем. Заедешь на работу - покажу, что