С характерным звуком воздух прорезал быстрый ярко-алый луч света, и ближайшего паука разорвало на части.

— Ю-ху! — радостно закричал я и, произведя еще несколько точных дальнобойных ударов, полностью уничтожил противных монстров.

«Получилось! У меня получилось!» — запрыгал от радости.

Признаюсь честно, смотреть на крайне удивленное лицо наставника мне было очень приятно.

— Как? — только и спросил он, отойдя от шока. — Что это было?!

— Это та самая «сфера огня», — ответил я, широко улыбаясь.

Полученный результат был настолько хорош, что даже накопившаяся усталость куда-то ушла.

— Но твоя «сфера огня» раньше была совсем другой! — запротестовал мужчина. — Очень медленной и невероятно прожорливой! А то, что я вижу сейчас, — это вполне эффективная вещь! Пусть все еще очень энергозатратная.

Я согласно кивнул. Техника действительно вытянула много энергии, хотя и формировалась теперь необычайно быстро.

— Ты во всем прав, она такой раньше не была. Но над созданием новой усиленной сферы я начал заниматься с того самого дня, когда она получилась у меня впервые. Ты сказал мне, что техника не идеальна и что так никто из воинов не сражается, а я решил, что мне это на руку! Необходимо иметь в руке такой козырь, которого противник не будет ожидать. Например, уникальную дальнобойную технику!

— Для серьезного противника этот луч не опаснее обычного «вихря силы», он сможет увернуться, — произнес наставник. — Но как минимум для слабого боевира это будет хороший сюрприз. А если вдарить с близкого расстояния, то и витязя может зацепить, хотя не уверен.

Я довольно кивнул, а наставник продолжил:

— Как ты говоришь, каким образом тебе удалось настолько усовершенствовать технику?

Продолжение воинских и магических этапов имперского турнира выпало на середину заключительного семестра. От нашего филиала на соревнования поехали лучшие пятерки воинов и магов. Точнее, как лучшие, просто из двух возрастных групп выбирались те ученики, которые с большей вероятностью смогут занять какое-либо место. За победы учеников преподавательский состав очень достойно награждали, поэтому руководству школы было необходимо, чтобы на турнир отправились действительно самые достойные.

Для объективного отбора даже проводили дополнительные соревнования, которые мог посетить любой ученик школы.

К моему удивлению, среди финалистов бойцовского отбора оказалось большое количество незнакомых мне учеников.

— А что тут удивительного? — хмыкнул Константин, когда я задал вопрос. — Или ты думаешь, только у тебя есть личный наставник, а остальные тренируются с Леонидом Викторовичем?

— Если большинство бояр могут позволить себе личных учителей, то я не понимаю, зачем Леонид Викторович нужен филиалу.

— Далеко не все бояре могут позволить себе личного наставника, — понизив голос, сказал мальчишка. — А если и могут, то они вряд ли будут иметь ранг «витязь». Такого попробуй еще найди.

«А еще он — один из рубежей обороны, если на школу попробует кто-нибудь напасть», — вспомнил я сказанные кем-то слова.

Кстати, из нашей пятерки только мы с Константином не принимали участия в местном турнире. Годимир, Сергей и Илья сразу выразили желание участвовать. Звали поучаствовать и меня, но я отговорился запретом наставника, который готовил меня к следующему турниру, на котором я точно займу первое место.

Ребята еще некоторое время уговаривали меня показать всем вокруг, насколько я крут, и наплевать на выжившего из ума старика, но я был непреклонен, а они слишком взволнованы предстоящим отбором, чтобы уделить мне много внимания. Поэтому, после того как от меня отстали, я вздохнул с облегчением.

Сражение воинов и магов проходило в большом подвальном помещении, расположенном под землей на месте спортзала. Насколько я помнил, здесь проходили и редкие дуэли между учениками.

Вопросов, пойдем ли мы с Константином болеть за ребят, конечно же не стояло, поэтому, вооружившись соком и желейными конфетами, мы заранее заняли места в зале. Сделали это очень вовремя, потому что людей, пришедших посмотреть на зрелище, было порядочно и для многих сидушек так и не хватило.

По глазам Леонида Викторовича я видел, что он бы с радостью разогнал весь этот балаган и провел отбор за закрытыми дверями, но директор запретила даже думать о подобном. Ведь в случае чего недовольные боярские родственники придут к ней и будут настаивать на пересмотре количества участников.

Чтобы завершить проведение бойцовского турнира, хватило всего пары часов. В отобранную команду совершенно заслуженно вошли Годимир, незнакомый мне ученик из седьмого класса и трое старшеклассников, с которыми я спарринговал на занятиях у Леонида Викторовича. Витязь, кстати, при оглашении результатов очень часто кидал на меня хмурые взгляды, однако так ничего и не сказал, свято следуя заключенному с Феофаном договору.

Огнеяру предстояло защищать честь филиала и своего рода на областном этапе соревнований, поэтому он начал усиленно тренироваться и привлек к этому всех, особенно меня.

Несмотря на большую загруженность из-за занятий в школе, еженедельных поездок в часть и походы в пустошь, я все же находил время дня занятий с ним.

Феофан отнесся к этому с пониманием и даже дал мне несколько дельных советов по подготовке.

Поэтому именно я посоветовал Годимиру не пытаться изучить новые техники, а хорошенько отработать уже освоенные. Времени на подготовку было совсем немного, но нам все же удалось поставить ему качественный «щит воли», благо этот элемент он довольно долго отрабатывал самостоятельно.

Наконец младший Огнеяр уехал в область, а нам осталось лишь наблюдать за его выступлением по телевизору.

Должен сказать, что следить за проходящими соревнованиями намного интереснее, когда ты лично знаешь некоторых участников и переживаешь за их судьбу. Помимо сильных эмоций, просмотры боев, в которых участвовали сверстники, позволили мне более объективно оценить свой довольно высокий уровень силы.

Не обошлось и без небольших открытий. Почему-то до начала соревнований я считал, что для справедливых и честных боев участники будут разделены на несколько возрастных групп. Что тот же Годимир должен сражаться с ребятами своего возраста. Но организаторы решили упростить систему и разбили соревнующихся бойцов на две группы — средней школы и старшей. Хотя это не совсем правильно, ведь для детей разница в один-три года довольно существенна.

Средний ранг бойцов, участвующих в турнире, держался на уровне отроков второй ступени и воинов первой. Поэтому следить за их сражениями мне было довольно интересно.

Анализ изученных боев показывал, что скорость у большинства детей значительно ниже моей, хотя, если смотреть чисто технически, двигались они довольно грамотно. Многие умели пользоваться духовной энергией. Успешно применять простейшие техники могли только избранные старшеклассники, остальные умели ускорить движение «шики-чо» в системе циркуляции. В этом как раз ничего удивительного не было, понятно же, что для участия в имперском турнире отбирали самых лучших.