Особенно запомнились несколько боев, в которых не умеющие пользоваться техниками «шики-чо» бойцы успешно противостояли владеющим этими знаниями участникам. Это были красивые и очень поучительные схватки, заставляющие хорошенько задуматься над грамотным и своевременным использованием техник.

Бои чародеев проводились вообще без каких-либо возрастных рамок. Видимо, потому, что большинство магов были из старших классов. Все же полноценное изучение магии начинается как раз с седьмого класса, у кого-то чуть раньше.

Да, вот еще интересный факт. Если среди бойцов большинство участников были мужского пола, то среди магов половина оказалась девушками и они совершенно не походили на представительниц слабого пола. Напротив, большинство участниц выделялись завидным хладнокровием. Наблюдать за их боями было очень приятно.

На областном этапе Огнеяр показал довольно приличный уровень, победил трех соперников, однако четвертый, семиклассник, оказался ему не по зубам.

— Вот блин! — расстроился Илья. — Еще бы чуть-чуть, и на имперские соревнования поехал!

Мы согласно закивали. Действительно, в последней схватке у Годимира был очень сильный соперник, если бы не стечение обстоятельств, он мог бы пройти дальше.

Вместе с нашей компанией за схватками младшего Огнеяра внимательно следил весь город. Каждая его победа являлась отличным поводом, чтобы выпить. За него болели искренне и с шумом! Как-никак сын коменданта!

— Ничего, — доносилось со всех сторон после проигрыша. — вот станет немного постарше и всех порвет.

После областного отбора от нашего филиала в столицу империи отправилось сразу пять человек — два воина и три мага.

Это отличный результат, ведь еще в прошлом году на имперский уровень прошел всего один ученик.

Завершившиеся в областях соревнования плавно перешли в столицу, а не прошедшие отбор участники вернулись домой, поэтому продолжение мы смотрели уже впятером.

Имперский этап подкупил меня своим размахом: шикарная церемония открытия, фансектор, гуляния, тотализатор, фейерверки и праздничная атмосфера. Турнир проходил на огромном стотысячном стадионе, и съемку провели просто потрясающе. Сразу видно, что у людей большой опыт — следить за боями было очень интересно.

Как оказалось, в воинском турнире участвовал и мой четырнадцатилетний брат — Руслан. Признаюсь, когда его объявили, я чуть не поперхнулся соком, еле сдержался. Брат выглядел неважно: бледная, болезненного вида кожа, темные мешки под глазами, красные радужки. Он явно был ослаблен. Если бы не это, думаю, наше удивительное сходство заметили бы все. А так оно смутило только сидящего рядом Годимира, который удивленно переводил взгляд с экрана на меня и обратно.

Я приподнял бровь, вопросительно посмотрел на Огнеяра, но тот отрицательно помотал головой, показывая, что все нормально, и вернулся к просмотру сражений.

Не знаю, каких учителей нашел брату отец или это профессор Петиус настолько хороший учитель, но то, что Руслан за считаные секунды расправился с противником, говорило само за себя.

— Этот Темников реально силен, — произнес Константин. — Вы видели, как легко он справился с защитой? А как ударил «ветряным серпом»? Надеюсь, когда я буду выступать, он станет старше и перестанет участвовать в соревнованиях.

— Ты хотя бы с его соперником для начала справься, — иронично протянул Илья. — Они вообще-то оба в ранге «магистр», а ты пока всего лишь «адепт».

— Вот именно, пока что, — произнес мальчишка, гордо выпятив грудь. — А дайте мне время, и я их всех разорву.

Георгий Темников прибыл в Моршанск в отличном расположении духа.

Новый город встречал его приятной погодой и первыми по-настоящему теплыми деньками. Наследнику княжеского рода показалось, что это хороший знак…

После того как он позорно проиграл отцу и получил поручение отбыть в пустоши, прошло несколько недель. За это время Георгий сумел очистить кровь от примесей неизвестного зелья, оперативно перевести на свой личный счет значительную денежную сумму и подобрать группу магов, воинов и слуг, необходимых для выполнения возложенной на него миссии. Благо хорошие люди вовремя остановили его и отговорили ехать в гордом одиночестве. Все же магия рода толкала наследника выполнить повеление отца.

Первым вмешался профессор Петиус, который, узнав о произошедшем, помог наследнику с правильным очищающим ритуалом, посоветовал быть настороже и после сборов тут же покинуть поместье.

— Вы считаете, что отец решится меня убить? Он пойдет на это? — удивленно спросил Георгий. — И не побоится отката родовой магии?

— Ты должен знать, что он и так постепенно теряет силу, — ответил пожилой маг. — С каждым месяцем становится все слабее и слабее. У него выбор — стать через некоторое время адептом первой ступени и сохранить власть или становиться адептом чуть медленнее, но окончательно потерять власть над родом. Как ты думаешь, что он выберет? Да и вообще, убить тебя можно не своими руками, а наняв убийц. В таком случае он вообще ничего не потеряет, а вот проблемы с магией закончатся.

Молодой человек вскинул голову.

Столкнулся с серыми глазами профессора Петиуса и опустил ее.

— Да, — ответил маг на невысказанный вопрос. — Отец не ты, он убьет тебя без жалости и сантиментов.

Профессор Петиус опять ухмыльнулся, глядя на покрасневшие уши наследника.

— А ты что думал? Что я смогу поверить в неправильно проведенный ритуал очищения? Неужели у тебя не хватило духа заявить права на место главы рода, понадобилась обязательная накачка зельем?

Георгий промолчал.

— В таком случае ты не готов к должности главы рода, — веско произнес мужчина и, не дав вскинувшему голову наследнику сказать хотя бы слово, добавил: — Поэтому же я посоветую тебе задержаться в пустошах при выполнении миссии.

— Зачем, учитель? — удивился Георгий и немного смутился: он давно не называл профессора Петиуса своим наставником, с тех самых пор, как окончил имперскую школу.

— Тебе нужно стать сильнее, — произнес маг. — Закалить волю и характер. Только так ты сможешь быть достойным главой.

— И сколько мне понадобится времени? — уточнил наследник.

— Полгода, год, — пожал плечами мужчина.

— Так много? — искренне изумился Георгий.

— А ты хотел стать сильнее за неделю? — уточнил маг, удивившись, и добавил: — Твой отец, пытаясь выторговать передышку, совершенно случайно сделал тебе большой подарок.

— Какой еще подарок? — переспросил наследник.

— Он дал тебе задание поехать в пустошь и научиться тому, что сделает тебя настоящим главой рода, — произнес маг и, сделав небольшую паузу, веско закончил: — Научиться убивать.

Георгий долго обдумывал сказанное, а профессор Петиус его не торопил.